– Наш народ не будет участвовать в этой битве, – со вздохом произнес Ур. Я видел, ему неприятно это говорить. Наверняка после этих слов его снова за глаза будут называть трусом. Но не все. Вон, Фархас, например, его полностью поддерживает. К слову, похоже, я сейчас сижу рядом с будущим великим вождем троллей.

– Нас осталось слишком мало, – продолжил он. – Лучшие воины погибли. Мы должны вырастить новое поколение.

– Тогда зачем вы пришли сюда? – задал я вопрос. Заметил мрачный взгляд Эрга, которым он наградил исподтишка Ура. Вот ведь неугомонный. За год совсем не изменился. Буйный нрав. Пустая голова. Как только выжил до сих пор?

После моего вопроса Ур переглянулся с Фархасом. А затем они дружно посмотрели на Даго. Молодой тролль молча сидел у костра и завороженно наблюдал за язычками пламени. Он, кстати, изменился. Стал каким-то странным. Рассеянным что ли. В глазах странный блеск. Постоянно озирается. Как будто пытается разглядеть кого-то. Я нахмурился. А ведь что-то подобное происходит и с Ми. Прямо один-в-один…

В следующее мгновение на меня снизошло озарение. Та самая мысль, догадка, что не давала мне покоя. Я чуть было не хлопнул себя по лбу. Захотелось вскочить и сломя голову бежать в город. Я, наконец, понял, что происходит с Ми. И, честно говоря, меня это не обрадовало…

– Понимаешь, – неуверенно начал Ур, тем самым отвлекая меня от невеселых мыслей. – Тут такое дело… Малыш Даго попросил, чтобы мы пришли сюда. В общем, он…

– Почувствовал Зов? – закончил за него я.

Все тролли дружно вздрогнули. Даго отвлекся от разглядывания огня и подался вперед, ловя каждое мое слово. Вот бедняга. Несладко ему пришлось последние дни. Наверняка думал, что сходит с ума. А ведь я даже не подозревал, как может действовать эта магия.

– Откуда знаешь? – спросил за всех Ур.

– Потому что это я его позвал, – ответил я и достал амулет призыва хранителя.

Глава 16

Пока тролли заинтересованно таращились на амулет, я извлек Лентяя и стал наблюдать за их реакцией. Должен заметить, она меня удивила. Ни Фархас, ни Эрг, ни двое остальных троллей даже не подумали должным образом отреагировать на появление Сердца Леса. В их глазах я не увидел ни почтения, ни уважения. Это не эльфы или дриады, падающие ниц при виде легендарной реликвии. Для Троллей, похоже, это было всего лишь крупное семечко неизвестного растения.

Хотя нет… С выводами я все-таки поспешил. Один тролль все-таки опустился на колени. Его горящий взгляд был устремлен на Лентяя. Это был Даго.

Поведение молодого тролля не укрылось от внимания Фархаса и остальных. Шаман обеспокоенно склонился над своим родичем и потрепал того по плечу.

– М-да, – услышал я задумчивый голос Ура. – Умеешь ты удивлять… Это, я так понимаю, то самое легендарное Сердце Леса?

– Все верно, – кивнул я.

– Теперь понятно, зачем тебе нужен хранитель, – помяв подбородок, сказал он.

– Что это? – промямлил Фархас. – Что происходит с Даго?

– С ним все в порядке, старик, – отмахнулся Ур. – Я даже больше скажу, если Сердце примет его, твой внук обретет небывалое могущество!

– Сердце Леса? – переспросил шаман.

– Оно самое, – хмурясь, вздохнул Ур. – Именно его зов услышал Даго.

– Но почему он? – недоумевал шаман. Старик явно был не в восторге от происходящего.

– Похоже, в жилах твоего внука течет кровь наших великих предков, – улыбнулся Ур. – Ему оказана большая честь. Он услышал голос будущего Великого леса.

– Но почему никто из нас его не слышит? – завистливо буркнул Эрг.

– Ну, со мной все ясно, – ответил Ур. – Я уже давно посвятил свою жизнь Великому хаосу. А что касается вас… Пусть вы и лесные жители, но вы давно потеряли связь с Лесом.

– Значит, это живое существо? – спросил один из троллей.

– Верно, – кивнул я. – И довольно своенравное. Но без их помощи я бы не справился с темным духом.

Ур тут же навострил уши.

– Хочешь сказать, что это не единственное семечко?

– Нет, – покачал головой я. – Всего было три. Одно из них сейчас находится на Темном континенте. За Узким озером, спустя много столетий, снова разрастается первый Великий лес. Другие два семечка все еще у меня. Они ждут своих Хранителей.

Ур озадаченно хохотнул и почесал затылок.

– А с тобой не соскучишься. Мир вокруг тебя меняется с бешеной скоростью. М-да… Изменения коснутся всех.

– Даже нас? – переспросил один из троллей.

– Нас в первую очередь, – усмехнулся Ур. – Я бы сказал, что мы находимся в самом центре событий.

– Что ты имеешь в виду? – озабоченно спросил Шаман.

– А то, что в данную секунду сюда торопится все те, кто услышал этот зов. Думаешь, только в твоем племени родились наследники Великой крови? Очень скоро здесь будет не протолкнуться от претендентов. Ха-ха! Я просто обязан это увидеть!

Все то время, пока Ур говорил, с Даго что-то происходило. Он стоял на коленях, почтительно опустив голову, и что-то тихо нашептывал себе под нос. Даже стоя на коленях, он был намного выше меня.

Благодаря усиленному слуху, я смог разобрать его бормотания. Похоже, сейчас он разговаривал с Лентяем. Вернее, Лентяй ему что-то говорил, а Даго покорно соглашался.

Затем неожиданно он замолчал и поднял голову. Его спокойный, полный решимости взгляд был устремлен на меня.

– Я недостоин стать хранителем! – довольно громко объявил он.

Вот так дела! Я нахмурился, глянул на семечко в своей ладони. Что этот поганец наболтал бедняге троллю?!

– Я недостоин стать хранителем! – повторил Даго, решительно поднимаясь с колен. – Но по желанию Сердца Леса, я буду беречь самого хранителя. Такова Его воля!

На Шамана было страшно смотреть. Похоже, сегодня его наследник, на которого старик явно возлагал много надежд, встал на свой собственный путь.

Договорить нам не дали. Обжора коротко рыкнул, без агрессии, предупреждая о том, что сюда движется небольшой отряд со стороны Новограда.

Уже спустя несколько мгновений из леса показались трое лисолюдов.

Тролли слегка напряглись.

– Не беспокойтесь, – произнес я. – Это мои воины. Они пришли сообщить мне какие-то новости.

Ур разглядел уровни и экипировку моих бойцов, а потом уважительно кивнул.

– Сильные воины,