Магистр Лин усмехнулся:

– Нет. Этих тварей за последние пятьдесят лет мы почти полностью истребили. Мроу - стараниями твоего рода. Но природа не терпит пустоты. Уничтожая одних хищников, мы освобождаем место для других. Говорят, здесь расплодились кладбищенские псы. Стая в десяток голов, все довольно крупные. Они обязательно попытаются окружить нас, так что будьте начеку.

С этими словами он толкнул ворота и первым шагнул на кладбище. Адепты поспешили следом. Хайен пошел рядом с Хели и тихо спросил:

– Зачем ты прогнала эту тварь?

– Рыжика? Я хочу для себя тех же условий, что и для остальных, - упрямо ответила девушка.

В тот же миг магистр оказался рядом с ней. Он наклонился к дочери и процедил:

– У тебя никогда не будет таких же условий, как у них. Ты не такая, у тебя поврежден источник. Хочешь посмотреть, как твои друзья рискуют, защищая тебя? Что ж, я дам тебе такую возможность. Может быть, после этого ты начнешь понимать хоть что-то.

С этими словами он резко отвернулся и бросил через плечо:

– Мне жаль, Хели, но это так.

Хайен открыл рот, чтобы возмутиться, но в тот же миг из-за надгробий взметнулись гибкие бурые тени. Магистр ударил водным заклинанием. Плечо Хайена пронзила боль. Но руки Хели тут же обвили его шею, и пламя накрыло их с головой.

Открыл глаза он уже в стороне от друзей, и с удивлением обнаружил, что на него смотрит странная тварь. И она совсем непохожа на тех, которые атаковали магистра и остальных.

Глава 16. Измененный

В первом полугодии проходили магических животных, и о нежити Хайен пока почти ничего не знал. Но тварь, которая сидела перед ним, была странной. Магистра Лина и остальных адептов атаковали гибкие, сильные, тонконогие и поджарые псы. А та зверюга, что сидела напротив Хели и Хайена, выглядела так, будто боги в насмешку смяли ее, как мягкую глину, и выпустили то, что получилось. Гротескная, горбатая псина с острыми когтями и перекошенной мордой оскалилась и зашипела.

Дальше рассматривать врага стало некогда. Тварь прыгнула, но прежде, чем Хайен успел ударить в ответ, Хели снова переместилась на два шага в сторону.

– Нам нужно сражаться, - сказал он. - Перемещайся только после того, как я атакую!

Нежить бегство добычи ничуть не смутило, она тут же развернулась и снова прыгнула. Хели переместилась еще на несколько шагов в сторону. Теперь адепты стояли за внушительным мраморным надгробием. Продолжая обвивать руками шею Хайена, она в отчаянии спросила:

– Как?

Когти пса звонко клацнули по верхушке мраморной плиты. Хайен ударил тварь наотмашь плетью темной магии, а затем начертил целительский щит и уверенно задвинул девушку себе за спину.

– Перемещайся по кругу, - сказал он Хели. - Атаковать буду я.

Руки Хели послушно обвили его талию, и перед глазами юноши снова вспыхнуло пламя. Как только оно погасло, Хайен ударил одним из немногих полезных заклинаний из целительского арсенала - коротким зеленым лезвием, чем-то напоминающим скальпель. Вектор силы он приложил не совсем удачно, но тварь оказалась так близко, что он все равно попал. А вот то, что на шее кривого пса вспыхнул маленький розоватый камень, и заклинание Хайена рассыпалось, оказалось неприятным сюрпризом. Хели снова переместилась, и тварь не успела зацепить юношу.

– Защита? - пробормотал он. - Амулет?

Очередной целительский щит стойко выдержал удар окровавленных когтей. Раненое плечо отозвалось болью. Новая попытка атаки - и короткий зеленоватый клинок снова осыпался лентами силы, а на шее пса засияла розовая искра.

Хели начала перемещаться быстрее. Хайен пытался атаковать темной магией с переменным успехом. И во время этих безумных скачков вместе с Хели он внезапно осознал две вещи. Первое - что тварь всегда оказывается между ними и кольцом огня, которое создал вокруг себя магистр Лин. А второе - что на всех ночных тренировках эльф учил его только защите. Хайену почти не приходилось атаковать. И теперь юноша изворачивался, пытаясь приспособить свою магию к сражению с тварью. Но уничтожить ее мешал амулет на шее горбатого пса.

Наконец, Хели прыгнула далеко в сторону, а у Хайена появилась мысль.

– Не перемещайся, - попросил он. - На счет три. Ты должна оказаться с любого бока пса, в паре шагов.

Хели послушно замерла.Тварь в считаные мгновения преодолела расстояние до адептов.

– Один, - произнес Хайен, выпуская целый пучок черных плетей.

Пес уклонился и прыгнул.

– Два…

Тонкая плеть обвилась вокруг розового камня и сдернула его, пока остальные отвлекали пса.

– Три!

Дальше Хайен ударил вслепую, еще до того, как рассеялось пламя. Судя по яростному шипению - попал. Юноша поспешно начертил еще одно короткое лезвие, и заклинание вонзилось в лоб твари. Зверь взвизгнул и задергался, но это только замедлило его. Когда пес попытался снова прыгнуть в сторону адептов, юноша действовал скорее инстинктивно, чем осознанно. Новый побег черного плюща оказался толще и сильнее остальных. Он захлестнул тело нежити, а затем оброс шипами. Это стало последней каплей - тварь затихла, и ее плоть начала осыпаться. Юноша тут же создал заклинание, которое видел в учебнике по целительству, пытаясь замедлить процесс разложения. Было важно показать останки неизвестной твари учителю.

Краем глазу Хайен заметил, будто впереди между надгробий мелькнуло что-то синее. Дым? И в тот же момент инстинкт самосохранения заставил его резко обернуться.

Позади него стоял учитель. Лицо магистра было непроницаемым, но Хайен был уверен, что мгновение назад на него смотрели тем же самым убийственным взглядом, что и на первом уроке. Но на этот раз наставник быстро взял себя в руки. За спиной эльфа виднелись взволнованные лица Энди и Рийсы. Хели отпустила своего друга и отступила в сторону. Рой пламенных светлячков, который создал наставник, осветил развороченные камни и легкий румянец на щеках девушки.

– Убери свою магию, - бесстрастно попросил эльф.

Хайен послушно развеял шипастую черную плеть. Магистр задумчиво произнес:

– Чем-то подобным твой отец ранил Файлорна…

Затем он пробормотал несколько слов на эльфийском, и его пальцы вспыхнули зеленью. Эльф развернул Хайена к себе спиной и принялся лечить рану на плече ученика. Юноша поспешно указал на убитого монстра и спросил:

– Что это такое? Какой-то он странный. А еще на нем был защитный амулет.

– На остальных тоже, - сказала Рийса.