— И что ты об этом думаешь, Волк? — не отрываясь от окуляра, поинтересовался Бородин.

— Кукловоды, — убежденно произнес парень.

— А почему не безопасники?

— А зачем им за нами следить? Котов знает, что мы никуда не денемся. Захочет, чтобы мы отдали наши трофеи, — отдадим до последнего куска пластика. Как минимум троих из нас можно взять за яйца через наших близких. А кукловоды мучаются в неизвестности. После тех переговоров прошло трое суток, и все это время мы под колпаком глушилки. Вот они и занервничали.

— Хм. Звучит логично. Ну, коли так, то надо бы с ними познакомиться поближе. — Игорь подошел к телефону и крутнул ручку индуктора. — Ворот, скажи Доку, чтобы собирался, оружие «Вал». Сам — на пост в башню. Ну что, Волк, готов прогуляться?

— А есть выбор?

— Сейчас нет. Потому как, сам понимаешь, обстановка боевая. Это так, для порядка.

— А-а, ну тогда я всегда готов. Типа и не приказ вовсе, а очень даже добровольное волеизъявление.

Трудности возникли с Настей. Девушка, как всегда, с пылом бросилась отстаивать свое право на участие в боевых выходах. Мол, что это за такие разделения по гендерному признаку. Пришлось ее урезонивать и даже осаживать. Хотя бы потому, что она несла самую настоящую чушь. Бородин вовсе не стеснялся использовать ее сильные стороны и в последнюю очередь думал о том, что она женщина.

В данном же конкретном случае группа сложилась, исходя из ситуации. Бой накоротке не предвиделся. Поэтому в группу вошли Волк с РПК — этот пулемет все же пооборотистей ПК. Док с «Валом» — бесшумное оружие лишним вовсе не будет. Но главное, Игорь надеялся захватить пленного, и самый простой вариант — это подстрелить кого-нибудь из этих ребят. А тогда уж и медик совсем не помешает. Ну и сам Шаман за снайпера. После гибели Штыка он в их команде за лучшего стрелка. Так что пришлось вооружаться веслом. В смысле СВД.

Ну и не забыть прихватить с собой глушилку. Та, что осталась незадействованной, надежно перекрывает радиус всего лишь в десять метров, но им этого за глаза. Особо разбредаться не собираются. Игорь решил не использовать индивидуальные глушилки с мизерным радиусом, но гарантированным накрытием имплантатов. Лучше не афишировать перед противником свою информированность. Глядишь, в рукаве станет одним козырем больше. Пусть вшивая шестерочка. Это ничего. Главное, что козырь.

Усадьбу покинули через проход в минном заграждении в северо-западном направлении. Если ползком, то они будут в мертвом пространстве. Игорь оставлял их как раз на тот случай, если возникнет необходимость выбраться из усадьбы не через подъездную дрогу. Правда, лазейка сейчас завалена снегом, что несколько напрягает. Полоса шириной всего-то в один метр. Надо строго выдерживать направление на ориентир. Чуть в сторону, и можно познакомиться со смертоносными гостинцами.

Ползти пришлось метров сто, до одного из многочисленных здесь ручьев. Дальше стало полегче. По замерзшему руслу, пригнувшись так, чтобы не отсвечивать над урезом, побежали вверх по течению. Ну как побежали. Относительно. Порой приходилось буквально пробиваться через наносы снега. Аукалась вчерашняя метель. Сюда бы лыжи, но не тот случай. Местность изрезана оврагами и обрывистыми склонами возвышенностей.

На то чтобы обойти наблюдателей, понадобилось целых два часа. Признаться, вымотались они за это время изрядно. Ну да никто не говорил, что будет легко. Зато удалось зайти с тыла, и весьма удачно. Пусть позиция группы и оказалась пониже занимаемой кукловодами, зато их лагерь как на ладони.

Рассмотреть ребяток несложно, даже несмотря на их белые комбинезоны. И принадлежность к кукловодам определялась сразу. Ну а кто еще-то? Даже если у невьянских безопасников есть СВД и РПК, то «Валов» у них не водилось отродясь. Иначе Бурый так не возбуждался бы. А вооружение наблюдаемой Шаманом тройки было именно таковым.

До двоих, что устроились ниже уреза, метров двести. До наблюдателя на посту — метров на полста больше. Так себе дистанция, даже для Игоря, ни разу не снайпера. Остается определиться, кого из них брать живым, а кого валить наглухо. И выбирать нужно только одного. Без вариантов. Тут не до жадности.

Причем действовать предстоит настолько быстро, насколько это вообще возможно. Сомнительно, чтобы эти ребята имели непрерывную связь с базой. Это попросту нереально. Если только…

Игорь поднял взгляд в небо. Хм. Вроде никаких дронов. Небо затянуто тучами, но они достаточно высоко. Ретранслятор, работающий в онлайн-режиме? Вряд ли. Не могут же они исключать возможность пеленгации. Значит, плановый выход на связь с передачей пакетов данных.

Словно подтверждая мысли Шамана, один из неизвестных, вооруженный «Валом», включил радиостанцию и начал передачу. Разговаривал недолго. Как видно, доложил о ситуации и получил приказ продолжать слежку. Бородин понял это, увидев безнадежный жест старшего в ответ на вопрос подчиненного. Ну а кто же еще вел переговоры с руководством?

— Волк, сможешь снять наблюдателя?

— Обижаешь, Шаман. Первым же выстрелом.

— Док, пулеметчика.

— Ясно.

— Я работаю первым. Вы следом. Док, контролируешь подстреленных, при необходимости добиваешь. Волк, бежишь к старшему, только не перекрывай мне линию огня. Я бью ему в плечо и буду контролировать. Если мало, пальну по конечностям. Его берем живым, поэтому запомни, Волк, — даже не думай хвататься за оружие. Нужно чем-то занять руки — возьми конец веревки. Уяснил?

— Не маленький, — обиженно буркнул Антон.

— Работаем.

Шаман выполз на позицию и пристроил винтовку, обмотанную в белые лоскуты. Оптика исправно приблизила панораму. Четырехкратного увеличения вполне достаточно, чтобы на таком расстоянии рассмотреть лицо. Вернее, было бы достаточно, если бы кукловоды не скрывали лица под белыми масками. Только прорези для глаз и рта.

Птичка послушно переместилась с головы на плечо. Мужчину окликнули, и он обернулся, подставив спину. Снова птичку на плечо. Задержать дыхание. Пора. Выстрел! Панорама дернулась, и тут же все встало на свои места. Сбоку уже слышатся одиночные выстрелы РПК и щелчок «Вала», словно кто-то выстрелил из воздушки.

Как там с результатом у парней, Игорь не видит. Потому что все время контролирует своего. Одного нужно взять живым. Во что бы то ни стало. И этот жив. А ничего так, боевой мужик. Поначалу схватился за плечо и даже упал. Но теперь вскочил, правая рука поникла плетью. «Вал» висит на груди, неудобно, под правую руку. Но раненый попытался изготовиться для стрельбы левой.

Выстрел! Опорная левая нога подломилась, и кукловод упал в снег. Больно мужику. Но он не сдается. Пытается перевернуться на спину, чтобы отработать-таки по набегающему на него Волку. Выстрел! Правая нога дернулась от попадания. Вот только и новое ранение, причинив бедолаге страдания, не исторгло из него крик.

Сильный мужик. Шаман даже мысленно восхитился. Но как бы контролер ни был силен духом и телом, поделать он все же ничего не смог. Вскоре ему на спину взгромоздился Волк. Ничуть не заботясь о самочувствии раненого, он заломил ему руки и ловко связал кисти.