особенно с учетом ментальной близости Гепары к Астралу. Но не думаю, что в ее сны заглядывает очередной демон. Всё же Чертог Фауст считается лучшей защитой психического состояния.

Успеваю принять душ, когда наконец приезжает Бирюзов. Дежурные на КПП докладывают о том, что боярин хочет присутствовать с родственником. Разрешаю впустить.

Гостей приводят сразу в мой кабинет. Я как раз уминаю ватрушку с чаем. Невежливо, но и пускай. Светка не зря же расстаралась. Лепешки горячие, вкусные, с повидлом. Мм, объедение.

Кстати, с собой боярин приводит шурина. Известный маг Быков. Мне сразу становится понятно, почему Бирюзов рискнул появиться в моем доме. Под ручку с Грандмастером Камня нестрашно заглянуть даже в гости к дьяволу.

Правда, Быков Василий по прозвищу Носорог совсем недавно дорос до первого Грандмастера. Ходили слухи, что это было спорное решение комиссии. Мол, едва-едва согласились, немного не дотягивал. Но всё же неоспоримый факт, что ранг сильнейшего ему дали. Ну, вернее, в теории есть второй Грандмастер и Высший Грандмастер, на практике же среди ныне живущих магов таких нет, ну либо Охранка хорошо их прячет, что тоже возможно. Всё же стратегический актив Престола.

— Присаживаетесь, господа, — киваю на стулья напротив.

— Ешь при гостях? — хмуро роняет Быков. Голос у него громкий словно выстрел танка, да и сам он напоминает сына ракхаса с ологхаем. А еще говорят, что все дворяне стройные и подтянутые как сосны. Этот верзила разбивает стереотип в пух и прах. Прямо мутант какой-то. — Ты вообще слышал о приличиях?

Ой, чья бы корова мычала. «Тыкать» незнакомого дворянина в его доме — это прилично, конечно.

— Все мы не без греха, — спокойно отвечаю. — Зато за мной не водится привычки пропускать ханьские отряды без единого выстрела.

Быков хлопает глазами. Здоровяк явно не в курсе о том, как его родственник ведет междоусобные войны.

— У тебя нет доказательств, — морщится Бирюзов. — В итоге все мои люди в Сковородщине погибли в неравном бою, а среди твоих нет ни одной потери, между прочим.

— Ого, какие интересные познания, Федот Игоревич! — удивляюсь. — Но вы правы: в чем же еще измерять участие конкретного рода в войне, как не в количестве потерь, правда? Только я больше предпочитаю, чтобы эти потери были у противника, а не у меня. Но каждому своё, — боярин багровеет, и я решаю остановить обмен любезностями, пока не дошло до матов и ругани. Я указываю на ватрушки. — Вы можете тоже угощаться, да заодно рассказать о поводе вашего визита.

Боярин даже не смотрит в сторону лепешек, а Быков не брезгует и тянется огромной лапенью к ароматной тарелке. И правда, такую массу надо регулярно кормить.

— В общем, Данила, твоя взяла, — неожиданно Бирюзов называет меня по имени, впервые на моей памяти. — Можешь пока сидеть в Сковородщине, раз Охранка припрягла тебя к ее обороне.

— Щедрое разрешение с вашей стороны, — киваю. — Только мне оно даром не сдалось, если честно.

— Слушай дальше, — вскипает боярин, пока Быков с наслаждением чавкает ватрушкой. — По окончанию военных действия ты сдашь мне Сковородщину, а взамен получишь равноценный надел в другом крае. Оформим это как сделку купли-продажи, а наши договоренности останутся в секрете.

Мм, Бирюзов пытается сохранить лицо и пойти со мной на сделку? Мило, конечно. Но, во-первых, мне нужна именно Сковродщина из-за залежей отстойника. Во-вторых, я не доверяю этому роду, после того, что творили его вассалы. Взять того же Колокурого — он, блин, собирался всю Трахонеевку под нож пустить. Садист хренов. В этой деревне живут люди Филиновых, мои люди, и я их отдам непонятно кому на съедение? Ну нет, с выродками я дел не имею.

— Неа, — я отпиваю чай. — Мне нужна Сковородщина и точка. Никаких обменов, продаж, дарений и прочего. Вы только зря теряете время.

— Ты нарываешься на войну с целым кланом, Вещий, — Бирюзов повышает тон.

— Вещий-Филинов, попрошу, — поправляю. — Вы без боя сдали землю ханьцам, а я ее отбил и вернул своему роду. Если вы в этом видите повод для войны — что ж, ваше право.

Вдруг Быков разражается громогласным смехом. Кажется, что комната ходит ходуном, а хохот Грандмастера эхом отражается по всему дому.

— Какой дерзкий графенок! — вытирает он пальцем слезу с уголка глаза. — Строит из себя кого-то важного, а самому нет и двадцати лет. Забавно. Давно я так не веселился. Еще больше веселья мне могла бы доставить бой с тобой, если бы ты был в силах выдержать против меня хотя бы минут пять. Как только с ханьцами всё утрясется, я, пожалуй, за тебя возьмусь.

— Обещаешь? — усмехаюсь. — Ловлю тебя на слове.

Моя усмешка имеет интересное действие на Быкова. Он больше не смеется, наоборот, тяжелые надбровные дуги угрожающе опускаются. Похоже, Грандмастер Камня вовсе не привык, когда ему усмехаются в глаза, ой как не привык. Поэтому в следующее мгновение он демонстративно сжимает массивный кулак, и весь дом начинает потряхивать. Мебель пошатывается, шторы качаются, снизу слышится удивленный рык Шархана. Я приподнимаю бровь. Целое земелятресение? Сила Грандмастера впечатляет.

— Еще раз поулыбайся мне, — громыхает Быков. — И я…

— … И ты прекратишь заниматься херней в моем доме, — произношу резко, а самое интересное тряска тут уже утихает, а по-другому и быть не могло. Ведь не только Быков любит подкреплять слова демонстрациями.

Еще перед встречей с Бирюзовым я «включил» большинство легионеров. Знал, с кем встречаюсь, оттого и затарился энергией с запасом. Ну а еще поставил побольше горшков с зеленью на подоконник. Думаю, уже понятно, что сейчас я применил Дар друида.

Быков точно был готов к тому, что я могу кинуться на него. Пока трясся мой дом, здоровяк не отрывал прямой взгляд от меня. Его мышцы были напряжены. С помощью Дара сканера я видел, что и энергопотоки предактивированы. Выходка Быкова показывала, как он не боялся телепатов, что глупо, но сейчас не об этом. В любом случает атаку он ждал,