Расцветки были действительно как выразилась продавщица, позитивные – сиреневые, бирюзовые, розовые, некоторые – с рисунками и узорами. Взгляд Надежды задержался на розовых галошах, разрисованных крылатыми эльфами и феями.

Проследив за ее взглядом, продавщица неуверенно проговорила:

– Это для молодежи хорошо… если в подарок…

Надежда представила, как ее мама посмотрит на такие галоши, и тяжело вздохнула.

– Мне бы что-то посерьезнее…

– Есть и посерьезнее, – понимающе кивнула продавщица и достала галоши камуфляжной коричнево-зеленой расцветки.

– Да, пожалуй, такие подойдут, – решила Надежда, представив, как мама будет расхаживать по огороду в таких галошах. Ну, все же лучше, чем розовые…

«Было сухо, но галоши я послушно надевал, до того я стал хорошим – сам себя не узнавал», – кстати вспомнился детский стишок.

– Так берите! – обрадовалась продавщица. – Тем более на них самая большая скидка – пятьдесят процентов.

Скидка решила дело.

Продавщица положила камуфляжные галоши в красивую картонную коробку с названием фирмы. Надежда взглянула на коробку удивленно – обычно галоши продают без упаковки, но продавщица тут же рассеяла ее недоумение:

– А что вы думаете? Это же хорошая фирма, итальянская, для них упаковка – первое дело!

Надежда поблагодарила, расплатилась. Все покупки сложила в большой фирменный пакет с ярким логотипом торгового центра, туда же сунула рекламную кепку и вышла на улицу.

Все, теперь прямо домой… на сегодня хватит опасностей и приключений… На ее счастье, из-за угла появилась подходящая маршрутка. Надежда махнула рукой, маршрутка остановилась, и она устроилась на свободном месте.

Поставив пакет на колени, она задумалась. История с серебряным ларцом окончательно запуталась, но теперь Надежда Николаевна уже не сомневалась, что этот ларец находится в центре всех последних событий. И таинственное письмо, и похищение в Эрмитаже, и загадочный белый фургон с прослушивающей аппаратурой – все это вертелось вокруг этого ларца…

Надежда почувствовала знакомое покалывание в корнях волос и в этот момент увидела в окно продавца из антикварного магазина. В первый момент она даже усомнилась – слишком уж много совпадений для одного дня. Но потом пригляделась, и всякие сомнения отпали: та же сутулая, уныло сгорбленная фигура, те же красные от вечной простуды глаза, те же редкие неопрятные, давно не мытые волосы, тот же мятый, обсыпанный перхотью пиджак. К груди продавец бережно прижимал яркий пластиковый пакет, похожий на тот, который стоял на коленях у Надежды.

Продавец заметил маршрутку и замахал рукой. Отчего-то Надежде не хотелось, чтобы он заметил и узнал ее. Она вытащила из пакета оранжевую кепку, нахлобучила ее на голову, надвинув козырек на глаза, вжалась в сиденье и прикрыла лицо поднятым воротником легкой куртки.

Маршрутка остановилась. Продавец сел недалеко от Надежды, но, к счастью, не заметил ее. Было видно, что он глубоко погружен в собственные мысли. Причем выражение лица у него удивительным образом менялось – оно был то мечтательным, то испуганным и подавленным. Впрочем, Надежда Николаевна старалась не смотреть на продавца, чтобы не привлекать к себе внимания.

Маршрутка сорвалась с места и помчалась вперед. Именно помчалась – водитель явно спешил, он нарушал все возможные правила и гнал машину на пределе допустимой скорости, обгоняя весь попутный транспорт.

– Эй, нельзя ли поосторожнее? – подала голос с переднего сиденья пассажирка средних лет.

– Женщина, я тебя не учу обед готовить! – огрызнулся водитель, сворачивая на перекресток, и тут едва не врезался в другую маршрутку.

Водитель выкрикнул что-то темпераментное на своем языке и резко затормозил. Всех пассажиров здорово тряхнуло, женщина с переднего сиденья ударилась головой о поручень, Надежда отделалась относительно легко – она уронила свой пакет с покупками.

– Как ты водишь?! – возмущенно закричал кто-то из пассажиров. – Ты что, первый день за рулем? Безобразие! Кому доверяют человеческие жизни!

Водитель темпераментно отлаивался, мешая русские и незнакомые слова. Громко плакал ребенок, женщина, ударившаяся головой, мучительно стонала.

Надежда убедилась, что ничего не сломала и не расшибла, и наклонилась, чтобы подобрать пакет. И тут столкнулась нос к носу с продавцом из антикварного магазина, который тянулся к тому же пакету.

– Извините, но это мое… – вежливо проговорила Надежда Николаевна.

Ответом на это был неожиданно яростный взгляд.

– Как это ваше? – прошипел продавец. – Как это ваше, когда это мое? Ишь, разлетелась на чужое!

Он схватил пакет и с каким-то странным выражением на лице прижал его к груди.

– Но позвольте… – начала было Надежда, но тут увидела на полу в проходе второй такой же пакет.

Черт его знает, может быть, она и вправду перепутала пакеты, они очень похожи… Но почему этот продавец так разъярился? Кажется, он готов был ее убить из-за дурацкого пакета… И почему так бережно прижимает свой пакет к груди, как будто там сокровище… Странный какой-то…

Надежда пожала плечами и снова откинулась на спинку сиденья. Только ей и дел, что думать о каком-то чокнутом продавце… у нее своих проблем хватает…

Маршрутка вырулила на среднюю полосу и поехала теперь уже осторожно. Очевидно, водитель проникся. Плачущего от страха ребенка успокоили, ударившаяся пассажирка вышла, обозвав на прощание водителя неприличным словом.

Скоро и Надежда доехала до дома.

Пакет из торгового центра она поставила в прихожей, возле входной двери, и вспомнила о нем только поздно вечером, когда с дачи позвонила мать.

Мать была во власти праведного гнева.

– Ты не представляешь, как расплодилась тля! – говорила она взволнованно. – И ничего не помогает! Ни мыло, ни зола… А это твое современное средство… листья повяли, а тле – хоть бы что! Ты купила табачную пыль?

– Купила, купила! – ответила Надежда, довольная тем, что заскочила в магазин – теперь она может честно ответить матери.

– Ты можешь передать ее Андрею Николаевичу? Он завтра поедет на дачу и смог бы завезти мне…

– Хорошо, передам, – пообещала Надежда и, повесив трубку, направилась в прихожую, где оставила пакет.

Она наклонилась, раскрыла пакет… Да где же эта табачная пыль? Надежда хорошо помнила, как положила две упаковки в этот пакет, рядом с коробкой с галошами. Но теперь вместо упаковок с табачной пылью она увидела два пустых пластиковых контейнера. Что за чудеса?

Тут она заметила, что и коробка в пакете не похожа на ту, в которой были купленные для мамы камуфляжные галоши. Обувная коробка была и другого цвета, и другой формы. Что же это творится? И тут Надежда вспомнила сцену в маршрутке, вспомнила, как уронила свой пакет, как пыталась его поднять, но столкнулась с противным продавцом из антикварного подвальчика. Продавец буквально вырвал у нее этот пакет и прижал к груди, как сокровище. По всему выходило, что тогда-то они и перепутали пакеты. Только так можно объяснить происшедшее.