был на границе миров, но не в самом другом мире. Я не был уверен, что он способен принять эту логику. Если он сможет меня подстраховать — то завтра я рискну.

— Убить чтобы спасти… — пробормотал Ваня.

— Да, — согласился я, — именно так.

— Серёг… но что станет с тобой? С нами, если мы это осуществим? Ведь наши действия влияют на то… что будет с нами… потом… ты понимаешь?

— Вань, я не знаю, — грустно улыбнулся я, — возможно, мы окажемся в таком аду, по сравнению с которым мир вечной войны покажется милым местом… я не так часто умирал. Собственно, со мной этого пока что не происходило.

— Серёг, знаешь… когда мы ехали по Красноярску. Я смотрел на дома, где в окнах горел свет. Я понимал, что там люди. Семьи. Дети… а мы, скорее всего, никак не сможем им помочь. Что они обречены на гибель… твой план ничего не меняет — но у них хотя бы появляется надежда. Наверно, это стоит того.

— Тоже так считаю.

— Серёг… твоя семья в бункере. Если нам удастся спровоцировать глобальный ядерный удар, с максимальным числом жертв… они останутся под угрозой. Или… — он вдруг испуганно посмотрел на меня, — что, если оно остановится? Когда будет лишено пищи?

— Ваня, если дойдёт до этого плана — мы уйдём все вместе, — ответил я.

— А если это шанс для них? — настаивал Иван, — пережить всё человечество, и выжить самим?

— Ты же прекрасно понимаешь, что будет после всего этого, — вздохнул я, — мне бы не хотелось такого существования своему ребёнку.

Кажется, я сказал это достаточно искренне, чтобы Ваня поверил.

Позиции были оборудованы по всем правилам тактического искусства: развитая сеть траншей, ДОТы, КЗОТы, пункты управления, замаскированные танковые позиции в пристрелянных секторах. Эшелонирование до батальонного уровня. Передовые позиции — две роты, одна в резерве, за лесом, у самой части.

Я был на самом передке. Парни из взвода, где мы стояли, погладывали на нас с недоумением, но благоразумно помалкивали. Я же старался отстраниться от внешних раздражителей. Мысленно тянулся вперёд, туда, где по данным разведки, всего в нескольких километрах появились первые твари.

Огненные шары возникли неожиданно. Обстрел Хаоса был не очень похож на обычную артподготовку. Скорее, эта картина напоминала полотно какого-то художника с неуёмным воображением: огненные шары медленно и величественно плывут по небу, плавно опускаясь на позиции. По ним пытаются работать. И даже успешно — некоторые взрываются в воздухе, разбрасывая на десятки метров горючую смесь, которая, впрочем, довольно быстро гасла. Те шары, которым удалось достичь земли, расплющивались и потом взрывались с глухим грохотом. Эти взрывы выглядели не так впечатляюще, как фугас, но по эффективности его превосходили: ударной волной из окопов буквально высасывало и разрывало на куски бойцов.

Где-то вдалеке, позади, начала бабахать наша арта. Вдали, у леса, расцвели первые разрывы.

Я продолжал тянуться мысленно, пытаясь нащупать хотя бы след тех созданий, которые пришли на нашу сторону с чуждой волей. Но тщетно.

Глядя на мою растерянную физиономию, Ваня толкнул меня в бок:

— Что там? — спросил он, наклонившись к самому моему уху.

— Ничего… — ответил я, — не понимаю…

— Так и думал, что какой-то подвох… — ответил Ваня.

Как только твари появятся — по периметру полигона включат имитаторы. Если к тому времени я не успею наладить связь ни с одним монстром, придётся что-то придумывать. Или следовать плану научников, что меня категорически не устраивало.

В отчаянии я попытался переключиться на привычных зверей. Найти птицу или белку, которая с высокой сосны могла бы посмотреть, что происходит. Я снова прикрыл глаза.

И почти сразу обнаружил очень необычного зверя. Быка. Слева от полигона, за периметром имитаторов. Что-то с ним было не то. Зачем бык мог забраться в лесную глушь? А потом я увидел его глазами. Рядом стоял какой-то человек. Совершенно голый. Ему даже не надо было оборачиваться для того, чтобы я понял, кто передо мной.

— Вот они! — голос Ивана и хлопок по плечу вывели меня из транса, — гляди!

Из леса вывалились первые твари. Хитиновые панцири, жвала и клешни — всё это двигалось сплошной стеной. Я беспомощно посмотрел на имитаторы. Над некоторыми башнями уже начал дрожать воздух.

— Блин… — вырвалось у меня.

— Что не так? — спросил Ваня.

— Он здесь, — ответил я.

— Да кто?

— Даниил!

Ваня округлил глаза. И тут случилось нечто совершенно непонятное. Монстры, до которых я так и не смог дотянуться мысленно, вдруг исчезли. Вместо них появились танки. Я даже вздохнуть не успел, как один из них выстрелил, целясь в ближайший ДОТ.

Ваня утянул меня на дно окопа. Над головами просвистели осколки. Командир взвода что-то орал подчинённым. Мимо кто-то пробежал, пригибаясь. Наверху продолжало бухать и взрываться.

— Блин, что происходит?! — крикнул Иван.

— Прикрывай меня, — ответил я, — если те вон, — я кивнул в сторону наступающих танков, — подберутся ближе — тормоши, будти.

— Стоп. А ты что… — возможно, он хотел спросить «собрался делать», но близкий разрыв не дал.

Я снова потянулся к обнаруженному ранее быку, но не смог проникнуть в него, как раньше. Только ощутил отдалённые эмоции животного. Это было похоже на… предвкушение?

Мне повезло. Немного пошарив вокруг, я обнаружил кретчета. Похоже, он охотился неподалёку и пытался ретироваться из опасной локации, когда начались выстрелы. Пришлось его вернуть.

Для начала я взглянул на поле боя. Внимание сразу привлекло одно поразительное обстоятельство: симметрия. Вести наступление, вопреки всем уставам и наставлением, пытались ровно такие же подразделения, которые держали оборону. Более того — техническая оснащённость была абсолютно идентичной. Даже танки одной модели.

Как это вообще возможно?

Потом я увидел Даниила. Он стоял ровно у воображаемой границы действия имитаторов, будто ожидая чего-то… но чего?

На полигоне тем временем разворачивалась бойня. Уже несколько подбитых танков метнули башни после взрыва боекомплектов. Кое-где лежали трупы штурмующих; раненые пытались отползать на свои позиции.

Я подлетел ближе, продолжая наблюдать за Даниилом и его быком. И только теперь заметил, что животное словно окутывается едва заметным сиянием. Совсем как тогда, на дороге, заваленной трупами зверей…

А потом я заметил кое-что ещё. Возле Даниила и его быка было что-то вроде укрытия; небольшая выгородка из защитной ткани, за которой были люди.

Я пригляделся, благо зрение кретчета позволяло разглядеть детали, недоступные человеку.

Там был Шеф. Лена. Другие научники. И ещё пара незнакомых мне людей. Они наблюдали за Даниилом, ожидая развития событий.

Осознав эту диспозицию, я резко, рывком вернулся.

— Эй! Ты чего? — Ваня озадаченно смотрел на меня.

— Что?

— Ты орал.

— Ясно,