– Еще ночь? –  пытаясь проснуться и судорожно протирая рукой глаза, прошептал Олег. Меч едва мелькнул тусклым светом и так же незаметно исчез, как и появился.

– Скоро рассвет, даже самые стойкие думают в это время только о сне. Пойдем, посвящу тебя в некоторые детали.

Два одиноких силуэта крались в сумерках городских улиц, укрываясь в тени углов и выступов зданий от проходящих мимо стражников, двигаясь в только им одним известном направлении. Впервые Олег смотрел на Стилета как на равного. Он разглядел в нем если не воина, то человека, неплохо разбиравшегося в своем занятии. Все недостатки излишне худого и угловатого тела с мягкими, кошачьими, как будто даже женскими движениями и повадками открылись с новой стороны. Человек герцога скользил вдоль городских стен, словно тень. Бесшумные движения, чутье на опасности и способность видеть в темноте как днем делали из него незаменимого ночного охотника. Где они находятся, Олег не понимал вообще. Стилет избегал главных улиц, двигаясь между каменными домами порой столь узкими ходами, что Тор мог бы в них и застрять.

Пройдя полгорода, они неожиданно оказались возле решетчатой стены тюрьмы. Были хорошо видны двор, входы, выходы, пара стражников, которые мирно спали, опершись спиной на стену и крепко держась обеими руками за древки вертикально стоящих копий.

– Мирной ночи.

Стилет вздрогнул, а Олег даже не обернулся.

– Тебя было слышно, и не смотри в спину тому, к кому крадешься, – Олег снова удивился двоякости способностей Стилета. Так двигаться и не чувствовать смерть, надвигающуюся сзади. – Где второй?

– В тени, – воин виновато потупил взгляд. – Все тихо, мы тут всю ночь торчим. Стражники, как и везде, спят на посту, а еще, кажется, они пьяны, хотя праздник еще не наступил.

– Почему?

– Слишком много воды пьют. А не жарко. Похоже, хреново себя чувствуют.

– Слабаки просто, – послышался шепот из глубины тени возле стены и смешок.

– Хорошо, продолжайте наблюдение, – сказал Стилет. – Пойдем, Олег, вон там калитка в решетке, которая нам и нужна.

Как только они подошли к дверце, она неожиданно скрипнула, словно дожидаясь их прибытия.

– Кто идет? –  раздался из темноты глухой старческий голос с небольшой хрипотцой.

Воображение сразу нарисовало древнюю сгорбленную фигуру с длинной бородой и седыми локонами. Каково же было удивление русича, когда перед ним оказался невысокого роста, довольно подвижный и с небольшим животиком, выпирающим из-под простой робы, смешной старичок.

– Все хорошо, Осмунд, – ответил Стилет, прижимая его к себе в дружеских объятиях. – Это Олег, он руководит людьми, которые будут защищать Ричарда, пока мы пробираемся к Руану. Хотел вас познакомить на случай, если со мной что-нибудь стрясется.

– Не зови костлявую раньше времени, – проскрипел Осмунд и внимательно посмотрел в глаза Олегу. – Юноша, вы понимаете, насколько важно, чтобы то, о чем мы будем говорить, не знал никто, даже самые приближенные ваши люди? –  начал он монотонную и оттого убаюкивающую речь.

– Да, понимаю, но к чему эти вопросы? У нас и так мало времени.

– Вы слишком торопливы, это в силу вашей молодости. Но не спешите жить, жизнь слишком коротка. Поверьте человеку, который давно уже чувствует дыхание смерти у себя за спиной. Итак: уже месяц, как маленький Ричард, по моей указке, изображает из себя тяжело больного ребенка. Таким образом я пытался улучшить качество пищи, которую ему приносят, но все, чего мы добились, так это уменьшение количества стражи. Иногда они спят на посту всю смену, некоторые пьют. В городе уже вовсю поговаривают о скорой смерти мальчика и относятся к нему скорее как к прошлому, нежели как к чему-то настоящему.

– Сможете вывести его из тюрьмы? –  спокойно выдержав длинную, с отступлением, речь старика, спросил Олег.

– Да, думаю, я смогу вывести его через эту дверь, но в городе будет много стражников, поэтому дальше мне нужна будет помощь.

– Дальше спрячем его под сено в телеге и вывезем, – вступил в разговор Стилет, нетерпеливо переступая с ноги на ногу и при малейшем шуме испуганно оглядываясь по сторонам. – Больше встречаться не стоит, чтобы избежать ненужного риска. Если что, за тюрьмой постоянно наблюдают два воина. Что-нибудь понадобится – можешь передать сообщение через них. Все, прощай, старик, до встречи.

Они снова обнялись, и калитка, скрипнув, объявила об окончании разговора.

– Днем отправишься на рыночную площадь и сделаешь все, как сказано. Только смотри, нам не нужны верховые лошади, а то вызовем ненужные подозрения, – начал было Стилет на пути в гостиницу, но неожиданно остановился как вкопанный, глядя на тени, которые отделились от стены.

– А кто это у нас тут прогуливается? –  Две фигуры среднего телосложения, закутанные в старые плащи, перегородили им дорогу.

Олег не видел, что происходит сзади, но понял, что пути отступления перекрыты.

– Господа, нам не нужны неприятности, может, разойдемся спокойно, и каждый направится куда шел?.. – сделав шаг вперед, сказал неожиданно уверенным голосом Стилет.

– А может, мы уже пришли! –  Говоривший чувствовал, что сила на его стороне, хоть у Олега из-под плаща виднелся меч. – Давайте так: вы сейчас отдадите нам оружие и деньги, а мы подумаем, что с вами сделать…

Он не успел произнести фразу до конца: Стилет резко сблизился с ним и молниеносным движением вогнал в шею непонятно откуда взявшийся нож. Не успело тело свалиться наземь, а Стилет уже бросился на второго врага, сбил с ног и покатился с ним по земле.

Где стоят и сколько человек находятся сзади, Олег не знал. Но терять драгоценное время и, может быть, жизнь, чтобы узнать это, он не собирался. Выхватив меч и развернувшись кругом, продолжил движение и рубанул наудачу, пытаясь как можно шире продлить выпад. Сзади оказалось три таких же закутанных человека. Один из которых не успел увернуться, и неожиданное действие мнимой жертвы рассекло ему живот. Неудачник свалился на колени и с удивлением смотрел, как на землю медленно вываливаются кишки. Сделав ложный выпад, Олег пропустил мимо себя руку с большим ножом и, присев, крутанулся вокруг себя, подрубая ближнему противнику обе ноги. Последний оставшийся в живых враг, увидев, как расправляются с его товарищами, бросился в темный переулок и исчез. Подойдя к подрезанному вплотную, Олег спокойно добил его ударом в грудь и убрал меч в ножны. В стороне по земле катался Стилет, пытаясь задушить своего противника. Тот оказался ловчее, и поединок сводился к глупому катанию. Олег подошел сзади, достал нож и, дождавшись, когда Стилет окажется снизу, спокойно вогнал его по самую рукоять под левую лопатку бандиту. Тот хрюкнул и завалился на Стилета.

– Сними его с меня. Он тяжелый. И давай быстрее убираться отсюда, пока стражники не набежали, – прохрипел Стилет.

Они добрались в гостиницу уже при первых лучах солнца, сразу проскочили наверх мимо спавшей в грязном заляпанном переднике «красотки» и, не раздеваясь, повалились на кровати.