Проснувшись на рассвете, я вышла на балкон. На плацу уже начали тренироваться рыцари, поэтому я быстро привела себя в порядок и отправилась туда же. План был прост: найти главу рыцарей или оружейника и потребовать себе меч, намекая, что герцог в курсе. Должно было сработать.

Я застала спарринг двух молодых рыцарей, немного понаблюдала за ним и двинулась дальше, намереваясь обойти. В этот момент один из рыцарей откинул другого, одновременно выбив из его рук меч, да так сильно, что рыцарь упал, а меч отлетел. Орудие сделало небольшую дугу и полетело в мою сторону… нет, прямо в меня! «Вот и получила меч», — проскользнула последняя, наверное, в моей жизни мысль.

Глава 32

Всё произошло очень быстро. Откуда-то из-за моей спины вышла беловолосая девушка. Она подняла руку, выставила ладонь прямо на пути меча, но он пролетел сквозь неё. Оружие лишь немного изменило траекторию и упало к моим ногам, задев и прорезав подол платья. Все застыли.

Я, кажется, даже забыла, что надо дышать. В шоке я оторвала взгляд от меча и посмотрела на девушку. Она, поймав мой взгляд, покачала головой. Как будто я школьница, только что сморозившая глупость при учителе.

— Это была бы очень глупая смерть для злодейки, — мелодичным голосом сказала она. — Не разочаровывай меня.

Я только беззвучно открыла и закрыла рот, продолжая рассматривать беловолосую девушку. Вопросов было много, но ни один озвучить я не решалась. Она кто? Дух, богиня, привидение? Она замедлила меч, или мне так показалось? И последнее: она что, сталкер, следит за мной?! Как часто и как долго?

— Какого демона? Рядовой, ты с ума сошёл?! — к нам бежал с середины плаца рыцарь с некрасивым шрамом во всю щеку. Видимо, их командир.

Я, наконец, вспомнила, что вокруг полно людей, и разговаривать с беловолосой сейчас не стоит. Напротив меня стоял бледный молодой парень и не отрываясь смотрел на меч у моих ног.

— Дальше без меня, — загадочная девушка погрозила мне напоследок пальцем, и ушла куда-то за мою спину.

Я обернулась лишь на миг, а потом заставила себя не смотреть ей вслед. Нельзя, чтобы меня посчитали сумасшедшей.

— Ты чуть не убил госпожу! Немедленно вымаливай прощение, — продолжал командир. — И радуйся, что Ролана рядом не было, иначе даже извиниться бы не успел.

Молодой рыцарь, побледнев ещё больше, подбежал и упал на колени к моим ногам, снова вызвав облако пыли. Случайно вдохнув её, я закашлялась.

— Простите, госпожа, — бормотал он.

Капитан тоже подошёл ближе к нам:

— Я искренне прошу прощения, леди. Это немыслимая ошибка. Вы вправе поступить с этим идиотом как хотите. Он ваш.

— Подай мне меч, — прищурившись из-за пыли, прикрыв нос и рот ладонью, сказала я.

Дрожа, он поднял меч и протянул его на прямых руках, а после опустил голову. Наступила тишина. Я забрала оружие. Меч оказался тяжёлым, да и мои руки тоже подрагивали от пережитого, и я не смогла удержать его прямо. Остриё опустилось на землю.

— Вот твоё наказание, — как можно строже произнесла я, а рыцарь вздрогнул. — Я забираю этот меч. Теперь он тебе не принадлежит.

И, развернувшись, я гордо удалилась вместе с мечом, пока они не поняли, что произошло, и не отобрали оружие обратно.

Никто не окликнул меня, за спиной по-прежнему не было слышно ни шороха. Я специально не оборачивалась, пока не скрылась за поворотом.

* * *

Герцог Грегори Оман, хоть и редко это показывал, на самом деле очень любил свою дочь. Она напоминала ему первую жену, к которой он испытывал смесь восхищения, страха и любви. К сожалению, они не смогли быть вместе. Всё, что оставалось Грегори — постараться дать своей дочери всё.

И ему казалось, что он всё делает правильно, пока Летиция не попала в ту магическую ловушку. Именно тогда Герцог засомневался. Летти же не могла сама специально это устроить? Но и так глупо попасться тоже не могла.

Он ждал, когда она очнётся, чтобы спросить. Но Летти потеряла память. Она сразу стала похожа на ту беззащитную маленькую девочку, которой была в детстве. Герцогу стало ещё сложнее отказать ей в чём-либо.

Исключением была просьба о расторжении помолвки: свадьба с принцем должна принести ей счастье, а всем остальным — мирные времена. Но и тут, когда Летти, услышав отказ, встала из-за стола, ничего не поев, Грегори засомневался.

Ещё он жалел, что не разрешил дочке заниматься с мечом. Он решил стать строже после того, как она нарушила запрет вместе с Вольфом, этим несносным мальчишкой. Отказал в просьбе, не задумываясь, держа образ строго и авторитетного отца. Но разве надо было так жёстко пресекать стремление ребёнка к силе? Ведь именно этого он и ждал от дочери: что она пойдёт в мать и сможет перенять её способности.

Чтобы отвлечься от тяжких мыслей и сомнений, Грегори подошёл к окну своего кабинета и посмотрел на улицу. Садовник подстригал куст, в другой стороне прачка шла развешивать бельё, а по дорожке, идущей от плаца, шла его дочь. И тащила меч. Он скрежетал по камням и оставлял за собой светлую царапину.

Его дочурка уже такая самостоятельная! Грегори смахнул слезу умиления и со спокойной душой вернулся к работе. Надо было окончательно разобраться с внезапно обнаруженными в городе демонами. Его дочери ничего не должно угрожать.

* * *

У лестницы, ведущей к главному входу в особняк, я столкнулась с Роланом. Он вышел, видимо, чтобы найти меня.

— Госпожа, вы забыли, что я должен сопровождать вас? — хмуро спросил он.

— С тобой я бы не получила вот это, — и я приподняла кончик меча, показывая его, на большее сил не хватило.

Ролан не был в восторге. Похоже, он рассчитывал, что у меня ничего не получится. Нет уж, не отвертится, я за этот меч чуть жизнь не отдала!

— Ты обещал, — строго напомнила я.

— Тогда завтра на рассвете жду вас на плацу. — кивнул он. — Не лучшая идея — бегать сейчас перед рыцарями. Шеи свернут.

— Бегать?

— Да, мы начнём с пробежки.

Похоже, он верил, что мне лучше уметь хорошо убегать, чем хорошо драться.

— Даже не покажешь пары приёмов? — расстроилась я. — Например, вдруг меня кто-то зажмёт в углу, и что мне тогда делать?

— Зажмёт в углу? — от рыцаря повеяло холодом и опасностью. — Кто? Не замечал в вашем окружении потенциальных самоубийц.

— Ну… всякое бывает… — пусть он и был прав, я продолжала