сказать, вчера вечером усыновили! Но могу вам показать фотографии всех воспитанников! – Она улыбалась своей противной змеиной улыбкой.

Я еле сдерживала себя, чтобы не влепить ей пощечину. Она разговаривала о детях, словно о мясе. И не стеснялась. Совсем потеряла страх и совесть. Как будто это само собой разумеющееся.

Женщина кивнула в ответ и начала рыться у себя в письменном столе. Я стала ее рассматривать. Холеная бабенка, одета дорого, но безвкусно. Фигура давно поплыла. Тройной подбородок. Женщину не украшала даже дорогая модная одежда. Волосы прожженного белого цвета, словно она всю свою жизнь только и делала, что обесцвечивала их. На шее две массивные золотые цепочки. На руках перстни.

Наконец дамочка нашла какую-то черную папку и протянула ее новоиспеченным усыновителям. Я схватила ее и стала жадно всматриваться в лица. Неожиданно мальчик – точная копия Артемки, сынишки Ники, смотрел на меня с обложки. Это меня немного смутило. Насколько я знала, у Дениса, кроме Артема и Марины, не было больше детей. Впрочем, откуда бы мне знать, сколько у него жен? И насколько активно парень работал над продолжением рода.

– Скажите, а кто этот мальчик?

Тетка вздрогнула, но ответила:

– Родители в катастрофе разбились. Хорошая семья. Но на него уже есть претенденты, его нельзя усыновить!

– А кто, если не секрет?

– Друг семьи родителей, он из местных органов власти, не могу вам всего рассказать.

«Неужели сам Виктор?» – подумала с ужасом я.

Дело спас Артем. Он улыбнулся свой очаровательной улыбкой и тем самым отвел лишние подозрения.

Директриса перевела на него взгляд. Было заметно, что эта старая бабенка была неравнодушна к симпатичным молодым парням.

– Ну и не нужен нам этот мальчик, да, милая? Давай всех посмотрим. – Артем посмотрел на меня и нежно поцеловал в щеку.

– Какой у вас заботливый муж, – с нескрываемой завистью проговорила директриса.

– Да, он у меня такой. – Я театрально потрепала его по щеке, при этом лучезарно ему улыбаясь.

– Вот, да, милая, этого мальчика и эту девочку? – Артем ткнул в первых попавшихся на глаза детей.

Я кивнула ему.

– Мы раньше это не практиковали, и вы понимаете, здесь уже сумма совсем другая будет, по двойному тарифу! – Директриса громко сглотнула слюну и тяжело задышала.

Я словно очнулась от сна. Встрепенулся и Артем. Кажется, лед тронулся.

– Мы с мужем небедные люди, можем себе позволить все, поэтому смело озвучьте, сколько мы вам будем должны. Тут такое дело, скоро уезжаем за границу, не хотелось бы, чтобы усыновление затянулось надолго, сами понимаете, бизнес.

– Да, конечно, любой каприз за ваши деньги. У меня работает очень хорошая знакомая в органах опеки, она оформит все за один день.

– Отлично, не подскажете ли ее координаты? Мы бы с ней сами связались, очень деликатный вопрос.

– Да, безусловно! – Мадам взяла лист бумаги и написала фамилию сотрудника и сумму своего гонорара.

– И еще, мы тут живем неподалеку на дачах нефтяников. У нас там небольшой загородный дом, сможете нам детей туда привезти? – спросил Артем.

– Как вам удобно будет, когда?

– Мы сообщим заранее, когда готовы будем!

– Смотреть их предварительно будете?

– Нет, мы вам полностью доверяем. – Мне больше не хотелось участвовать в этом фарсе.

Я встала и вышла на свежий воздух.

Директриса даже не стеснялась того, что она продает детей. Как будто в магазине находились.

Мы подошли к машине Артема и сели. Я жестом попросила его молчать.

Жучок, который я незаметно поставила под стол кабинета, прекрасно функционировал. Откуда жучок? Да мало ли всякого полезного у меня в карманах! Далеко не все «уплыло» вместе с машиной. Было слышно, как директриса набирает какой-то номер телефона.

– Котик, это я – появились новые клиенты. Они забирают сразу двоих, понимаешь? Давай быстрее ко мне, обсудим детали, и получишь свой гонорар! Ну, и еще кое-что! – мурлыкала в трубку змея.

Артем отключил звук, не было желания слушать эти невыносимые, пошлые разговоры. Благо запись велась.

– Все, мы молодцы! Вечером идем в засаду. Скоро появится Котик – и я прям чувствую, что этот Котик – небезызвестный нам блюститель правопорядка Виктор.

– Жень, ты чего так в этого мальчика вцепилась? Чуть всю операцию нам не запорола.

– Он похож на Артема!

– Конечно, возможно, они братья.

– В смысле?

– В прямом, Валя в свое время под носом у Ники гуляла с Денисом, а потом с Виктором. Она сама не знает, чей это точно ребенок – Виктора или Дениса. Но история умалчивает об этом, и тест ДНК никто никогда делать не собирается. Покойный Андрей был порядочный мужик, ему плевать на все это было, он каждого ребенка любил одинаково сильно, а Денису с Виктором все равно плевать на детей.

Я смотрела на него с изумлением:

– Только Нике ни слова!

– Само собой! Это тайна следствия. Ей потом все Петрович сам расскажет.

Сумерки спустились на поселок молниеносно. Стало холодно, начал моросить дождь. Холодный и протяжный. Все мысли были о предстоящем деле. Я, словно заправский воришка, надела дедов комбинезон, в котором тот убирался у скотины, и шапку черную, чтобы не выделяться в темноте ночи. Стояла во дворе и курила.

– Ну что, готова? – ко мне подошел Артем и встал рядом. Затянувшись сигаретой, вздохнул громко и протяжно.

Я кивнула и поежилась от холода. Он подошел сзади и крепко обнял меня. Отстранившись от него, я дала понять, что мне этого не нужно.

Никогда не смешивала работу и личное.

– Полезли? – еле шевеля губами, спросил офицер.

Я была готова. Куда-то делось отчаяние и тревога, страх перестал сковывать мое тело. Появилась уверенность, что у нас все получится. Не может не получиться. Ведь так много положено на карту.

Пройдя пустынными дворами, мы подошли к ветхому забору детского дома.

Свет во всех окнах был погашен. Детки спокойно спали в своих кроватках и даже не подозревали, что творится в стенах их дома, пусть и казенного.

– Жень, ты стоишь вон там и смотришь за дорогой! Если заметишь что-то подозрительное, дай знак какой-нибудь! – Он показал мне на то место, откуда только что вышел сам.

Я утвердительно кивнула, но не подчинилась. Я ж не кисейная барышня. Наравне с ним могу участвовать в операции.

Во дворе было тихо, только опавшая листва шумела от холодного ветра. Мы огляделись.

– Вон смотри, кажется, там?

Артем показывал на детскую площадку. Там стояло старое, поваленное от времени дерево с огромным дуплом внутри.

– Давай сюда установим камеры? Отсюда весь дом как на ладони. Входная дверь просматривается, да и задний проулок.

Я кивнула. Идея была