— А… советник? — еще осторожнее продолжил любопытный Аман.

— Ну уж его-то Повелитель точно не простил, как ты думаешь?

— Так он правда был шпион?

— А что, вам что-то другое сказали? — спохватился Кайден.

— Да с ним странно получилось… Сначала его ловили с шумом и стрельбой, а потом вдруг объявили, что за особые заслуги Повелитель его к себе приближает… Мутное дело получилось, вот я и спросил, что там взаправду-то было.

— Это, наверное, для местных объявили. Чтобы не взбунтовались вдруг. И вы не болтайте. Лучше скажите мне, где сейчас Хума?

— А это кто?

— Ученик мастера Ступеней, которого он с собой привез. Надо ж его домой забрать, доучиваться.

— А, он так и живет в доме советника со своим местным приятелем. Про них все забыли, а они и рады небось.

— Думаю, он будет еще более рад вернуться домой. А теперь расскажите-ка мне вы, что тут делается, какие новости, о чем слухи ходят и тому подобное. Надо же мне хоть примерно знать, чем будет заниматься наместник, которого мне предстоит выбрать.

Солдаты принялись наперебой рассказывать, а Кайден внимательно слушал, одновременно подхватывая соответствующие рассказам обрывки воспоминаний, и прикидывал, где ему придется ночевать, если первосвященник после ужина попытается дождаться его в столовой.

Все, шляпа, допрыгался? Никаких больше дискотек, только балет и керамика!

Масяня

— Это здесь? — уточнил Макс, с безнадежной тоской озирая небольшую полянку, на взгляд человека не искушенного в ботанике — абсолютно безобидную.

Амарго сурово уставился на королевских телохранителей, топтавшихся рядом с таким выражением лиц, словно их вот-вот должны были казнить в полном составе.

— Да, — жалобно подтвердил здоровенный детина в клепаной броне, нервно поправляя висящий на спине щит. — Вон там, под кустиком…

Почтенные мэтры приблизились, внимательно рассматривая россыпь крепеньких плотных шляпок, уже изрядно прореженную постоянным собирателем.

— Кто-то из вас присутствовал в тот момент, когда он это нашел? — продолжал расспрашивать Макс, не особенно надеясь выяснить что-то полезное.

— Наверняка, — безутешно вздохнул дон Аквилио. — Одного его бродить по лесу никогда не отпускали. Но о своей находке его величество ничего не сказал, а как он ее подобрал — никто не заметил.

Макс безнадежно выругался и рванул себя за косу. Каким же идиотом надо быть, чтобы тянуть в рот неизвестно что найденное неизвестно где! Ведь могли и действительно отравить, как предположил простодушный дон Аквилио! И сейчас вместо страдающего жестокой ломкой короля его бедные наставники имели бы на руках остывающий труп… Вернее, даже не сейчас, а намного раньше, ведь не сегодня же он эту пакость нашел.

— Он сказал, когда это было?

— Пару недель назад, — мрачно сообщил Амарго. — И я даже не берусь предположить, что именно это должно быть, чтобы за такое короткое время… Тем более эльфу… — Он оглянулся на хлюпающих носами охранников и махнул рукой. — Вы идите, нам с мэтром надо тут исследовать кое-что. И смотрите в оба, чтобы его величество ничего с собой не сделал и ни в коем случае не покинул помещение.

— Да, от обычной травки за две недели ничего бы не случилось, — тоскливо согласился Макс, когда они остались одни. — Даже если б он ухитрился извлечь из грибов активное вещество, до такого бы не дошло. Даже синтетика не всегда дает такое быстрое привыкание.

— И что с ним теперь делать?

— Ты меня спрашиваешь? Я такой же доктор, как и ты. Что-то из обезболивающих есть?

— Ничего. Ни здесь, ни на точке. Наверное, это у него не первый раз, успел все извести. А сказать побоялся. Или постеснялся.

— Или не успел… — проворчал Макс. — Давай так. Ты анализ взять догадался?

Мануэль молча кивнул и протянул флакончик.

— Сейчас я попробую перезвонить Дэну. Если повезет дозвониться, он мне что-нибудь посоветует. И Толика попытаюсь найти. А ты сбегай на другую точку, поищи, что там есть, и дай ему, чтобы продержался, пока мы будем разбираться.

— Думаете, это все-таки… чей-то умысел?

— Если это и вправду синтетика, то где бы он ее взял? Все, давай ищи, я побежал.

— А людям что сказать?

— Продолжай валить все на отравителей. Тем более что это скорей всего правда.

— А здесь что-то будем искать или бесполезно?

— Следов мы тут не найдем, за эти две недели тут несколько дождей прошло. По ауре тоже никакой эксперт не восстановит, слишком давно. Я попрошу Толика, пусть своей инспекторской властью проверит, кто кроме нас через эту кабину шастал, может, что и выясним, если не затерли. А дон Аквилио пусть расспросит ребят — вдруг здесь кого-то чужого видели. А может, и не чужого, может, и из своих кого использовали.

Амарго кивнул и без слов направился к кабине. Макс еще раз взглянул на королевскую заначку, в бессильной ярости пнул сапогом ближайший гриб и вдруг принялся остервенело топтать этот наркопритон матушки-природы, словно нашел наконец виноватого, на котором можно было с полным правом сорвать злость.

Когда от грибной полянки осталось только месиво раскрошенных шляпок, мысли стали немного яснее и четче.

«Зачем? — Он в последний раз подбросил носком сапога остатки раздавленных грибов и торопливо зашагал прочь, пытаясь составить хотя бы относительно внятную картину случившегося. — С какой целью? Проще ведь было действительно отравить, но нет, кому-то понадобилось именно то, что получилось. Наркоманом легко управлять, это вариант, но ведь он здесь не один, есть я, есть Мануэль, кто-то из нас обязательно заметил бы перемены в поведении. А стоило Орландо один раз не получить свою дозу, как все сразу же выплыло, неужели этого не учли? Или это подстава? Тогда в чем ее смысл? И не подставляюсь ли я как раз сейчас, собираясь звонить Дэну? Или через пару дней ко мне нагрянет какой-нибудь проверяющий пересчитать медикаменты? Или…»

Рельмо остановился у двери кабины и в бессильной ярости отшвырнул назад терзаемую косу. Вот на чем очень удобно можно подставить полевого агента, которому срочно надо спасать погибающего без дозы короля, позарез надо, кровь из носу, любой ценой. А самый простой способ — вот он, только руку протяни. Эльфы не бывают наркоманами. Даже просто маги, частенько пользуясь всякими нехорошими зельями, очень редко попадают в зависимость, и то это обычно зависимость психологическая. И Орландо, пока не потерял Силу, мог не беспокоиться, что его нездоровые наклонности когда-либо перерастут в проблему для здоровья и рассудка. Сейчас же, когда проблема все-таки возникла, ее можно быстро и безболезненно решить. Несколько сотен метров с грузом на плече, пара легких движений пальцев, одно т-перемещение — и непутевый страдалец в мгновение ока обретает Силу и избавляется от ломки.