Федор откинулся на спинку стула и посмотрел открыто – насмешливым взглядом Байрона!

– Что ты можешь придумать?

– Не знаю, я... Если не придумаю, запрусь на даче в комнате, забаррикадирую дверь и буду ждать Байрона! Я не выйду из дома, клянусь!

Федор усмехнулся:

– Автомобиль, – он многозначительно поднял брови.

– Автомобиль? Что это значит?..

– Ты должна разбить автомобиль Лизаветы, это определено. Лизе редко удавалось попасть сюда при попытках самоубийства. Твое бегство на машине – ее очередная неудача.

– Ты так говоришь, как будто я – запрограммированная марионетка!..

– Мы все зависим друг от друга. Из той цепочки событий, которые уже произошли, можно вырваться, только изменив кое-что в прошлом. Лизавета предложила тебе свой вариант перемены участи. Даже если ты не сделаешь того, что она просит, все равно дело кончится аварией.

– А если я... Если я придумаю свой вариант перемены участи?

– Как же – придумаешь! – Федор подался ко мне через стол, глаза его потемнели. – Вместо того чтобы сидеть неподвижно в машине и ждать помощи, ты вылезешь, изгибая сломанные ребра, одно из них проткнет твое сердце, и ты умрешь. Так ведь и было, да? Ты не смогла оценить опасность ситуации и просто выжить и еще собираешься управлять своей участью, а это могут только мертвые или их гости здесь! – Он выпрямился на стуле и стукнул рукой по столу. – Иди к реке и попробуй. Больше может не быть шанса что-то изменить. Мало кто приходит сюда погостить несколько раз. Сделай, как говорит Лизавета, доживи свое без меня. – Он встает. – Не переживай так. Если я умер, значит, я жил. Может, я особенный. Может, Кирзач прав, и я по-любому смогу родиться у другой жалостливой к привидениям мамочки, если тебя это утешит... Больше нет времени думать. Река стоит недолго. Время истечет, время – вода, ты уже поняла?.. и тебя унесет нахлынувшим течением. – Он решительно направился к двери.

Я вскочила.

– Унесет?.. Течением? Я что, должна буду плыть?

– Ты должна попасть на тот берег. Это у кого как получается, – Федор повернулся в проеме двери. – Некоторые переплывают, а некоторые могут перейти ногами на ту сторону как по отмели. Но когда нахлынет течение, снесет всех, кто не успел.

До самой реки я не верила, что все правильно поняла – на тот берег?! Но как только мы зашли на бугор, вздрогнула: река застыла черным зеркалом. По всему берегу стояли небольшими группами мужчины и женщины. В воде кое-где были видны головы плывущих, две фигуры застыли по колено в воде и не двигались.

Из небольшой группки – три человека – выступил кто-то маленький и помахал нам рукой. Я узнала Верочку рядом с Баулей и Лизаветой и в отчаянии схватила Федора за большую ладонь. Холодная...

– Если у меня... если ничего не получится, я вернусь. Обещаю. – Смотрю снизу на большого Федора. – Дождись меня.

Он молча стал спускаться, таща меня за собой вниз. Приходится почти бежать – по три шага на его один.

– Почему ты молчишь? Скажи, как к тебе вернуться?

Федор резко остановился и присел передо мной, как делают взрослые, чтобы быть наравне с ребенком. Внимательно, сантиметр за сантиметром осмотрел мое лицо.

– Ты хочешь, чтобы я тебя подождал?

Киваю, тяжело дыша.

– И обещаешь вернуться?

– Обещаю. Я что-нибудь придумаю, честное слово, мы будем вместе, только дождись!

– Ничего не выйдет, – Федор встает и тащит меня за руку к реке. – Ты попала в такое место, где никто никого не ждет.

– Если можно отсюда уйти, значит, и вернуться можно!..

– Можно. – Он опять резко остановился, но присаживаться не стал. Стоял и смотрел поверх реки в небо, или в то место, где оно должно быть. Потом выдохнул:

– До первого восхода солнца нужно прийти к тому берегу.

– У вас тут бывают восходы? – удивилась я.

– Там, куда ты вернешься, если, конечно, доплывешь, бывают и восходы, и закаты. Успеешь вернуться к берегу до первого восхода – встретимся. Не успеешь – никогда меня не увидишь.

И подтолкнул в спину к воде. Подошли Бауля и Верочка. Лиза осталась стоять поодаль.

Я шагнула в реку. И поняла, почему могу не доплыть до другого берега – вода оказалась тяжелой и густой. С трудом сделала несколько шагов. Обернулась. А позади – чернота. И голос Верочки из нее:

– Не оборачивайся!

Ладно, не буду.

Через пять шагов я потеряла дно и передвигала ноги в густой пустоте. Плыть не пришлось – от малейшего движения меня выталкивало вверх, так что достаточно было, не делая лишних движений, передвигать ногами и слегка отталкиваться от черной поверхности ладонями. Одно плохо – дышать было тяжело. Одежда весит тонну, не меньше... Кое-как скидываю валенки и прощаюсь с ними.

Где-то на середине реки (я определила это приблизительно, чтобы успокоиться) вдруг все, что сказала Лизавета, стало казаться ясным и простым. Она права – что я буду делать с недоношенным Федором, если выживу и поступлю по-своему? Путешествовать с ним по больницам? Кормить грудью? Готовить ему потом кашки? А он будет рычать и кусаться, щенок малолетний! В пятнадцать лет начнется самоубийственная проба запретного, как у всех подростков. Мне – тридцать один, между нами возникнет пропасть в понимании. Насколько проще прекратить это сейчас за две минуты и забыть.

Дышать стало гораздо легче. И в этот момент я поняла, что ртутная тяжесть воды местами разбавляется... течением! Я осмотрелась. Неподалеку кто-то стремительно пронесся мимо, размахивая руками, как утопающий. И вверху словно лампу включили – мутный желтый свет осветил реку. Задираю голову и вижу над собой огромный, идеально круглый диск луны. Сразу стали заметны ближние и дальние головы желающих переправиться на тот берег. Мимо медленно проплыла доска, потом попала в тугую струю, подпрыгнула и мгновенно унеслась.

Исток и устье в одном месте?.. Если меня сейчас унесет течение, я никогда не смогу выйти на берег. Буду мотаться кругами по этой ленте Мёбиуса, а если с ее внутренней стороны, то – головой вниз, пока не умру... Пока?.. Неизвестно, сколько времени вообще я пробыла в Объедкино – неделю или три минуты. Мотаться буду, пока меня не выловит Кирзач сетями, вот это точно.

О, валенок проплыл!..

Преодолевая желание расслабиться и отдохнуть без движения, я заставила себя думать, тогда потуги тащиться к берегу не так угнетающе бессмысленны. Думала я об отце. Думала, думала и поняла, что сглупила, не назвав при молитве свое имя. Он мог прийти в это сборище за столом моим защитником. Что делают в Объедкино мертвецы, когда не могут принять единодушного решения? Голосуют?.. Что я вообще здесь делала? Это, пожалуй, можно определить как загрузку данных. Я получила информацию и теперь плыву совершать поступок, и я так зверски устала, что готова совершить самый бессмысленный и жестокий, лишь бы все прекратилось. Хватит уже!..