Воины громко рассмеялись, и Олегу пришлось шикнуть на них, хотя он и сам улыбнулся: шутка понравилась.

От группы отдыхающих отделилась тройка всадников и медленно вместе с плотно идущей, едущей и гомонящей толпой двинулась к воротам.

Толпа валила в город так, будто ворота решили закрыть и больше никогда не открывать. Все пытались успеть. Стражники на воротах особого интереса к простому люду не выказывали, другое дело – набитые всяким добром телеги. Их осматривали с особым рвением.

«Где есть чем поживиться, там и назойливые мухи», – подумалось Олегу. Стражники были раскормленные и неповоротливые. Они лоснились от сытости и очень важничали, выказывая свою значимость перед простолюдинами. Но при первом же взгляде опытному воину было понятно, что как противники они представляют угрозу только в очень большом количестве. Мечи на ремнях висели несуразно, часто слишком далеко, чтобы их было удобно выхватить первым же движением, кожаные куртки были заляпаны жиром, бляшки не сверкали. Все это просто кричало, что стражники кто угодно, но только не воины.

Ворота прошли без проблем. Как и предполагал Стилет, при большом наплыве народа стражники особого внимания на простых путников и всадников не обращали.

Нормандцы остановились в ближайшей корчме, в которой сдавались комнаты на втором этаже. Главное требование здесь было – близость к городским воротам, да чтобы народу было вокруг всякого побольше. Уличный сброд отлично скроет несколько незнакомцев. Временное пристанище воинов представляло собой серое строение с покосившейся крышей, трещиноватыми стенами и табличкой над входом, где был уродливо нарисован большой пес, грызущий кость. Название соответствующее: «Собачий приют».

Не успели нормандцы подойти ко входу, как толстая баба в грязном переднике, опередив их, вышла из дверей и бесцеремонно вылила помои прямо под ноги идущему чуть впереди Стилету.

– А тебя здесь уважают, – произнес Од, прыснув от смеха себе в бороду. Он был смышленым воином, но такой подготовки, как у телохранителей, не имел. Зато в шутках мог дать фору даже весельчаку Тору. Иногда Олегу казалось, что Тор именно за это и взял его себе в десятку. – Надеюсь, внутри на тебя кашу не вывалят? А то не хочу есть с твоей грязной куртки.

Стилет сверкнул глазами-угольками и, что-то процедив сквозь зубы, открыл дверь и вошел внутрь.

Изнутри помещение выглядело еще хуже, чем снаружи. Казалось, двухэтажный дом держится только за счет мусора, который подпирал его стены, а крыша не упала лишь потому, что пауки затянули ее паутиной. Пройдя в дальний угол, Стилет уселся за самый неприметный стол, покрытый мусором, старой едой и засохшими мухами, расположившись так, чтоб видеть зал и всех посетителей, а заодно держать под наблюдением входную дверь. Олег с Одом аккуратно убрали из-под лавки спящего посетителя и уселись рядом. Сейчас хотелось лишь одного – съесть что-нибудь горячее и лечь спать в теплом и сухом помещении.

– Од, выдвигаешься через северные ворота к Тору. Завтра он должен быть в городе, – начал отдавать распоряжения Стилет. – Когда сядет солнце, собираемся здесь.

Од коротко кивнул и, схватив с только что принесенного подноса корку черствого хлеба, быстро исчез за дверью.

Рядом со столом стояла та самая необъятная баба, что встретила их перед дверью. Она смотрела маслянистыми глазами на появившуюся в руках Стилета золотую монету и облизывалась как собака. Монетка покатилась по столу в ее направлении и тут же исчезла в грязных толстых пальцах.

– Нам нужно две комнаты, – не дожидаясь вопроса, начал Стилет. – И распорядись, чтобы принесли еды, самой лучшей, что здесь есть. – Его голос, привыкший только повелевать, выражал превосходство и пренебрежение ко всему, что его окружало.

