— прошипела девушка-богомол. Под матерью, если я правильно понял она имела в виду королеву. Век бы её не видеть.

— Мать? — одновременно переспросили мы с Коброй.

— Да. Мать всем нам. Хочешь, она удочерит тебя тоже? — на этот раз она прошипела Кобре.

— Спасибо, конечно, за предложение. Я подумаю, — дипломатично съехала с темы Кобра.

— Мать придёт к тебе сама, — на этот раз она обращалась уже ко мне. — Она хочет видеть тебя. Она скучает. Мы знаем где ты живёшь и помогаем тебе.

— Спасибо вам большое. Если бы ты появилась чуточку раньше…

— Я не могла. Мать послала меня к тебе. Мне пора. Бегите, это место скоро исчезнет, — что она имела я не до конца понял, но спорить не стал и достал мастер-ключ. Приложив его к станине портала, я выбрал цифру семнадцать. Сама же девушка-богомол отлетела метров на десять от нас и застыла. Рядом с ней через мгновение материализовался красный портал. Мы ахнули с Коброй от такого зрелища. Девушка-богомол прошипела на прощание что-то вроде «мать видит тебя» и исчезла в портале. Мы не стали мешкать и шагнули в свой. Через мгновение уже стояли на резко изменившейся площади. Везде валялись трупы людей, стены почернели, в воздухе пахло смертью. Рядом с порталами никого не было и только вдалеке, где-то в районе шлюза шла перестрелка. Первой очнулась рыжая и села на полу держась за голову.

— Что это было? Где мы? — она осмотрелась и замолчала.

— Жень, ты чего-нибудь понимаешь? — тихо спросила меня Кобра.

— Ни капли. Астра! — позвал я нашу помощницу. — Астра ты здесь? Что у вас происходит?

— Я здесь, командир, — звонко раздалось отовсюду и искусственный интеллект радостно сообщил. — Мы справились!

— С чем? — недоумевая переспросила Фитилёк.

— С массированным нападением, — ответила Астра уставшим голосом, я ещё удивился, может ли искусственный интеллект устать.

— В тот момент, когда мы попали в засаду… — проворчал папаша Кац.

Глава 15

Предварительные ласки

— Я Иштар! Идите ко мне! — все без исключения встали со своих мест и как сомнамбулы стали спускаться с трибун на арену. Гнус шёл в окружении охраны из уголовников с ближайшего кластера. Иштар отметила, что люди, появляющиеся в исправительном учреждении в соседнем кластере больше приспособлены к выживанию в суровом мире Улья, чем остальные. Она вспомнила свои первые месяцы в Улье и внутренне содрогнулась. Она же попала именно к таким вот садистам. О том как выживала, Иштар не хотела вспоминать. Её практически низвели на уровень бессловесного животного, что для неё было просто немыслимо. Может поэтому Улей одарил её столь замечательной двойной способностью? Тогда если Улей дал мне её, то он ждёт, когда я уже начну использовать свой дар в полный рост. А вот сейчас и начнём, решила она. — Выходите на арену и становитесь на колени. Быстрее, иначе она вас подгонит.

Иштар погладила по груди Багиру. Та раскрыла пасть и рыкнула, люди, толкаясь, стали спускаться чуть ли не бегом. Через несколько минут трибуны очистились и все, кто находился в стабе были сейчас на арене. Они стояли на коленях в пропитанном кровью песке и уныло смотрели перед собой.

— Резвый, приведи ко мне Гнуса. Что-то я не вижу его. Прячется? — Резвый с Гюрзой и Вальдемаром бросились искать его. За ними увязалась Рита. Гнус даже под приказом нимфы сумел исчезнуть из поля зрения, свалившись под ноги многочисленных дружков. Его всё же нашли и притащили силком к Иштар.

— Ну что, дружок. Кто кого посадит на цепь? — она взглянула на него сверху вниз и с силой ударила тростью по голове. Выражение лица Гнуса стало плаксивым. Иштар частично сняла с него паралич. — Отвечай!

— Я же не знал кто ты…

— Если бы знал, то сразу бы пристрелил, — продолжила за него Иштар. — Здесь мне даже ментат не нужен, чтобы понять твои намерения. Ладно, проехали. Вопрос первый. Где ты держишь общак?

— Общак? — Гнус сделал удивлённое лицо. — Ничего подобного у меня нет.

— Ну как же, такие типы как ты всегда держат поближе к себе всё награбленное. Я сама видела у тебя горы жемчуга. Если ты вынудишь меня спросить под даром, то смерть твоя будет ещё долго пугать всех муров в Улье.

— Почему? Пугать?

— Почему? Вальдемар, расскажи ему.

— Охотно. Дело в том, что я научился контролировать выброс черноты. В данный момент могу медленно убивать любой отдельно взятый орган. Скорость уничтожения тоже может варьироваться в широком диапазоне. От мгновенной до бесконечности, — пояснил Вальдемар разглядывая Гнуса, как энтомолог свежо приколотого булавкой жука

— Куда уж шире. Теперь понял почему твоя смерть будет вводить остальных в ужас только при одном упоминании? Ты будешь умирать вечно. До тебя не доберётся элита, внешники и даже твои дружки, чтобы побыстрее прикончить тебя и избавить от мук. Где бабло, Гнус?

— У меня в пещере! Над кроватью есть потайная полость…

— Резвый, Гюрза. Тащите всё, что там припрятал наш гнусный насос.

— Да, госпожа, — склонили свои головы помощники и исчезли.

— Госпожа! — воскликнула стоявшая рядом Рита. — Отдай его мне. Я жажду мести.

— Ах, как поэтично. Да бери, жалко, что ли. Как ты хочешь его убить? Вальдемар может и правда устроить ему шикарную вечность.

— Вечность? — задумалась Рита. — Я, пожалуй, воспользуюсь твоим предложением, госпожа. Вечность, но на колу!

— Слышал, упырь? Не оценил ты моего предложения, сидел бы просто на цепи, а теперь всё. Эй, идите сюда! — она посмотрела на толпу сидевших людей. Несколько десятков человек по приказу Иштар встали на ноги и подошли к ней. — Мне нужно штук двадцать колов толщиной с руку. Или ты, Гнус любишь потолще?