Судя по всему, Ботнев был уверен, что РУОП ни за что на свете не докопается до бойцов убойной группы. Как был уверен и в том, что человека с фотографии невозможно будет привязать к его службе безопасности. Даже если его личность установить, все равно не привяжешь… Что ж, видимо, у Ботнева есть основания так считать. А у Сергея есть основания считать его службу преступной организацией. Мало того, у него было желание взять структуру Ботнева в оперативную разработку. Сам Олег Соломин своим поведением вызывал такое желание. С виду он – друг. А если копнуть поглубже – соперник. Он уже давно доказал Сергею, что гораздо круче его в материальном плане. Теперь, похоже, доказывает, что и в профессиональном плане Сергей рядом с ним не стоял. Возможно, на самом деле все не так, но впечатление-то создается не только из фактов, но из энергетической оболочки, которая эти факты окружает. Аура у Олега неважная. Даже когда он пытался доказать Сергею, что дружба их не умерла, все равно вокруг него было больше негатива, чем позитива.

– Все вы понимаете, Василий Васильевич, – совсем невесело усмехнулся Сергей. – Вы понимаете, что за вами стоят сильные мира сего, поэтому так в себе уверены. Но поверьте, люди, которые кажутся слабыми, на самом деле могут оказаться сильнее ваших покровителей.

– Вы мне угрожаете?

– Вы зрите в корень. Но я вам не угрожаю. Я вас предупреждаю, что убийство Яковлевых остается на совести ваших людей. И если вам не нужны неприятности, вы должны выдать их в руки правосудия. А оно уж разберется, кто прав, а кто виноват.

– Поверьте, я бы с удовольствием это сделал. Но я не могу допустить, чтобы на мою организацию упала тень. Вы должны меня понимать.

– Как человек я вас понимаю. А как представитель законы – увы.

– Чего вы хотите, товарищ майор? Я понимаю, вам, кровь из носу, нужно найти террористов. Что ж, я готов объединить с вами усилия.

– А вы спросили, готов ли я объединить наши усилия с вашими?

– У меня такое ощущение, что мы с вами пытаемся выяснить, чья организация круче – ваша или наша.

– Да, мне тоже кажется, что вы пытаетесь мне что-то доказать. Только что-то не видать ваших успехов.

– Не нравится мне наш с вами разговор, – мрачный как туча, заявил Ботнев.

– Признаться, мне тоже. Пора закругляться.

Сергей посчитал лишним еще раз потребовать с него выдачи преступников. Все равно откажет.

Он сухо попрощался с Ботневым и покинул его кабинет. Никто не пытался остановить его, удержать. И попыток покушения на его жизнь тоже не наблюдалось.

1

После разговора с Ботневым Сергей не стал искать Глебова, чтобы остаться с ним. Шутка ли, от Богарска до Родзянки, где пылала буровая, около ста километров пути, да и дороги такие, что на «девятке» увязнешь по уши боковых зеркал. Олег Соломин его не привечал. В Новожильск якобы уехал. Словом, Сергей отправился в обратный путь.

Было уже три часа ночи, когда он подъехал к дому, где жил вместе с Кристиной. Большой двор – один на три высотки. Тишина. Только в нескольких окнах горит свет. И в окнах его квартиры тоже темно.

Присыпанные снегом автомобили жильцов спят холодным сном. И только одной машине не спится. Периферийным зрением Сергей зацепил черную иномарку возле соседнего, стоявшего под прямым углом дома. «Мерседес». Снега на нем нет. Угадывается дым из выхлопной трубы. Судя по всему, в машине находятся люди. Возможно, за кем-то следят. И если так, то следят за ним самим. Уж не Ботнев ли решил взять его под колпак? Но не слишком ли это жирно выделить под него красавец «Мерседес». В таких случаях обычно выбирают машину попроще… Как бы то ни было, Сергей не стал ничего предпринимать. Спешка хороша только при ловле блох. Да и чутье подсказывало, что люди в этой машине опасности для жизни не представляют. И все же какое-то время он наблюдал за «Мерседесом» из темноты подъезда. Но никаких подозрительных движений не заметил.

Дверь он открыл своим ключом. Тишина. Сонное царство. Но Кристина проснулась, едва он зажег свет в прихожей. Вышла к нему. Заспанная, в одной ночной рубашке из прозрачного шелка. На автопилоте поцеловала Сергея в щеку.

– Я думала, ты не приедешь.

– Как видишь, примчался.

– Как там Олег?

– Не знаю, не видел.

– Ты же к нему ездил?

– Завтра поговорим.

– Да, ты прав, утро вечера мудреней… Или уже утро?

– Есть хочешь?

– Да, не отказался бы.

– Все, что найдешь в холодильнике, твое. А я пошла спать. Или я сейчас упаду…

Кристина скрылась в спальной, а Сергей заглянул в кухню. Но не только для того, чтобы залезть в холодильник. Он выглянул в окно. И увидел, что к «Мерседесу» подходит какой-то человек. Водитель увидел его, выскочил из машины, угодливо распахнул перед ним дверцу. Все бы ничего, если бы человек вышел из дома, возле которого стоял «Мерседес». Он вынырнул откуда-то из мертвой зоны видимости. Возможно, из того дома, где жил Сергей. А может, даже из его подъезда. Просто шел так, чтобы его не увидели из окна. Странно все это…

Кристина сказала верно – утро действительно было мудреней вечера. Человек, которого он видел ночью, предстал перед ним совершенно в другом свете. То есть ничего странного в его появлении не было. Ну, загулял какой-то бизнесмен… С кем? Ясно же, что не с Кристиной. Да и не мог он выйти из их подъезда. Нереально это. Просто ночью Сергей очень хотел спать – голова была ватной, вот и померещилось.

Сергей дал себе волю поспать до девяти утра. Но в одиннадцать часов был уже на рабочем месте. А через полчаса раздался звонок.

– Сергей Андреевич? – вкрадчиво спросил знакомый голос. – Это Жук. Надо бы встретиться. Чем быстрей, тем лучше.

«Барабанщик» с оперативной кличкой Жук был одним из самых ценных кадров в его агентурной обойме. Он состоял в бригаде Маркела. И понапрасну Сергея никогда не беспокоил. А если побеспокоил, значит, информация в самом деле заслуживала внимания.

Жука вербанули год назад. Но, в отличие от большинства таких же бандитов, он хоть и редко, но регулярно поставлял ценную информацию. То ли по велению души «стучал», то ли надеялся заработать себе индульгенцию – прощение не столько прошлых, сколько будущих грехов. Как будто чувствовал, что рано или поздно РУОП поставит на банде Маркела жирный крест.

Жаль, что Жук состоял в низовом звене банды. «Пехотинец», грубая физическая сила… Но тем не менее он умудрялся добывать ценную информацию.

Жук требовал соблюдения конспирации при встречах. Осторожничал парень. И тем больше он импонировал Сергею.

Он встретился с агентом в городском парке, в безлюдном месте за утонувшей в снегу каруселью. Вокруг ни души, но Жук нервно оглядывался по сторонам.

– У меня условие. Если братву начнут вязать, то и меня тоже закройте. Ну, для отвода глаз… Но только чтобы потом выпустили! – начал с условий Жук.