– Господин желает что-нибудь еще? –  противным, совсем не женским басом, шепелявя и наполовину не выговаривая слова, спросила толстуха. – Может, помыться с дороги?

Только сейчас Олег обратил внимание на отсутствие у нее большинства передних зубов и небольшой рваный шрам на верхней губе. Видимо, жизнь не дарит этой бедняге радость, а может быть, и сама виновата – сказала что-нибудь не так и получила трепку, да кто их здесь разберет.

– Я желаю, чтобы меня не беспокоили до завтрашнего вечера. Если что-то понадобится, позову. А пока беги на кухню, а то слишком много болтаешь и мало делаешь! –  перебил размышления Олега Стилет.

Дождавшись, когда трактирная служанка отойдет, он посмотрел на Олега и продолжил как ни в чем не бывало:

– Сейчас спать. Завтра ближе к вечеру встречай своих людей. Утром можешь немного пройтись по городу, посмотреть улицы, и главное – начать ориентироваться в нем.

Весь следующий день Олег бродил по городу. В который уже раз он поражался величию здешних строений – все было каменное. Кровли домов покрывала черепица, а толщина городских стен поражала. Чувствовалось, что строить здесь умели. Да и не только строить. Народ, который постоянно воюет с викингами, волей-неволей научится хорошо сражаться. Да и города, наверное, такие построили лишь из-за этого. Удивляло другое. Во всем этом величии присутствовала серость, замкнутость. Темнота некоторых переулков даже в дневное время была зловещей. Везде было грязно и воняло отходами. И если бы не весеннее солнце, которое радовало глаз и приятно пекло спину через подбитый мехом черный плащ, настроение было бы таким же серым. Но Олег улыбался, казалось, сейчас он находится где-то в другом мире, где нет ничего плохого: ни смертей его родных, близких и друзей, ни заговоров, ни войны…

– Смотри куда прешь! –  Сильный толчок в плечо заставил Олега моментально вернуться в реальность. – Что стоишь, не видишь – воины идут.

Наглецом был не кто иной, как сам Тор, а с ним два товарища, которые, ехидно улыбнувшись, двинулись дальше, делая вид, что незнакомы со своим командиром. Они громко о чем-то переговаривались и смеялись собственным шуткам.

Больше Олег в городе никого из своих не встретил и, проголодавшись, решил вернуться в «Собачий приют».

За столами было полно народу, некоторые умудрились устроиться под ними, мирно посапывая в обнимку с пустыми кувшинами. Всем хотелось веселья, горожане получали его как умели. Кто-то играл в кости, кто-то просто пил, общаясь с приятелями, а кто-то спал. В дальнем углу Олег сразу заметил двух своих людей. Они делали вид, что ничего не замечают и просто наслаждаются выпивкой, хотя наслаждаться таким пойлом было невозможно. Один из них оглянулся и, едва заметно кивнув, отвернулся обратно.

Из угла напротив раздался взрыв смеха и посыпались довольные возгласы. Повернувшись, Олег вначале оторопел. Вокруг стола собралось большое количество разношерстного люда, который кричал, шумел и затихал на какие-то промежутки времени. Среди них новгородец увидел всех оставшихся воинов, а за столом сидел Тор, раздетый до пояса, и боролся на руках с каким-то верзилой, не уступавшим ему в габаритах. Из толпы слышались ободряющие возгласы. Посетители корчмы постепенно разделялись на две половины, болевшие за борцов. Судя по накалу страстей, соперники боролись уже не первый раз, и счет побед и поражений каждого был приблизительно одинаков. В этом поединке победу постепенно одерживал Тор, но, заметив Олега, неожиданно сдался, сказав, что устал и больше не будет продолжать. Толпа, болевшая за верзилу, дружно вскинула руки и начала чествовать победителя, заливая все и всех вокруг выигранной выпивкой.