рядом с их домом. Надо бы отказаться, пусть Игорь и Марк сами занимаются этой бесконечной благотворительностью. Для двух циников слишком долгое увлечение.

Игорь мог бы использовать результаты их маленькой кампании для продвижения по службе, вот только получены они незаконно. Значит, надеется как-то выкрутиться. Как – не ее дело. Сюда ей позволено засунуть нос, а туда – не смей. Совсем разучилась жить без его указки. Горький спазм перехватил горло, Женя откашлялась и отбросила сигарету. Вот теперь легче, можно забираться в кар.

Опускающийся к горизонту диск уносил с собой остатки сил. Весна – престранное время.

Арина – типичная бледная немочь. У таких обычно просто не хватает сил, чтобы жить. Или вернее, смелости. Боятся ответственности и решений, страсти и ссор. Боятся купить кар или переехать в новую квартиру. Такие могут прожить долго, если им позволить сидеть в норе, не выбираясь наружу. А если что-то выпихивает, то проще от беспокойной жизни отказаться. Добровольная смерть из-за страха встретиться с жизнью. Женя таких откровенно не любила, точнее, видя их, испытывала брезгливость. Пегие волосенки, разошедшийся на вороте шов. Какие ей хороводы и групповая взаимотерапия. Если найдется тот, кто оградит место в углу на домашнем диване, будет для нее счастье.

Проведя краткий инструктаж, Женя встала и собралась уходить.

– Постойте, подождите, я хотела спросить, – собачий взгляд снизу-вверх и умоляющий тон. – Вы тоже будете участвовать в акции? Вам не страшно?

– В акции? – растерялась Женя.

– Ой, – недоразумение по-детски закрыло рот ладонями. – Мы же можем обсуждать это только в чате. В реале нельзя. Простите, простите, ради бога.

– Но…

О чем она? Имеет ввиду какой-нибудь ритуальный антидепрессивный танец онлайн? Даже серая мышь такого не испугается. Пока Женя думала, стоит ли ее лезть с уточнениями, Арина подхватила пальтишко и метнулась тенью к двери кофейни. Ну вот, очередное тоскливое предчувствие, так не хочется задумываться о нем.

Женя опустилась на кресло, вытряхнула из рюкзака сигареты и запустила индивидуальную боковую вытяжку. Домой резко расхотелось.

***

С возращением она затянула и поэтому Игорь уже ждал ее дома. Торчал голый до пояса около полиэкрана в гостиной, слушал какую-то политическую ругань и резкими движениями стряхивал воду с волос.

– Женя, – обернулся он на ее появление. – Что-то ты долго. Устала?

– Да. Сегодня особенно сильно устала.

Он нахмурился, будто что-то хотел спросить, но сдержался. Резинка шорт сидела очень низко, капельки воды блестели на темной дорожке волос, ныряющих под ее край.

– Сейчас я согрею тебе поесть.

– Нет, подожди, – Женя отвернулась от гипнотизирующей картинки. – Давай сначала поговорим.

– Сомневаюсь, что на голодный желудок ты выберешь правильную тему, – нехорошо хмыкнул он.

Звериное чутье. Знает, что не понравится разговор и ставит флажок – не лезь. Женя поежилась. Может, и правда не лезть. Горячие тело и жадные руки, знающий все местечки язык – всяко приятнее разборок, которые она все равно проиграет.

– Пойдем на кухню, моя девочка, – нежно улыбнулся он. – Я заказал свежий айвокейк.

Вот тебе поощрение. Сдавайся, иди, куда сказано, и хозяин погладит по шерстке.

– Мне не нравится, что происходит с этим вашим проектом. Он мне сам по себе не нравится, – выпалила Женя, внутренне сжимаясь. – Игорь, все это надо прекратить.

– Прекратить? Вот так внезапно все бросить?

И он скрестил на груди руки.

Неуверенность путала мысли. Женя ведь сама положила столько сил, бегала воодушевленная этим безумцем Марком. А сейчас все в ней обернулось почти отторжением. Возможно, дело в усталости. Как-то постепенно идея потеряла привлекательность.

Она бросила рюкзак в дверном проеме, проволоклась вдоль стальных сот, хранящих всякую бытовую мелочь, и рухнула на диван. Игорь, не шелохнулся, наблюдал за ней с холодным прищуром.

– Ну, может, не внезапно, не сразу, может, постепенно все свернуть.

Если Игорь сейчас просто скажет «нет», она не станет спорить.

– Напомню тебе, Женечка, это вы с Марком втравили меня эту историю. Помнишь, свои речи? "Мы в корне поменяем ситуацию", "это древний способ терапии", "будем подспудно контролировать процессы". Ты еще так пафосно спрашивала, хочу ли я что-то сделать на благо человечества.

– Ну ты же этого не хочешь, никогда не хотел, – мотнула головой Женя.

Его согласие на участие в афере с самого начала стало неожиданным. Марк долго уламывал Игоря за закрытыми дверями. Игорь всегда был бестрепетной, знающей, что ему нужно, скотиной. Хоть стой на коленях и рыдай, лишнего не сделает. А тут вдруг дал добро.

Мотивация Жени понятна – дура идеалистка, возомнившая, что изменит мир к лучшему и проведет потрясающе интересный эксперимент с живым материалом. Хотя футлярами пользовались очень однобоко, прямо говоря не по назначению. Не волшебной пластикой, как ей бы хотелось, а лишь уникальными интеллектуальными возможностями.

Дернов слишком увлеченный одушевлением вещи, не возражал, если Женя напрограммирует хоть тонну мелочей на примитивном уровне. Без коммерческого использования, конечно. И вообще твердил, что пусть люди привыкнут, что шарф может сам плотнее обмотаться, чтобы согреть в промозглый день.

Над любыми мотивами Марка можно голову сломать. Хотя ему лишь бы стать дирижером безумной затеи. Дышать в центре водоворота депрессивных историй. Но почему Игорь дал добро? Всегда такой рациональный, расчетливый. Да еще снял с Марка контролирующий имплантат… Зачем?

– Скажи, почему ты согласился? – осторожно спросила Женя.

Он посмотрел весьма странно, сделал два шага и присел напротив на корточки. Темная родинка на его плече вызывала прикоснуться, ощутить тепло и контакт, но сейчас почему-то было страшно его трогать.

– Тебя раньше это не особенно интересовало, – Игорь чуть наклонился вперед, будто бы даже с угрозой. – И сама знаешь, меня не волнует спасение проклятых суицидников.

Еще бы, кто бы спорил, но почему так смотрит, будто пытается прочитать мысли.

– Тогда почему?

– Я думал, ты меня достаточно хорошо знаешь, чтобы не задавать глупые вопросы.

– Выгода?

– Конечно, – хмыкнул он. – Я пропихнул бумаги. Операция по выявлению потенциальных нарушителей. Накроем всю сеть. Показатели перекроют все эти дерьмовые игры в эмпатфакторы, и я получу погоны и жирную региональную должность. Еще вопросы?

Женю пробил озноб. Захотелось подтянуть ноги к груди, свернуться клубком между диванными подушками, закутаться, спать, сидеть в темноте. Значит, Марк