Настя встретила Васютина улыбкой и шутливо погрозила пальцем. Это у них уже как ритуал. С первым снегом он начал отпускать бороду. Мол, зимой не так холодно. Настя же заявила, что отлучит от тела, пока тот не побреется. Переговоры затянулись. Ну а пока стороны не пришли к согласию, спят вместе. В дальнем углу зала. Попова своим волевым решением отселила всех мужчин в противоположный. Бог весть, чем они там занимаются по ночам, но даже чуткому уху пока не удалось расслышать ничего предосудительного.

Игорь как раз закончил пить чай, когда зазвонил телефон. В наследство от кукловодов осталась им еще и телефонная связь — полевые аппараты невьянской выделки. Не сказать, что купить их великая проблема, они есть в свободной продаже. Иное дело, что цена кусается, как дикая собака. Да и смысла особого в их покупке пока нет. Ну разве что с соседями переговариваться. Телефонная станция рассчитана лишь на госучреждения и представителей власти. Кстати, в той самой старинной манере с телефонистками: «Барышня, мне Смольный».

Аппарат вывели в столовую, самое присутственное место усадьбы. Кто-то чай пьет, кто-то ест, Настя так и вовсе частенько тут пропадает. Ну и, наконец, столовая располагалась рядом с тамбуром входной двери. То есть примерно в равном удалении от всех углов просторного зала, в настоящий момент выгороженного множеством парусиновых перегородок.

— Слушаю тебя, Волк.

— Приближается «Нива».

— Знакомый транспорт? — На посту отличная стократная труба, доставшаяся в качестве трофея, огонь так и не добрался до башенки, так что детали рассмотреть несложно.

— Машина знакомая, на ней приезжал Ерохин.

— Принял.

— Что там? — поинтересовалась Настя.

— Машина приближается. Ну что, Ворот, поел? — злорадно улыбнулся Бородин.

— Побойся бога, Шаман, я только с мороза! Отправь кого-нибудь другого.

— Так я и не против. Твоя бегит на башня и нянькает пулемета. Забыл, как действовать по боевому расписанию?

— Да это же наверняка Ерохин.

— Может, да, может, нет. Все беды начинаются, когда народ не в меру расслабляется.

— Зверь, — горестно вздохнул парень, поднимаясь со скамьи.

— Можешь не повторять, я все поняла, — вскинув руки в примирительном жесте, заверила Настя.

— Группа! В ружье! — набрав в легкие воздуха, выкрикнул Игорь.

И тут же поднялась суета. Собрались довольно быстро. Звонок телефона слышали все, а у них как-то не принято трезвонить попусту. Поэтому чего-то подобного уже ожидали и начали снаряжаться заблаговременно. Затем осталось только добежать до своих позиций. С учетом размеров усадьбы защитников получалось маловато, но в основном рассчитывали все же на башню, открытую местность и заминированные подходы.

Дмитрий и Вирус как наименее значимые бойцы команды отправились к воротам, чтобы посмотреть, кого же там принесло. Убедившись, что именно того, кого ждали, они развели рогатки и открыли створки. Да, это был именно Ерохин.

— Ну, привет, Шаман. А что это ты тут сидишь как в осаде? — бодро поздоровался лейтенант, выпрыгивая из «Нивы» на снег.

— Так, считай, в осаде и сидим, — пожал плечами Бородин.

— А конкретней?

— Конкретней, говоришь. Ну что ж, можно и конкретней. Парни в курсе? — Игорь указал подбородком на сопровождавших лейтенанта егерей.

— От и до, — кивком подтвердил безопасник.

— Тогда пошли пить чай. С мороза-то оно тяжко небось.

— А ты прокатись, сам и оценишь, — хмыкнув, подал голос Бурый.

— А куда же я денусь. «Мерсы» и даже «запорожцы» остались на Земле. Так что вкушу по полной, — в тон ему ответил Игорь.

— Это да, — вынужден был согласиться сержант.

Прошли в дом и тут же расположились за столом. Дабы не смущать народ своим видом поварихи, Настя на этот раз выступила в роли валькирии. Револьвер и пистолет в кобурах на оружейном поясе, пристроившемся на широких бедрах, в гнездах тускло поблескивают латунные гильзы. Рубашка с парой расстегнутых вверху пуговиц. При ее статях получилось настолько соблазнительно, что Бурый невольно сглотнул и одобрительно крякнул.

Впрочем, про угощение не забыли. На столе исходил паром самовар, стояли миски с сахаром, медом и вареньем, дополняли картину связка баранок и корзинка с пряниками. Ясное дело, приобреталось еще в Невьянске, а потому двухдневной давности. Но тут не земные пекарни. Хлебобулочные изделия и на третий день имеют аппетитный вид и приятный вкус.

— Может, что посерьезней? Вашего приезда ожидали и накормим без проблем, — предложил Бородин.

— Спасибо, но мы завтракали. А вот чай с выпечкой точно лишними не будут.

— А я поем, если ты не против, — появляясь в столовой, произнес голодный Ворот.

— Да ешь, кто тебе не дает, — усмехнулся Игорь.

Парень невольно бросил взгляд на Настю и понял, что обслуживать она никого не будет. Пришлось накладывать кашу себе самому. А потом еще предстоит помыть посуду. Хм. И, пожалуй, всю. Потому как девушка всем своим видом показывала, что ей не до бытовых забот. Но было видно, что Гриша готов отработать внеочередной наряд на кухне. Он вообще ради нее готов на многое.

— Итак? — Ерохин требовательно взглянул на Игоря.

— Заглюченный ноутбук привез? — глянув на сунувшегося в столовую Вируса, в свою очередь спросил Игорь.

— В машине.

— Отправь кого-нибудь, пусть отдаст Сане.

— Так срочно?

— Не вижу причин тянуть.

— Бурый, — глянул на сержанта лейтенант.

— Змей, сделай, — перепоручил задание тот.

— Уже, — с готовностью подорвался самый молодой в группе егерей.

— Если коротко, то кукловоды устроили на нас нападение, — начал рассказывать Игорь. — Потом вышли на связь по радио и пообещали, что спокойной жизни в усадьбе нам не видать. Они будут всячески докучать. Еще сказали, что, выводя Алину Витальевну за пределы княжества, я ломаю им сюжетную линию. Словом, предложили не маяться ерундой и оставить все как есть. Ей — вести свое агентство, мне — драться с кем заблагорассудится, только бы побольше и почаще. Не возбраняется и охота на их контролеров.

— Так это же замечательно. Это как раз вписывается в наши изначальные планы.

— Угу. Только на этом хорошие новости заканчиваются. В ходе перестрелки горцы подстрелили ноутбук.

— Твою налево! Стоп. А как же тогда быть с… — Ерохин приложил ладонь к темени.

— Андрей, вы здесь внаглую или с легендой?

— С легендой. Официальной, — не понимая, к чему клонит Игорь, ответил лейтенант.

— Вот и ладушки. Мы уже второй день сидим здесь под глушилкой, типа думаем над своей тяжкой судьбинушкой. Так что ничего они о нашей беседе не узнают. И подозрений у них это не вызовет.