Папа подошел к ее креслу и нежно подхватил ее на руки.

— Давай, детка, — прошептал он маме, затем посмотрел на меня. — Спокойной ночи, милая. Увидимся за бранчем.

— Мы будем там. Спокойной ночи, папа.

Я смотрела им вслед, радуясь, что после стольких лет, проведенных вместе, он все еще называл ее «детка».

Достав телефон из кармана платья, я проверила время. Было уже далеко за полночь, и мне пора было отвозить моего малыша домой. Я переложила Коби на руки, чтобы удобнее было держать, затем встала. Я осторожно подошла к вешалке, чтобы взять наши куртки и свою сумочку. С привычной легкостью удерживая его и наши вещи, я выскользнула за дверь и бесшумно растворилась в ночи.

Пристегнув Коби к автокреслу, я забралась на водительское сиденье как раз в тот момент, когда на мой телефон пришло сообщение.

Хантер: Как прошла свадьба?

Мое сердце учащенно забилось, когда я начала печатать свой ответ.

Я: Было действительно весело. На самом деле мы как раз сейчас уезжаем.

Хантер: Веди машину осторожно.

Поездка от школы до мотеля занимала, может быть, минуту, но он все равно посоветовал мне вести машину осторожно.

Мне это очень, очень понравилось.

Мы с Хантером не провели вместе ни минуты на этой неделе, но переписывались. Каждое утро он присылал мне сообщение, в котором благодарил за любую еду, которую я оставляла ему накануне. Я отправляла ему сообщение о забавных вещах, которые говорил Коби, и странных вещах, которые люди оставляли в своих комнатах после выезда.

Наши послания не были серьезными, но в них чувствовалась близость. Мы переписывались друг с другом. Мы думали друг о друге. И мне нравилось, что он думал обо мне сегодня вечером.

Я заехала на свое парковочное место за мотелем и потянулась к пассажирскому сиденью, чтобы забрать свои вещи. Когда я подняла глаза, то вскрикнула и дернулась на своем сиденье. За окном моей машины стоял мужчина. Я расслабился только тогда, когда фигура низко наклонилась, чтобы постучать костяшками пальцев по стеклу.

Хантер.

Мое дыхание все еще было затрудненным, когда я толкнула свою дверь и вышла наружу.

— Ты снова напугал меня.

Он поморщился.

— Извини, я не хотел. Я просто подумал, что тебе, возможно, понадобится помощь, чтобы занести Коби внутрь.

Это было мило. Так мило, что это прогнало адреналин прочь.

— Ну, по крайней мере, на этот раз я не смогла физически отомстить.

Он ухмыльнулся.

— Мои яйца благодарны тебе.

Я хихикнула и щелкнула замками, чтобы он мог открыть заднюю дверь и забрать Коби. Поднявшись по лестнице, я открыла дверь на мансарду и сразу же сбросила туфли на каблуках, когда Хантер прошел мимо меня с Коби на руках.

Я последовала за ними в комнату Коби и остановилась в дверях, наблюдая, как Хантер осторожно укладывает моего сына в кроватку. Он отступил назад, и я подошла ближе, стаскивая с Коби ботинки, носки и галстук-бабочку.

Включив его звуковую машину, включив ночник со звездами и укрыв его одеялом, я закрыла дверь в комнату Коби и последовала за Хантером в гостиную.

— Как прошел твой вечер? — спросила я.

— Тихо. Я собрал свои вещи, так что завтра смогу выписаться из номера.

— Тебе нужен ключ от комнаты экономки? Я собиралась занести его утром, но раз уж ты здесь, я могу отдать его тебе сейчас.

— Конечно.

Я вынула ключи из сумочки и достала из кармана телефон, включив приложение, чтобы следить за Коби. Босиком я поводила Хантера вниз по внутренней лестнице в вестибюль. Сняв ключ от номера с крючка, мы вышли на улицу и спустились через две двери в его новое помещение.

Прежде чем отпереть дверь, я обернулась и встретилась с ним взглядом.

— Если тебе не понравится, если комната слишком маленькая, пожалуйста, не чувствуй себя обязанным оставаться. Я совсем не обижусь и не расстроюсь, если ты не захочешь…

— Мейзи. — Он положил руку мне на плечо. — Все будет хорошо.

— Хорошо. — Я глубоко вздохнула, повернула ключ и открыла дверь, чтобы войти внутрь. Хотя комната была чистой, она выглядела устаревшей и тесной. Слишком маленькая для кого-то размером с Хантера. — Я собираюсь принести свой мини-холодильник из вестибюля, чтобы ты мог поставить его в угол. Кабельная компания должна приехать во вторник, чтобы подключить телевизор. Но я знаю, что это не так уж много.

Он прошел мимо меня, осматривая кровать по пути в ванную.

Я нервно стояла у стены, пока он оценивал пространство. Эта комната и близко не походила на ту, которую я хотела предоставить Хантеру, но это все, что у меня было.

— Мне нравится, — сказал он, выйдя из ванной. — Это напоминает мне общежитие моего колледжа, за исключением того, что там есть собственный душ и нет пердящего соседа по комнате, спящего надо мной.

— Это ужасно. — Я рассмеялась. — Ты уверен, что это сработает?

Он кивнул.

— Я совершенно уверен.

Напряжение, которое я удерживала в своих плечах, улетучилось.

— Тогда это все твое на столько, сколько тебе понадобится.

— Спасибо. Я ценю, что ты позволила мне арендовать эту комнату.

— О, я не позволю тебе платить.

Хантер нахмурился и скрестил руки на груди.

— Мейзи…

Я подняла руку, чтобы остановить его протест.

— Никаких возражений на этот счет, Хантер. Пожалуйста? Я не могу взимать плату за эту комнату. Это намного ниже того стандарта, который я хочу здесь установить, поэтому, пожалуйста, не пытайся мне заплатить. Пожалуйста? Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста? Я умоляю тебя. Оплата за питание важна для тебя. Это важно для меня.

Он долго смотрел на меня, но затем опустил руки и нахмурился.

— Хорошо.

Фух. Я репетировала эту речь всю неделю.

— Спасибо. — Я была измучена, и мне действительно следовало лечь спать, но я не пожелала спокойной ночи и не пошла домой. Вместо этого я скрестила пальцы за спиной. — Я собираюсь выпить один бокал вина перед тем, как лягу спать. Не хочешь ли присоединиться ко мне?

— С удовольствием.

Да!

Когда я повернулась, его рука легла мне на поясницу. Она оставалась там все время, пока мы выходили наружу, возвращались через вестибюль и поднимались по лестнице ко мне на чердак.

— Пиво или вино? — спросила я.

— Пиво.

— Окей. Чувствуй себя как дома.

Он направился к дивану, а я поспешила на кухню. Перспектива провести время с Хантером придала мне новый прилив энергии. Я присоединился к нему в гостиной, передав ему пиво, прежде чем устроиться в углу дивана, вытянув ноги так, чтобы между нами было пространство.

— Значит, тебе было весело сегодня вечером? — спросил