Покидая здание, я была впервые счастлива за всё время, что провела в чужом для меня мире. Невзгоды отошли на второй план, и мне даже казалось, что можно и тут устроить свою судьбу.

Мы подошли к общежитию, где я жила.

– Мария Мирабелла, – произнёс молодой дракон, забирая свой пиджак. Это было так мило с его стороны, не успела за нами захлопнуться дверь, как он быстрым движением снял с себя верхнюю часть от чёрного костюма и накинул мне на плечи. – Я вижу, что бал пришёлся тебе по душе, – он поднёс мою ладонь к своим губам и поцеловал. – Я могу надеяться на прощальный поцелуй и повторную встречу?

Я посмотрела на Константина, улыбнулась и встала на цыпочки, чтобы поцеловать молодого человека в щёку, но не успела. Того, словно ураганом, снесло прочь.

На полутёмной поляне менял свои очертания Фелтон. Он, еле сдерживая рык, выкрикнул:

– Не смей к ней приближаться!

Я совершенно ничего не успела сделать, даже слово вставить. Всё произошло так молниеносно.

Только что молодые люди сверлили друг друга взглядами, и вот два огромных дракона взмыли ввысь.

– Прекратить! Немедленно прекратить! – от бального зала в небо взлетели три дракона: один из них – декан.

– Ах ты, гадина! – раздалось прямо над ухом. – Он – мой и только мой! – Кармель толкнула меня на землю. – Ты мне больше не подруга! Я столько сил приложила, чтобы ты была подальше от Фелтона! А он смотрит и смотрит только на тебя! Так и знай, я сотру тебя в порошок, если встанешь на моём пути! – прорычала Карми и кинулась прочь в темноту.

– Какие страсти, – встав и отряхнувшись, я подняла голову в небо. Драконов почти не было видно, как и тех, кто пытался их утихомирить. – Мёрзнуть и ждать развязки? Или я могу идти домой? – настроение катастрофически испортилось. И не только потому, что я не могла для себя решить, кто мне больше по нраву: Константин или Фелтон. А ещё потому, что Кармель преследовала свои цели, сблизившись со мной. Насколько же я была глупа, поверив в бескорыстную дружбу. Этель в этом плане хотя бы не скрывает своей сущности. Всю правду прямо в глаза говорит.

Слёзы закапали на платье. Я вошла в комнату, хотела, не раздеваясь, упасть в мягкую постель и забыться во сне, но заставила себя встать и направиться в душ.

А на следующий день меня ждали неприятные новости.

Наместник закурил сигару и заговорил:

– Ставр с братом определили, у кого из студентов прячется беглый эритери, – поздним вечером в комнате было многолюдно, собралась вся верхушка тёмного братства. – И она скоро окажется в подвале этого замка.

– Она? Студентка, девушка? Вы хотите её убить, господин? – приподнялся один из сидящих в кресле.

– Мятник, ну, для чего такие крайности? В конце концов, не слабая порабощённая бедняжка – наша цель, а злобный эритери. Маги мы или кто? Каждый из нас умеет стирать память. Очнётся девица в лазарете у докторов. Шла ночью с бала, поскользнулась, упала и всё забыла.

– Но как вы заставите эритери появиться? И как вашим слугам удалось определить, у кого скрывается тварь из пустоши? – не унимался Мятник.

– Мой любопытный друг, эритери, привязанные к хозяевам, чувствуют их эмоции. Страх, ужас и боль заставят его появиться там, где хозяйка. Он не захочет терять источник эмоций и, конечно, будет её защищать. Вот на этом мы сыграли и ещё раз повторим, – мужчина отложил сигару и посмотрел на любопытного мужчину. – Всё было просто. Наши магические соратники, а не слуги, как вы выразились, господин Мятник, прибегли к хитрой уловке. Они решили проверить самых подозрительных и одарённых студентов, ломая им порталы и заманивая в сложную ситуацию. И первый же перенаправленный портал принёс свои плоды. Эритери проявил себя во всей красе, кинувшись на защиту хозяйки и её друзей.

Вдруг дверь чуть приоткрылась, впуская мужчину.

– Извините, что опоздал. Пришлось разнимать не в меру горячих драконов-студентов. Они чуть одну из башен не разнесли.

– Господин профессор, – в голосе наместника проскользнуло раздражение. – Мы уже не ждали вас. Но раз пришли, проходите и расскажите. Подтверждает ли ваш помощник то, что эритери присутствовал на прогулке студентов, а затем и на балу невест?

– Да, подтвердил, – подрагивающим голосом произнёс профессор и присел в свободное кресло.

– Тогда совещание окончено. О завершении нашей компании по уничтожению беглого эритери вам будет сообщено дополнительно. И да, господин Мятник, раз вы так обеспокоены здоровьем студентки, то вас попрошу остаться и помочь мне стереть ей память.

Мятник удивлённо посмотрел на наместника и сел обратно в кресло. Остальные же, кланяясь и прощаясь, покинули кабинет.

Прошло несколько часов после совещание и уже светало. Наместник смотрел в окно на бледную исчезающую луну и тихо допрашивал двух эритери, стоящих позади него:

– Как вы могли перепутать? Эта глупая заносчивая девчонка даже приблизительно не знает, кто такие эритери. Всё её мысли забиты яркими тряпками, сплетнями и желанием выйти замуж за принца.

– Виноваты, – глухо произнёс Ставр.

– О, ещё как виноваты. Только вот сейчас возникает проблема и немаленькая.

– Какая? – удивлённо спросил второй эритери. – Давайте прямо из комнаты выкрадем ещё одну девицу и всё…

– Что, всё? – чёрная дымка сорвалась с пальцев мужчины и приблизилась к собачьей морде. – Вы думаете, что пропажа сразу двух девушек за ночь не заинтересует власти? Тем более, что вы притащили дочку высокопоставленного вельможи. А уж тот всенепременно поднимет крик, и слухи дойдут до самого императора. Тут нужно действовать более тонко. Вот хорошо бы отчислить девицу. А уж что с ней произойдёт за территорией Академии, мало кого будет волновать.

– Зато мы точно теперь знаем, где прячется беглый эритери.

– Ставр, а тебе его не жалко? Может, попробуешь уговорить собрата переметнуться на нашу сторону? – наместник сел за рабочий стол.

– Он мне не собрат. Никто из них никогда не захочет стать свободным, – пёс резко превратился в молодого человека, а его глаза запылали огнём.

– Я понял. Ты против. Сколько эмоций. Идите и глаз не спускать со второй девки. Без моего приказа чтобы ни один волос с её головы не упал.

– Мы поняли, – братья развернулись к двери.

– А хотя... – наместник постучал пальцами по столешнице, заставив молодых людей обернуться. – Когда у вас следующие физические препятствия, связанные с магическими ловушками?

– Мы уточним, – поклонился Ставр.

– Уточните, уточните. Я слышал от профессора, что, бывало, нерадивые студенты, могли заблудиться в лабиринте на день-другой…

– Магический лабиринт проходят лишь старшекурсники, – ответил брат Ставра.