ждавшими своего часа. Возможно, они бы напали позже на нас, но огонь заставил их сделать это раньше. Их целью стал пирокинетик не проронивший не единого звука. Флэш, с настойчивостью робота, поджигал лес и уничтожал беспощадно всё вокруг. Похоже он тронулся, увидев гибель Блонди и теперь сводил счёты с хищными зарослями.

Несколько десятков тонких и гибких лиан с поразительной точностью моментально опутали Флэша и потащили его вверх. Половина из них сразу сгорела, едва дотронувшись до мужчины, но из-под кроны пальмы выстреливали всё новые и новые гибкие лианы. Флэш не по своей воли взмыл вверх метров на десять и сейчас болтался, методично сжигая опутавшие его стебли. Я уже подумал, как его ловить, когда он их всех уничтожит и упадёт. Вдруг с двух соседних пальм в него выстрелило множество таких же гибких щупалец. На этот раз они крепко обмотали ему ноги и руки. Причём каждая пальма свою. Флэш усилил свечение вокруг себя, и лианы задымились. Чернея, они сгорали, едва вцепившись в него, но их было очень много. В игре уже участвовали штук шесть деревьев и каждое норовило схватить Флэша за что угодно. Вот первая пальма поднатужилась и обвила его шею туго затянув смертельные лианы. Пирокинетик стал задыхаться, но всё кончилось куда плачевнее. Обвившие его голову и шею стебли натянулись как струна и просто оторвали её. В этот же момент другие пальмы тоже рванули, что есть силы, каждая за свою ногу и руку.

Перед нами разыгралась ужасная трагедия. Флэша попросту разорвало над нашими головами окатив росшие внизу кустарники кровью. И никакие это были не кустарники, а самые настоящие людоеды. Красивые яркие цветы моментально раскрылись, показав свои зубки. То, что мне раньше показалось мирной лодочкой с пушистыми ресницами в один миг превратилась в бездонную пасть. Она ловко поймала руку, упавшую с высоты и судорожно глотая, не пережёвывая её протолкнула по своему стеблю-пищеводу куда-то под землю. Остальные действовали также. Казавшимися такими милыми жёлто-синие подсолнечники мгновенно поднявшись выше остальных своими дисками схватили в полёте ногу несчастного. Жёлтые продолговатые листья сомкнулись, скрыв с глаз остатки ноги и спустя несколько секунд разошлись назад. Но никакой ноги я уже не заметил, даже крови не было видно на нарядной поверхности «подсолнечника». Зато по его пустому полупрозрачному стеблю вниз потекла бурая жидкость. Я сглотнул ком в горле, волосы мои так и остались стоять антеннами. И что самое страшное я не знал, как бороться с этим кошмарными растениями. Здесь уже не поможет не один дар. Единственным спасением был огонь, охвативший приличную часть платформы. Очистительный пожар с гулом бушевал, пожирая растительных хищников. Гигантские языки пламени отплясывали свой танец над кронами пальм превращая их в пепел. Прощальный поцелуй Флэша грозил вскоре уничтожить платформу полностью.

Я обернулся и мои многострадальные волосы вновь зашевелились. Мне показалось, что я поседел. Все растения, что мирно изображали из себя тропические джунгли в Эдеме, вдруг снялись со своих мест и теперь окружали нас. Вы когда-нибудь видели, как пальма ползёт по земле перебирая корнями? Я вот увидел и, по-моему, поседел. Все эти забавные кустарники сейчас ощерились клыками, зубами и прочими щупальцами. Все они медленно, но неотвратимо приближались к нам потрясая своим причиндалами, угрожая при этом нанести критический вред нашим организмам. Меня пробрал нервный смех, как я только представил, что сдохну в пасти одуванчика или меня насухо высосет подорожник. Фитилёк с недоумением глянула на меня и скорбно покачала головой.

В этот момент над нашими головами что-то застрекотало и громко зашипело. К своему удивлению я увидел, как сверху сквозь дым и пламя к нам пикирует девушка-богомол. Та самая, с которой я охотился на пятой платформе. Она заметно прибавила в росте и теперь приземлившись стала выше на голову Кобры. И шире. Её прекрасное личико в обрамлении хоботков подмигнуло мне или я уже схожу с ума и прошипела ещё раз. Кобра ошарашено повернулась ко мне.

— Если я правильно её поняла, то вы знакомы?

— Да, это та самая. Из подвала королевы. Она меня тогда провожала до портала, — подтвердил я.

— Может и сейчас проводит? — с надеждой спросил папаша Кац с интересом рассматривая трёхметрового богомола с крыльями стрекозы. Я активировал свою защиту мгновенно приобретя чёрную броню и зашипел в ответ. Фитилёк закатила глаза и упала без чувств увидев меня в роли насекомого. Папаша Кац еле успел поймать её.

— Что она говорит, Лесник? — дрожащим голосом спросил знахарь.

— Она проводит нас к выходу, но надо двигаться быстрее. Становится трудно дышать и через десять минут мы здесь останемся навсегда из-за угарного газа, — я подхватил Фитилька без чувств и небрежно закинул её себе на плечо. Богомол взлетел на пару метров над землёй и громко зашипел, призывая следовать за собой. Я услышал недовольный ропот за спиной. Это ходячие и ползучие растения совершенно не разделяли нашего решения покинуть их в столь ответственный момент. Интенсивно размахивая веточками, они ускорились в нашем направлении. Но хоть в чём-то мы были лучше их, и догнать нас им было не суждено. Девушка-богомол выбирала одной ей понятный маршрут петляя между деревьями и кустарниками. Эти ещё не пришли в движение и только активно обсуждали пожар в их логове. На нас они не обращали внимания, хотя могли бы и поймать своими корнями. Или моя знакомая так выбирала дорогу, что нам не встретилось на пути опасных хищников.

Так или иначе дорога заняла минут семь или восемь. Мы неслись как угорелые, вернее могли вскоре ими стать. Папаша Кац упал, зацепился о предательски выросший на его пути корень и пропахал носом землю. Кобра просто схватила его и забросила себе на плечо, как и я Фитилька. Наша скорость заметно возросла. Девушка-богомол обрадованно прошипела и тоже полетела быстрее, срезая углы. Кобра не боялась поцарапаться, я тоже. Остальных мы не спрашивали, папаша Кац разок приложился головой об ствол пальмы и потерял сознание, так что ему тоже было всё равно. Преодолев последнее препятствие в виде низкорослого кустарника милого розового цвета, тем не менее не преминувшего щёлкнуть зубастой пастью рядом с моей головой, мы выскочили на поляну с порталом. Девушка-богомол остановилась и зависла на уровне моих глаз. Между нами состоялся диалог на языке насекомых.

— Мать давно не видела тебя,