В конце концов я не выдержала. Встала, накапала себе сонных капель, и пообещала своей совести, что завтра же после практики подойду к декану Вирсу и спрошу, что я могу сделать для него лично, чтобы загладить свою вину. Думаю, что ничего плохого он у меня не потребует. На этой спасительной мысли я и уплыла в сон.

Удивительно, но утром, несмотря на то что заснула я далеко за полночь, я проснулась бодрая и готовая к любым неожиданностям. Ну, так мне по крайней мере казалось. Ола и Сима на чем свет стоит костерили наместника за то, что он так не вовремя решил женить сыновей и испортил им практику. Я похихикивала. Хорошо, когда неприятности тебя не касаются.

Поджидавшие меня в столовой некроманты приуныли, увидев меня в компании ведьм. А я, в первый раз за прошедшие дни с аппетитом уплетала обычную для нас по утрам кашу и ревниво поглядывала на булочки. Душа пела. Словно предвкушая что-то очень и очень хорошее.

Из столовой мы вывалились гурьбой, хоть ведьмы и посматривали косо на некромантов. Однако у лестницы наверх нам пришлось разделиться. Девчонки поплелись на наш факультет, предвкушая долгий и нудный день. А мне с некромантами еще нужно было пройти полутемным коридором, чтобы спуститься вниз.

Как только ведьмы отделились от нас, Руольф мгновенно пристроился справа от меня и даже попробовал отобрать у меня сумку под смешки однокурсников. Сумку я не дала. А пыл влюбленного несколько охладил Кошмар, прицельно плюнув короткой предупреждающей струйкой огня. Ерша мне пришлось взять на руки, чтобы его не затоптали. И скелетон тоже с удовольствием щелкал челюстями, вынуждая Руольфа держать свои руки при себе.

Мы уже приближались к факультетской лестнице. Парни беззлобно подтрунивали над Руольфом, предлагая ему взять шефство над невоспитанным умертвием. Дескать, заодно и ко мне поближе будет. Кто-то вслух посетовал на то, что декан Вирс сегодня наверняка будет зверствовать. Вдруг у меня за спиной раздалось серебристо-переливчатое:

– Мина?!. Это ты?

Не узнать любимый голос было невозможно. Сердце в груди радостно трепыхнулось. И я тут же начала выбираться из толпы:

– Ребята, я вас сейчас догоню. Пару минут всего!

Руольф хмуро покосился на ожидающего посреди коридора эльфа:

– Дело твое, Мина, но я бы на твоем месте поостерегся опаздывать после вчерашнего.

Брови Вериана поползли куда-то под его безупречную челку. Но эльф был слишком хорошо воспитан, чтобы задавать какие-то неудобные вопросы при всех. Я запыхтела:

– Руольф, прости, но ты не декан, и даже не преподаватель. А я не первокурсница. И все понимаю. Сказала же: пару минут. У меня еще есть солидный запас по времени.

Наверное, я зря так резко высказалась. Некроманты явно обиделись и молча ушли на лестницу. Но мне было все равно. Я приблизилась к Вериану:

– Привет! А я думала, что ты пробудешь в Вечном лесу до конца практики.

Вериан изящно пожал плечами, весело разглядывая моих фамилиаров:

– Пришлось срочно вернуться. Вызвали в академию. А ты, как я посмотрю, без меня тут не скучала? – Мне стало безумно приятно на душе. Он думает обо мне! Я ему не безразлична! – Фамилиаром обзавелась?

– Двумя!

Я, радостно улыбаясь, подняла по-прежнему сидящего у меня на руках Ершика и продемонстрировала Вериану. Вот только я не учла гадкий характер нежити. Скелетон с моих ладоней потянулся и щелкнул челюстями у самого носа благородного эльфа. Я взвизгнула, отпрыгивая с Крысом в сторону. Вериан изящно отступил.

У меня сердце заколотилось где-то в горле. Растопчу этого неумершего гада собственными ногами! Я так скучала за эльфом, так хотела его увидеть, а мерзкий скелетон портит и эти несчастные минуты! Стряхнув негодника на пол, я зашипела на него:

– Не угомонишься, сдам своим однокурсницам на опыты! Будешь бочками экспериментальные порошки жевать! Веди себя прилично!

Вериан расхохотался:

– А я смотрю, некроманты позаботились о том, чтобы к тебе не приближались посторонние! Откуда у тебя это чудо?

Я досадливо оглянулась на нежить:

– Это результат чудовищно неудачного стечения обстоятельств.

– Это каких же?

Голос Вериана, как всегда, когда мы оставались наедине, стал опьяняюще-медовым. Я заглянула в его зеленые глаза и утонула в них. Вериан приблизился ко мне и провел по моей щеке кончиками пальцев:

– Так каких обстоятельств?..

– Умертвие к связи Вильгельмины с фамилиаром привязал я, принц Верианалиоринель. – От знакомого ледяного голоса за спиной зеленый туман, окружавший меня, мигом рассеялся. Я словно очнулась и изумленно уставилась на Вериана. – У вас есть возражения?

Эльф тут же отступил от меня на шаг и мрачно оглянулся на непонятно откуда взявшегося декана Вирса.

– Простите, декан Вирс. Я не знал. Больше не повторится.

Вериан развернулся и, не оглядываясь, быстро ушел по направлению к лестницам наверх. А я ошарашенно хлопала глазами ему вслед. Принц?! Не повторится?

– Адептка, вы долго будете провожать своего возлюбленного взглядом? – Ледяной голос Вирса острым лезвием полоснул по моим нервам. – Вам уже практика не нужна? Диплом не важен? Согласны отправится в Вечный лес в качестве любимой игрушки будущего Повелителя?

Совершенно ничего не соображая, я повернулась к некроманту:

– Что?

Это была моя ошибка. Но осознала я ее слишком поздно.

– Вниз!!! Немедленно! – От вопля некроманта иргу впечатало мне в шею. По коже болезненно царапнули то ли иголки, то ли коготки. – Если через минуту вас не будет на моем факультете, про практику можете забыть!!! Я вам ее не подпишу никогда! Облегчу для вас выбор!

Еще вчера декан Вирс обращался ко мне на «ты» и разговаривал вежливо и спокойно. Даже когда мы все оказались в кабинете у ректора. А сегодня орет так, словно Ершик ему самое драгоценное прикусил.

Я обиженно поджала губы, подхватила подол уже опостылевшей мантии и решительно повернулась в сторону лестницы. Как бы там ни было, но проходить практику на факультете некромантии лучше, чем варить заготовки под зелья первокурсникам и повторять теорию на ведовском факультете под надзором дежурной ведьмы.

Идти на прицеле злого, сверлящего спину взгляда было тяжело. Казалось, некромант дышит мне в затылок. Хотелось поежиться, передернуть плечами, сбрасывая с себя чужое неприятное внимание. Но я лишь сильнее распрямила спину.

Спустившись с лестницы, я направилась к двери той лаборатории, в которой уже работала. Из-за спины раздался рык:

– Не туда!

Ой, да пожалуйста! Я отвернулась от лаборатории. И поняла, что не знаю куда идти. Это была, что называется, засада.

Некромант в этот момент промелькнул мимо меня, обдав прохладным ветерком мои щеки. Через три двери он остановился, открыл дверь в лабораторию и отвесил издевательский поклон: