— А тебя не волнует, что первыми, на кого я начну охоту, будет ваш персонал и ты лично?

— Признаться, нет. На персонал еще нужно выйти, а это непросто. Добраться до нас и того сложней. Но даже если вы выйдете на контролеров… Это же уже было. И вы даже не представляете, какой произвело фурор. Признаться, в том, что мы теперь вынуждены вас подталкивать, есть и ваша вина. Уж больно вы раззадорили наших зрителей.

— А если бы нас сегодня перебили?

— Мы бы извлекли несомненную пользу и из этого, — охотно сообщил неизвестный.

— Значит, с нас динамика, и тогда ты оставишь Алину и детей в покое?

— Мы. Я не один. Но да. Мало того, не будем строить каверзы против вас. Любые неприятности, которые случатся с вами, будут следствием только ваших ошибок, а не нашей подставой. В конце концов, у нас реалити-шоу, а не кино.

— Это все?

— Да. — Игорь словно воочию увидел, как неизвестный пожимает плечами.

— Я подумаю над твоим предложением.

Ответа уже не последовало. Впрочем, ничего удивительного. Свои требования кукловод озвучил. Дальнейшее решение за ними. За всеми. Потому что в одиночку Игорь мог думать только за Алину и детей. И как ему следует поступить, вполне очевидно. А вот согласятся ли остальные рисковать своими головами, совершенно непонятно.

Когда он подошел к «Ниве», его встретила Настя:

— Шаман, у нас тут проблема.

— Я вижу, что котел поврежден. Но Руль вроде уже занимается.

— Проблема немного иного характера. Хотя источник у них один.

— А поконкретнее?

— Да уж куда конкретнее? — буркнула Настя, указывая на заднее сиденье, где лежал чемоданчик от граммофона.

— Твою в гробину душу мать нехай! — в сердцах выдал Игорь, наблюдая отверстие прямо посредине чемоданчика.

Надежды на то, что пуля, пробив фанерную стенку, не повредила ноутбук, никакой. Этот клятый кусок свинца просто не мог пройти мимо. Дистанция в сотню метров. Наплевать и растереть. Корпус ноутбука из алюминиевого сплава, а не титановый. Так что без вариантов, его потроха пострадали. Абзац. Дураку стеклянный орган ненадолго. Бородину только и оставалось, что смотреть на это с нескрываемой злостью.

Утро выдалось морозным и на этот раз ветреным. На улице разыгралась самая настоящая метель. Температура не ниже минус десяти, но при таком ветре все равно что все тридцать с лишним. Вот так выглянешь в окно, и тут же по спине пробежит холодок, хотя вроде сам находишься в тепле и более того, потягиваешь из кружки горячий чай. Вот только мыслей о том, каково это — находиться сейчас на морозе, никак не избежать. Брр!

— И долго нам еще сидеть здесь, как мышам под веником? — поинтересовалась подошедшая сзади Настя.

Они находились в выгородке из парусины, выполняющей роль кухни и столовой. Волк как раз закончил завтрак и с тяжким вздохом потянулся к зимней куртке с меховым воротником. Пора менять Ворота, дежурившего на башенке. Там он еще и в тулуп обрядится. Эта одежка у них в единственном экземпляре, приобретали специально для поста на башне, где все продувается сквозь открытые бойницы. Стеклить не стали, чтобы не ухудшать и без того ограниченный обзор.

— Ты же сама все знаешь, Ерохин должен будет появиться уже сегодня. Но пока как бы рано. На дорогу ему понадобится часа два. Сейчас только восемь.

— Ну, поездку он мог спланировать и вчера, а выехать сегодня пораньше.

— Да нам-то без особой разницы.

— Нам — да, а вот на Вируса смотреть жалко. Мальчик весь извелся.

— Ну так развесели его.

— Бородин, ты меня ни с кем не спутал?

— В смысле? — Игорь удивленно вздернул бровь на гневный выпад девушки.

— В прямом.

— Тьфу ты. Настя, ну что тебя вечно заворачивает не в ту степь? Я вовсе не это имел в виду, испорченная ты девица.

— А откуда ты знаешь, о чем я подумала? Я, может, о работе воспитателя в детском саду.

— Вирусу не брякни. Обидишь парня на ровном месте.

— Мне еще и о его чувствах заботиться. Там, на дороге, между прочим, каждый ствол был важен, а он едва не обделался.

— Не вояка. Согласен. Но его ценность в другом. И ты это понимаешь.

— Мужик должен быть всегда мужиком. Даже если выглядит как реальный ботан.

Все ясно. Настя невольно провела аналогию со своим мужем, оставшимся на Земле, и Смычком, с которым сошлась уже здесь. Оба имели невыразительную внешность и стальной стержень внутри. У Сашки же внешний вид соответствовал внутреннему содержанию.

— Насть, я что-то не пойму. То тебе жалко мальчика, то бочку на него катишь. Какие-то подозрительные перемены настроения.

— Ты это сейчас о чем? — Попова сузила глаза в две щелки.

— О чем, о чем, не старая вроде и живешь полноценной жизнью.

— Во-первых, хотя и не старая, но и не малолетка безмозглая. А во-вторых, не твоего ума дело, Шаман.

— Н-да. Я гляжу, ты совсем замаялась. Иди отдыхай. Я сам для разнообразия приберусь на кухне.

— Ох, Игорек, Игорек, классный ты мужик, но порой дуб дубом, — вздохнула девушка, а потом махнула рукой: — Не грузись. Я все сделаю сама. Хоть буду чем-то полезным занята.

И только теперь до Бородина дошло, что именно творится с девушкой. Она просто хотела оказаться дома. Бог весть, как там у нее сложится с мужем, но за возможность обнять и прижать к себе детей она отдала бы все. И с того момента как к ним в руки попал ноутбук, у нее появилась реальная надежда.

Но так уж случилось, что эта столь важная для возвращения на Землю деталь была утрачена. Причем, по ее глубокому убеждению, из-за трусости Вируса, которому передоверили чемоданчик с ноутбуком. Парень в силу собственной трусости оставил его под обстрелом, что привело к выходу ноута из строя.

Теперь вся надежда на Ерохина, прибытия которого вся команда ждала с нетерпением. Шаману же оставалось только взывать к своему неизменному везению. А что еще прикажете делать? Лишь на удачу и рассчитывать. Ведь не оставляла же она его с самого первого дня пребывания в этом мире.

Вскоре в столовую спустился Григорий с пылающими от мороза щеками и капельками влаги на аккуратной бородке. Никаких сомнений, что это от успевших растаять льдинок. Пусть и был в тулупе с высоким воротником, полной защиты от ветра все равно не получить.

Снова вспомнилось давнее намерение разжиться тулупами для катания на автомобилях. Все же открытая кабина не располагает к комфорту. Пока-то вроде было все нормально. Но вот поднялась метель, и прогулки в авто сразу же превратились в изощренный вид самоубийства. И так на морозе особо не разгонишься, а тут еще и ветер.