Через полминуты после того как я заметил возникшую на границе своего восприятия сущность, она атаковала мой огненно-грозовой Домен. Увидев инородное тело, вторгшееся на территорию озера магмы, этот монстр тут же попытался его уничтожить.

На всей скорости врубившись в сферу, он едва не пробил ее границу. По оболочке Домена тут же разошлась сеть трещин. Ранее, я намеренно ослабил ее, чтобы она могла пропускать внутрь часть огненной энергии из озера лавы. Эта оплошность едва не стоила мне глобальных проблем. Ведь без защиты Домена моя физическая оболочка оказалась бы один на один с этим пылающим миром и его разозленным обитателем.

«Чем сильнее колыбель, тем сильнее и рожденные в ней детки!» — пробормотал я, спешно укрепляя защитную сферу.

Выдержав еще несколько лобовых ударов от элементаля, мой огненно-грозовой Домен снова показал признаки разрушения, и мне повторно пришлось его укреплять при помощи внутренней энергии. Настолько интенсивная трата внутренних сил не входила в мои планы. Плюс к тому же, из-за нападений монстра, я не мог продолжить самосовершенствование за счет энергии озера магмы.

«Раз такой настырный, придется пригласить тебя на ужин в качестве основного блюда!» — злорадно усмехнувшись, мысленно произнес я.

Ранее мне ни раз доводилось использовать подобных существ для собственного совершенствования. С этим элементалем я решил поступить так же. Когда монстр приблизился к границе Домена, из нее выстрелили десятки тонких жгутов огненно-грозовой энергии. Составляющая их сила была на порядок выше, чем действующий в этом озере магмы огненный Закон.

Столкнувшись с элементалем, часть жгутов была уничтожена. Сам монстр тоже заплатил за это большую цену. Его импульс был практически полностью подавлен. Оставшиеся жгуты захватили его, образовав вокруг тела элементаля кокон. Спустя секунду этот кокон был втянут в сферу Домена.

Осознав, что попался в мою ловушку, огненный элементаль попытался разрушить кокон путем выделения огненной ауры из собственного тела. Вот только как могла энергия обычного Закона огня сравниться с моим продвинутым Доменом? Пока я не позволял элементалю снова развить свою сумасшедшую скорость, он был для меня безобидным.

Используя жгуты, как проводник огненной ауры, я начал постепенно впитывать ее через Доспех возмездия Небесной кары, тем самым продолжив свое самосовершенствование. Такой способ развития был даже эффективнее, чем вытягивание энергии из самого озера магмы.

Примерно через час на границе моего восприятия появился еще один огненный элементаль. К этому моменту я практически полностью осушил его собрата. Захват второго монстра удался более легко. Теперь я уже знал примерную силу этих существ, поэтому сразу же предпринял против него соответствующие меры.

За вторым элементалем последовал третий, а потом и четвертый с пятым. Чем глубже я погружался, тем больше этих монстров набрасывалось на мою сферу огненно-грозового Домена. В какой-то момент меня окружало сразу четыре кокона, из которых через жгуты я тянул энергию в свои меридианы.

Эту энергию я тратил как на закалку тела и укрепление своих меридианов, так и на непосредственное повышение уровня самосовершенствования. Мое развитие продвигалось просто семимильными шагами. Но форсировать его я все равно не собирался. Памятуя об ошибках прошлого, следовало особенное внимание уделять и укреплению фундамента.

В таком ключе прошли восемнадцать часов погружения. Собрав вокруг себя целую коллекцию коконов с огненными элементалями, я продолжал неспешно развиваться, когда вдруг мое восприятие смогло обнаружить огромное пустое пространство, располагающееся прямо под озером лавы. Именно туда меня и затягивала невидимая сила.

Судя по полученной информации, это пространство было создано за счет самоподдерживающегося магического массива, который защищал полость от разрушительной огненной стихии. Сам рунный рисунок функционировал на энергии, выделяемой озером магмы.

Его глубина была примерно в начале Седьмого ранга. Увеличив интенсивность восприятия, я за следующие десять минут смог выявить основной функционал этого массива. Никаких скрытых угроз или ловушек, на подобие той, которая поджидала меня в первой пещере, он в себе не содержал. Похоже, что единственной его рабочей функцией являлась защита этой полости.

«Неужели финишная прямая?!»

Обрадовавшись, что это марафонский забег приближался к своему финалу, я поместил все коконы с элементалями за пределы сферы Домена и резко их сжал, уничтожая заключенные там сущности элементалей. Последняя волна огненной энергии, которую мне удалось впитать от этой партии монстров, не стала покидать мои меридианы. Я использовал ее для поддержания огненно-грозового Домена и Доспеха возмездия.

Через мгновение в моих руках материализовался Демонический клинок, а на запястьях появились браслеты гнева стихий. Подходя к самой границе массива, я проверил функциональность Цепей царя-дракона и поместил на Мгновенный вызов несколько образов атакующих и защитных рунных рисунков, которые хранились в моей памяти.

Несмотря на то, что сам массив не показывал никаких признаков угрозы, внутри полости меня могли поджидать и другие ловушки. Раз это была финишная прямая, вполне могло оказаться и так, что самое сложное испытание для претендента на наследие запустится именно там.

Деактивировав огненно-грозовой Домен, я беспрепятственно прошел через полупрозрачное силовое поле, которое перекрывало доступ магме из озера.

— Мать твою! — Непроизвольно вырвалось из моего рта, после прохождения барьера.

Так получилось потому, что оказавшись на другой стороне, я понял, что вишу не менее чем в полукилометре от пола этого каменного зала. Быстро сориентировавшись, мне удалось за счет внутренней энергии запустить Технику полета бога грома. В противном случае падение с такой высоты могло бы фатально сказаться не только на моем дальнейшем участии в Арене последней битвы, но и на самой функциональности физической оболочки.

Плавно опустившись на пол пещеры, я внимательно осмотрел окружение. За счет располагающегося сверху озера магмы, весь каменный зал был погружен в мистическое оранжевое марево. Температура здесь была не намного выше, чем на поверхности этой локации. Видимо она, как и все остальное, тоже контролировалась расположенным сверху магическим массивом.

Площадь пещеры равнялась нескольким квадратным километрам. Она имела ровные очертания, явно намекавшие на то, что ее создателем было разумное существо. Большую часть пространства этого каменного зала занимал гигантских размеров скелет дракона. Несмотря на то, что он находился в лежачем состоянии, его голова едва не касалась свода пещеры, а хвост был вытянут вдоль тела.

При жизни этот дракон в своем истинном обличии был даже больше, чем воплощение Данияры, которое она продемонстрировала в обособленном мире на Сарткуре. Глядя на этого древнего монстра, у меня складывалось впечатление, что я нахожусь рядом с чем-то не из этого мира. С чем-то грандиозным и монументальным.