Набрав номер, бандит вполголоса проговорил:

– Это я, шеф… да, это мы с Васей… да, шеф, мы нашли этот ларец… да, это точно он… нет, он еще не у нас…

В ответ на эти слова невидимый шеф разразился такой тирадой, что даже Надежда услышала ее гневные отголоски. Слов, правда, не разобрала, но о них легко было догадаться.

Выслушав ругань шефа, прилизанный тип проговорил:

– Ну, не получилось, шеф… как говорится, форс-мажор… ну да, там были превосходящие силы… да, пять человек, и все до зубов вооруженные… да, мы уверены… нет, шеф… да, шеф… мы вернемся туда ночью… да, не волнуйтесь, мы понимаем… хорошо, шеф, я запомню… не волнуйтесь, мы не подведем… да, мы оправдаем…

«Врет, – поняла Надежда, – насчет пяти человек все врет. Где там пятерым поместиться? Так вам, паразитам, и надо, это не слабых женщин похищать, а потом их из машины выбрасывать…»

Убрав телефон в карман, прилизанный поднял глаза на напарника и проговорил:

– Шеф недоволен, Вася…

– Понятно… – вздохнул блондин.

– Нет, Вася, тебе не понятно! – огрызнулся прилизанный. – Шеф очень недоволен. А если шеф очень недоволен – это может кончиться для нас с тобой плохо. Очень плохо. Так что нам лучше достать для него этот чертов ларец.

Проговорив эту тираду, прилизанный тип вдруг насторожился и обвел кафе цепким взглядом.

«Видимо, почувствовал, что я на него смотрю!» – подумала Надежда и порадовалась, что бандит сидит к ней спиной.

На всякий случай она снова закрылась меню. Ее глаза оказались как раз на уровне баклажанов, фаршированных грецкими орехами и чесноком, и Надежда представила, что она – синий баклажан. Лежит себе на грядке и подставляет блестящий крутой бок ласковому солнышку.

– Что ты, Серый? – спросил прилизанного напарник.

– Что-то померещилось… – пробормотал тот. – Ладно, ерунда… пошли отсюда…

Бандиты расплатились и покинули кафе.

«Помогло». – Надежда перевела дух, немного успокоилась, выждала еще несколько минут и тоже вышла на улицу.

Она шла по улице в смятении чувств. Совсем рядом, в подвальном магазинчике, находился серебряный ларец, украденный из музея. Ларец, вокруг которого кипели нешуточные страсти. Ларец, за которым, она теперь не сомневалась, охотились двое бандитов.

Судя по тому, как они выскочили из магазина, а особенно по тому, что ей удалось подслушать, завладеть ларцом они не сумели, наткнувшись на серьезное сопротивление. А из этого следуют как минимум две вещи. Во-первых, ларец по-прежнему находится в магазине. И во‑вторых, он достаточно хорошо охраняется. Если даже эти двое потерпели неудачу, то у них с Верой Ведерниковой нет никаких шансов…

Тут в голове Надежды снова зазвучал внутренний голос: «При чем тут вообще ты? Допустим, Вере этот ларец действительно нужен, она обещала своей тете сохранить его и не уберегла. Но ты-то здесь при чем? Тебя-то это каким боком касается? Почему ты опять лезешь не в свое дело?»

«Мне хочется помочь хорошему человеку!» – неуверенно ответила Надежда своему внутреннему куратору.

«Не рассказывай сказки! – проговорил тот, явно не собираясь сдаваться. – То есть, может быть, ты и хочешь помочь Вере, но это далеко не главный твой мотив! Главное же – ты просто не можешь пройти мимо очередной криминальной загадки!»

– А ты откуда знаешь? – проворчала Надежда.

«Да мне ли не знать? Я же, как ни крути, твой внутренний голос, то есть часть тебя! И думаю – лучшая часть!»

«Тогда помолчи! Все равно я сейчас не собираюсь ничего предпринимать. Я собираюсь подумать…»

«Вот это никогда не помешает! Думать никогда не вредно!» – язвительно проговорил внутренний голос и наконец замолчал, оставив за собой последнее слово.

А Надежда едва не налетела на девушку в ярком жилете, которая стояла, перегородив тротуар, и раздавала прохожим какие-то рекламные листовки.

– Рекламная акция, – проговорила девушка заученно-жизнерадостным голосом, всовывая листовку в руку Надежды. – Только сегодня товары для садоводов по специальной цене! Скидки до пятидесяти процентов! Не пропустите!

Надежда взглянула на листовку. Это была реклама магазина «Товары для дачи», расположенного в торговом центре «Мельница», мимо которого Надежда как раз сейчас проходила. Тут она вспомнила, что так и не купила для матери табачную пыль. И если не привезет ее в следующий приезд, то мать просто разотрет Надежду в пыль и будет посыпать ею растения. Правда, эффекта не будет, то есть тля с кустов не уйдет, но Надежде-то будет уже все равно. Так что нужно срочно идти за этой самой пылью, потому что вдруг то средство не помогло? И вообще – не грех приобрести для матери еще что-нибудь полезное, порадовать человека…

Надежда Николаевна вошла в торговый центр, и тут же на нее налетела еще одна девушка, удивительно похожая на первую. Только жилет на ней был другого цвета.

– Рекламная акция! – воскликнула она с наигранным оптимизмом. – Только сегодня каждому посетителю торгового центра «Мельница» – бесплатная кепка!

С этими словами она действительно всучила Надежде оранжевую кепку с логотипом «Мельницы».

Надежда удивленно взглянула на кепку. Зачем она ей? Надежда – женщина взрослая и солидная, не станет же она ходить по улицам в оранжевой кепке. Впрочем, кепку можно подарить матери. Для дачи это вполне подходящий головной убор, хорошо защищающий глаза от солнца и от пыли.

С этими мыслями Надежда вошла в секцию, которую занимал магазин «Товары для дачи». Здесь ее глаза буквально разбежались. Надежда загляделась на кормушки для птичек, на разноцветные скворечники, на забавные садовые скульптуры – ежей, сов, бобров… А что? Эти зверюшки будут отлично смотреться на мамином участке… Надежда даже взяла в руки сову с круглыми стеклянными глазами, но тут же поставила на место – сова оказалась слишком тяжелой.

Надежда напомнила себе, что пришла сюда за табачной пылью, нашла нужный товар и положила в тележку два пакета. После чего ее внимание привлекли красивые импортные галоши. Мама ходила в галошах, но они были самые кондовые, из толстого зеленого пластика. А эти – чудо как хороши! Самых разных цветов, необычной формы и на теплой байковой подкладке… Правда, стоили они в несколько раз дороже обычных, но тут же висел плакатик, обещавший большую скидку.

Надежда в раздумьях остановилась перед стойкой с галошами.

К ней тут же подошла продавщица и заговорила:

– Берите, женщина, не сомневайтесь! Отличные галоши! Итальянский дизайн! Опять же, тепленькие! В таких ни ревматизм, ни артрит не страшны! Вы ведь садовод?

– Ну… – неопределенно промычала Надежда.

Продавщица приняла это междометие за положительный ответ и добавила в голос энтузиазма:

– Для садовода это незаменимая вещь! И для себя, и в подарок… тем более сегодня такие скидки… Однозначно надо брать! Главное, такие расцветки позитивные!