Гудение стало громче, протяжнее и сильнее.

В центре поляны стоял огромный каменный голем. С длинными, расширяющимися книзу руками, массивными ногами и большой круглой головой.

– Ивилай, я передумал. Иди-ка ты домой, – медленно отступая к краю поляны, проговорил Себастьян.

Земля дрогнула, гудение достигло своего пика и превратилось в протяжный писк. А голем поднял голову и шагнул к нам.

– Да твою же ж мать!

Я успела упасть на землю в последнее мгновение, камень просвистел над головой и врезался в одно из деревьев. То с треском покачнулось, но устояло.

– Какого ты еще тут? – миролюбиво уточнил ловчий, закатывая рукава темной рубахи.

– Серого и однобокого, – огрызнулась, поднимаясь на ноги. – Это вообще-то вы попросили меня о помощи.

– А потом отправил домой.

Голем переводил белые камни, что заменяли ему глаза, с одного противника на другого и не спешил вновь нападать. Его руки слегка укоротились из-за нескольких пущенных в нас снарядов. Оторванных от самого себя.

– И это же ты сказала, что не собираешься помогать мне по ночам, – добавил Себастьян.

Точнее, попытался добавить.

– А я не вам помогаю! А себе!

– Правда? И как же ты в этом замешана? – хмыкнул ловчий.

– Если один наглый и самоуверенный ловчий в этом бою превратится в мокрую лепеху, то мне так никто и не подтвердит, что магический уговор между нами выполнен.

– Он будет прерван из-за смерти одного из участников.

– Именно! А я хочу добровольного окончания всего этого сумасшествия. – Хотелось добавить «и компенсацию», но совесть взыграла в самый неподходящий момент.

Ведьма с совестью. Тьфу!

Ловчий громко фыркнул, вскинул обе руки кверху и произнес нечто настолько зубодробильное, что я бы с радостью пометила это заклинание запрещенным.

Голема откинуло на один шаг, потом еще на один. И еще.

– Ивилай, а может, ты все же сходишь домой? – как-то слишком любезно поинтересовался ловчий.

А во мне вспыхнуло любопытство:

– А чего я там не видела?

– Ну как чего? – удивился он, следя взглядом за направляющимся к нему големом. – Пирог на ужин, теплая постель, мурчащий кот…

– Пирог на ужин вредно для фигуры, – поучительным тоном протянула я. – Теплая постель подождет. А вот кот… – Тут я вздрогнула, помня, как однажды ночью Бася упал прямо на меня с высокого карниза.

Как эта наглая морда туда забралась, я даже представлять не хочу.

– И без кота, пожалуй, обойдусь.

Но ловчий, кажется, не услышал. Он уже создавал какое-то мощное заклинание. Оно зависло над головой главы Ордена плотным сиреневым облаком. А стоило ему щелкнуть пальцами, как магия жужжащей волной кинулась на бедное каменное изваяние.

Надо отдать голему должное, он принял удар на грудь. Каменное крошево пылью разлетелось в стороны.

– И это все? – удивилась я. – Вы его отполировать решили?

– На него не действует магия, – скрипнул зубами Себастьян. – Понятия не имею почему.

– В каком смысле?

– А ты сама попробуй!

Голем, явно разозлившись от такого внимания к собственной персоне, издал протяжный воинственный скрип и кинулся в атаку.

Боевых заклинаний я знала не так много. Но ради интереса сотворила огненный шарик и кинула в каменное создание. Пламя достигло плеча, врезалось в него и с тихим шипением погасло.

– Ого-гошеньки!

Такое я видела впервые. Чтобы магия просто растворилась.

– Наш преступник точно не маг?

Себастьян, проигнорировав мой вопрос, выпустил в голема очередную сиреневую тучку. Та вновь выбила из камня пыль.

Явно полирует!

Голем выбрал своей мишенью ловчего. Видимо, его заклинания ему не понравились больше.

Удар каменной рукой пришелся в невысокий холм. Себастьян не подпрыгнул, а буквально взлетел в воздух, приземлился в метре от вздыбленной ударом земли. Выпрямился, смахнул с куртки ошметки почвы и сотворил новое заклинание.

В этот раз оно сменило цвет на болотно-зеленый.

Я стояла в стороне, наблюдая, как Себастьян уклоняется от мощных ударов, пробует все новые и новые заклинания. Как поляна превращается в изрытое поле.

Этот голем вспахал землю так добротно, что хоть огород устраивай!

Пока они там мерились… мощью, я занялась более важным делом. А именно – постаралась понять, что защищает это каменное и невосприимчивое к магии создание. Не просто же он тут стоял, луной любовался да противника достойного ждал.

Обойдя сражающихся по широкой дуге, я направилась к поросшей зеленью горе. Лунный свет бросал на нее устрашающие тени. Одна из них оказалась входом в пещеру.

Нашла.

– Ивилай!

Я повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как голем бежит ко мне. От рук Себастьяна полетели искры, превратились в путы, но не смогли поймать монстра. Монстра, который увидел во мне угрозу.

– В сторону! – заорал Себастьян. – Беги, дура!

Но ноги не слушались, руки сами по себе поднялись и создали совершенно безобидный огненный шарик. В этот раз он даже не долетел, разорвался на вспышки по пути.

Я успела удивиться тому, как быстро двигается эта неповоротливая с виду туша. А мозг надсадно пытался всучить мне какую-то важную мысль.

Я поймала ее и улыбнулась.

Метр. Еще. И еще.

Вот он уже очень близко. Себастьян тоже нагнал голема, только непонятно, как он собирается его останавливать. Голыми руками?

Я упала на колени, ударилась ими о мелкие камешки и зарылась пальцами во взрыхленную землю. Заклинания мне сейчас не помогут, потому что времени нет, знаний нет, а есть только страх.

Зато поможет сама магия, если попросить ее.

И я стала просить. Умоляла услышать меня, помочь, устранить опасность.

Земля пошла буграми и выплюнула из себя длинный гибкий корень. Он обвился толстым жгутом вокруг каменной ноги и дернул назад. Голем споткнулся, потерял равновесие и с оглушающим грохотом свалился. За первым корнем вылетел второй. Третий. Четвертый. Они завились коконом вокруг монстра.

А я сидела на земле, закрыв лицо руками, и умоляла магию, чтобы это существо больше не ожило, не вырвалось. Меня била крупная дрожь, по щекам текли слезы запоздалого испуга.

– Все хорошо. – Чужие руки приобняли за плечи, прижали к широкой груди. – Дура ты, конечно, но молодец.

Этот голос и эти слова просто не могут сочетаться. Нет, с «дура» вполне, а вот «молодец»…