мне, что не стоит судить о фракции по поступкам одного из магистров.

За широкой спиной Ура маячили фигуры остальных троллей. М-да, на его фоне даже здоровяк Эрг выглядит стройным юношей.

Я видел физиономию Фархаса. Он явно был рад меня видеть. В глазах блеск, на губах улыбка. Похоже, не только мое присутствие радует Шамана. Что-то явно происходит.

– Так значит, это твой дом? – спросил я. – Почему раньше не сказал? Я ведь рассказывал тебе, кто именно дал мне амулет дружбы твоего народа.

Ур покачал головой и тяжело вздохнул.

– Место, где я родился, уже давно стерто с лица земли.

Тролль непроизвольно сжал кулаки. Шрамы на его лице потемнели.

– Я надеялся, что кто-то из моих сородичей все-таки выжил. Но, увы, боги распорядились иначе…

Ур кивнул в сторону Фархаса и остальных троллей.

– Теперь они – моя семья.

– Мне искренне жаль, – произнес я. – Но также мне радостно знать, что ты нашел новое племя! Они – верные союзники и доблестные воины! Я знаю об этом не понаслышке.

Краем глаза я заметил, как приосанились Эрг и Даго. Им была приятна моя похвала.

Покончив с приветствиями и перебросившись несколькими короткими фразами со старыми знакомыми, мы расположились в центре поляны.

Пока младшие воины собирали хворост для костра, мы неспешно беседовали.

То и дело лесовики с опаской косились в сторону моих питомцев. Пока змеи, свернувшись в клубки, дремали, греясь в утренних солнечных лучах, Обжора, особо не церемонясь, всех обнюхал, а молодого Даго даже лизнул в щеку.

– Сильный зверь, – восхищенно произнес Ур. – Правда, молодой еще и неопытный. Шел за нами, почти не таясь. Думал, я не замечу.

Я важно кивал и сдержанно улыбался, хотя внутри медленно впадал в ступор. Так и подмывало спросить. Кто ты, баг тебя побери?! Это же сколько я должен вложить в Обжору скрижалей, что бы ты его не учуял?!

Тем временем Ур продолжал, кивая в сторону столба:

– Восстанавливаешь прежние границы?

– Да, – кивнул я и спокойно добавил: – И расширяю.

Фархас, Даго и Эрг переглянулись.

– Первый раз, когда я сюда пришел, эту землю вы считали своей, – сказал я. – Но и вам, и мне пришлось на время покинуть эти края. В моем главном городе хранится древний свиток, в котором идет речь о договоре, заключенном на крови, между моим орденом и великим вождем лесных теней. Мы пришли сюда снова, чтобы воспользоваться законным правом на эту землю.

Ур понимающе кивнул.

– Все верно. Так в древности называли наш народ. Сейчас о лесных тенях уже никто и не вспомнит.

Надо было видеть удивленные физиономии остальных троллей.

– В любой момент я могу предоставить свиток, как доказательство.

– Каменный лес велик, – подал голос Фархас. – Здесь всем хватит места.

Все дружно кивнули. Мы с Уром тоже.

– Мы нашли новый дом, – добавил Даго. – Там хорошо. И далеко от темных врат.

– О портале можете не беспокоиться, – произнес я. – Он запечатан.

– А дух-хранитель? – напряженно спросил Ур.

– Мертв. Я убил его.

Эту новость тролли встретили вздохом восхищения.

– Добрая весть! – воскликнул Ур и хлопнул себя по коленям. – Ты даже не можешь себе представить, скольких трудов мне стоило уговорить другие племена покинуть эти места! Увы, но нашлись глупцы, посчитавшие, что смогут справиться с духом портала.

Тролли сокрушенно качали головами.

– Они собрали лучших воинов и отправились к Древу, чтобы дать бой иномирным тварям, – вздохнул Фархас.

– Никто из них так и не вернулся, – тихо добавил Даго.

Эрг лишь молча сжимал кулаки. Не удивлюсь, если узнаю, что он тоже рвался повоевать. Такой уж у него характер.

– Я знаю, где погибли эти воины, – мрачно произнес я.

Все подняли головы.

– Судя по следам, они расположились на ночлег недалеко от алтаря. Дух убил их во сне.

Тролли глухо зарычали. Эрг ударил кулаком о землю. Фархас мрачно уставился в одну точку.

Ур хмыкнул и покачал головой.

– Болваны! А ведь я предупреждал их! Меня еще трусом называли… Представляешь? Как им объяснить, что с духом тьмы может справиться только очень сильный маг Света!

Все дружно повернули головы в мою сторону. В устремленных на меня взглядах читалось уважение и восхищение. Не удивлюсь, если узнаю, что Ур, хитрец, специально так сказал. Если это так, тогда мне любопытно, зачем ему это?

Пока молодые тролли шумно обсуждали полученную информацию, мы с Уром и Фархасом продолжили беседу.

– Почему ты вернулся? – прямо спросил шаман.

– Чтобы закрыть портал, – ответил я.

– Но зачем тебе это? – не унимался старик.

Ур незаметно усмехнулся и покачал головой. Было видно, что уровень развития сородичей его здорово раздражает и удручает.

Я пожал плечами:

– Я охотник на чудовищ. Только охотники умеют запечатывать и уничтожать такие порталы.

– А я уж было подумал, что ты произнесешь пафосную речь о спасении мира, – оскалился Ур.

– Это война на выживание, – спокойно ответил я. – Либо они нас, либо мы их. Твари рвутся сюда, чтобы обрести тела и остаться жить в этом мире. Мы для них корм и возможность переродиться. И если уж на то пошло, не приди мы сюда, через год весь каменный лес оказался бы во власти старшего духа Тьмы. Еще несколько дней назад это место, где мы с вами сидим, было под его полным контролем.

Над костром повисла гнетущая тишина. Тролли, мрачно таращась на огонь, переваривали мои слова.

– Но и это еще не все, – продолжил я. – Этот портал стал источником для некромантов. Пожиратели смерти и их повелитель – Стальной король – создают огромную армию из некроморфов, чтобы захватить наш мир. Очень скоро некроманты явятся к порталу, чтобы пополнить запасы своей силы. Они приведут с собой из степи много рабов, чтобы принести их в жертву.

Я видел, как потемнело лицо Фархаса. Его дочь тоже принесли в жертву этому порталу. Если бы не наше вмешательство, его внук тоже бы умер.

– Мы должны убить их всех! – рыкнул Эрг.

– Помолчи, – приказал ему Ур. Несмотря на спокойный тон, Эрг заткнулся и опустил голову.

Я лишь усмехнулся. Это не старик Фархас, который плел вокруг него словесные узоры. У бывшего привратника цитадели Хаоса свои методы. Более действенные, как