Деревенька – изб двадцать, не больше. Большая половина с заколоченными окнами. Вениамин принял решение остановиться на постой. Выбрал обжитую хижину, постучался в дверь. Вышла какая-то дремучая бабка с клюкой. Несколько хрустящих купюр умилостивили ее и сподвигли на гостеприимство. В хате – тоска смертная. Зато тепло. А к обеду бабулька напекла пирогов с картохой. И бутыль с самогоном раздобыла. Вениамин так разговелся, что ехать дальше расхотелось. А чего торопиться? Место тихое, машину загнали во двор и закидали снегом еще ночью. Можно немного передохнуть в безопасности, Чемпиона еще разок помянуть. Рану заодно подлечить. А завтра или лучше послезавтра, утречком, продолжить путь. Добраться до шоссе, заправиться, а дальше снова проселками до границы с Казахстаном.

Первачок мягко лег на съеденные пироги, согрел душу. Одна стопка, вторая… Совсем хорошо стало. И думать ни о чем плохом не хотелось. Да и ни к чему это. Нужно думать только о хорошем, тогда и жить веселей будет.

Телевизора в избе не было. Но и без него хорошо. Посидели в теплой компании, обсудили вопрос, как жить дальше. Решили за границей держаться вместе. Вчетвером они – сила, а порознь легкая добыча для разного рода хищников, а таких везде хватает.

Вениамин не чувствовал себя пьяным, когда ложился спать. Но заснул, едва коснулся головой подушки. Только вот пробуждение было ужасным. Как будто кто-то свыше заставил его открыть глаза. Открыл и увидел нависшую над ним незнакомую рожу. Рефлексы включились автоматически. Кулак с силой врезался в чужака. Но тут же на голову опустилось что-то тяжелое. Ярко-красная вспышка перед глазами, а затем до боли черная мгла…

Очнулся Вениамин в одной связке со своими подчиненными. Все четверо были крепко-накрепко привязаны к одной скамейке. А за столом восседал какой-то мрачный тип. С ним еще три мордоворота. Еще двое сидели у входа в горницу.

– Доброе утро, придурок! – с презрительной гримасой на лице поздоровался с ним мрачный тип.

– Кто вы такие? – криком души прозвучал его вопрос.

– А ты сам догадайся.

Догадываться Вениамин не стал. Во всяком случае вслух. Но голова работала в авральном режиме. Кто эти люди? Кто их послал? Ботнев. Но тогда почему ни одного знакомого лица. Вызвал группу захвата из Москвы? Вряд ли.

– Да ты, я вижу, браток, в штаны навалил? – ухмыльнулся мрачный тип.

– Я еще раз спрашиваю, кто вы такие?

– Не видишь, что ли, чеченцы мы?

Братки за столом дружно заржали. Не похожи они на чеченцев. Именно это их и веселит.

– От Мурата тебе привет, гы-гы!

– От какого Мурата? – не понял Вениамин.

– А которого ты в Ильичевке завалить хотел. Хотел, но не завалил. Зато двух терпил грохнул. Нехорошо в мирных лохов стрелять. И за мирными чеченцами тоже нехорошо гоняться…

– Что-то я не пойму, – мотнул головой Вениамин. – Кто вы такие? И какое отношение имеете к чеченцам?

– А не мажемся мы с чеченцами. Чеченцы – это липа. Для таких идиотов, как ты, липа. И для твоих боссов тоже липа! Вас как лохов развели, уроды!..

– Зачем?

– А чтобы менты знали, какие вы беспредельщики. В мирных людей стреляете прикола ради, гы-гы… Что, не для прикола? А я говорю, что для прикола… Короче, ситуация такая, чувак. Интервью давать будешь. На видеокамеру. Расскажешь, как твой босс Ботнев велел тебе Ильичевку вырезать. Да, всю Ильичевку. Такие вот у вас беспредельные масштабы… В общем, расскажешь, какой Ботнев урод. И как он людей ненавидит. И про себя расскажешь. Как людей мочил. Виновным себя признаешь…

– А если я откажусь?

– Генералом станешь. Карбышевым, гы-гы!.. На мороз тебя голышом выставим. И водичкой поливать будем, пока в глыбу льда не превратишься. А потом отогревать будем. Медленно, на огне. Поверь, браток, у нас фантазии на всякие такие пакости хватит. Долго будешь умирать. В муках подохнешь… А кенты твои будут смотреть, как ты дрыгаешься. И на ус мотать. Кто-нибудь даст интервью. Но ты даже не узнаешь, кто.

Вениамин чувствовал себя последним идиотом. Позволил каким-то бандюкам обвести себя вокруг пальца. Как тупая рыба лох, заглотил хитро поданную наживку. Бандиты предусмотрели все. Даже два снайперских выстрела, которые окончательно разбудили в нем зверя. Он же на боевых рефлексах во вражеский дом врывался, поэтому стрелял во все, что шевелится… Все братки предусмотрели. И теперь могут пожинать плоды своих трудов. Им нужно отдать Ботнева на растерзание ментам. И они уже могут сделать это. Нет паленых стволов, из которых убили мужика и бабу. Но братки готовятся клещами вырвать признательные показания. Эти признания не будут иметь юридической силы. Но их будет достаточно, чтобы дискредитировать, ослабить ботневскую службу безопасности. Пока будут идти разборки, бандиты поставят под свою «крышу» «Ишимнефть», а возможно и весь «НОВОС». Судя по всему, они обладают достаточно мощным для этого потенциалом. Ведь для того, чтобы так хитро развести спецгруппу, нужно было проделать гигантский объем работы. Вычислить объект, взять его на прицел, организовать круглосуточное наблюдение. Сложные схемы и расчеты… И бандиты со всем этим справились. Поэтому и с Ботневым они справятся. И с «Ишимнефтью». Несомненно, они представляют реальную силу. Только вот Вениамина им не сломать.

– Ну, и чего ты молчишь, фуфложуй? – вызверился на него мрачный тип.

– Я сдавать никого не буду.

– Уверен?

– На все сто.

– Ну что ж, посмотрим, что твои кенты скажут.

Но прежде чем взяться за подчиненных, бандиты набросились на их командира.

Вениамин был связан, поэтому не мог уклониться от летящего в него ботинка. Он лишь отвернул голову. Тупой железобетонной крепости и тяжести носок на скорости врезался в ухо. Такое ощущение, будто голова лопнула по швам. А затем на него набросилась братва. И били его до тех пор, пока он не потерял сознание. Бесчувственного выволокли во двор.

Чудовищный коктейль из мороза, обжигающе холодного снега и ледяной воды привел его в чувство. Он был привязан к столбу. Зубы выбиты, один глаз ничего не видит, ребра переломаны, потроха смешаны в суповой набор… Но все это мелочи по сравнению с ледяной водой, которой поливали его бандиты. Сказать, что холод пронизывал до костей, значило, не сказать ничего. Ледяной холод наизнанку выкручивал сознание. И котел с кипящей смолой сейчас казался таким же желанным, как ванна с горячим нарзаном. Вениамин был бы рад попасть в такой котел…

Бандит сдержал свое обещание. После «водных процедур» Вениамина ждал огонь. Мрачный тип лично поднес к нему пышущую жаром паяльную лампу. Первое мгновение было не больно, даже приятно. Зато второе мгновение принесло адские муки…

Браток убрал лампу. Вперил в жертву жутко тяжелый немигающий взгляд.

– Ну так чо, Ботнева сдавать будем?

– Нет, – мотнул головой Вениамин.

– А ты молодец! – одобрительно улыбнулся мрачный тип, который вдруг перестал быть мрачным. – Выдержал проверочку!