— Почему? — поинтересовалась Маша.

— Потому, что в нем нет ничего интересного или полезного. Пустое оно.

— И как из него выбраться? — поинтересовался Влад.

— Э… оно похоже на вертикальную шахту, — показал руками Женька. — Высокая такая шахта. Но там есть нечто вроде спирального пандуса, по которому, думаю, можно подняться до самого верха. Где, надеюсь, и обнаружится искомый выход. Или не обнаружится.

— Думаешь… — повторил Никита. — То есть ты из трубы не вылезал? То-то я смотрю — раком назад вернулся.

— Боялся, что обратно не влезу, — объяснил Женька. — Там до пола метра два.

— Значит, передвигаться лучше всего ногами вперёд, — решил Борисов. — Чтобы спрыгивать, а не падать. Ну что, молодёжь, готовы?

— Мы-то готовы, — сказал Никита. — А вы?

— Надеюсь, — машинально поправил ремень на животе архивариус. — Эх, староват я уже для таких упражнений… Ладно. Первым тогда ползёт Женя, потом ты, Никита, Маша, и я замыкаю. Будете меня ловить.

Разум-инструкция, чувство-интуиция. Единство и борьба противоположностей. Лёд и виски в одном стакане. И вечный непрерывный выбор — чего больше на этот раз? Или поровну? Или всё-таки инструкция, потому что потом ответственность превращается всего лишь в скучные буквы параграфов?

Я молча смотрел в серые глаза Марты и не видел в них, честно сказать, особых переживаний по поводу того, что её часто в этой жизни обманывали, как она только что мне сказала. Мне уже не в первый раз пришла в голову мысль, что эта девушка совсем не похожа на проститутку. Или будем говорить так: она мало похожа на тех проституток, что я встречал в своей жизни. И главное, что её отличает — это именно глаза. У «жриц любви» глаза или не на месте, беспокойные, или просто тусклые, отрешённые. У Марты же взгляд другой совсем. Молодой, цепкий. С весёлой искоркой. Вот и сейчас. Задала каверзный вопрос, закурила спокойненько и ждёт ответа, пуская дым к потолку. Кто я такой… Надо же. Эх, гори ты огнём, инструкция, воспользуемся интуицией. В конце концов, я — Стражник, а не разведчик на вражеской территории, хотя между нашими профессиями и много общего. Что ж, попробуем.

Я налил себе водки, выпил, отправил вслед за ней соленый груздь, не торопясь, закурил и спросил:

— А тебе не всё равно, кто я?

— Как мне может быть всё равно, если мы с тобой уже второй день вместе и ты со мной в Крым собрался? — нахмурилась она. — Или ты думаешь, что у девушек моей профессии вовсе какой бы то ни было разбор отсутствует? Плати хрусты, а на остальное плевать, всё снесём, на всё согласны?

— Ну… в какой-то мере и это тоже, наверное, — признался я. — Но, повторяю, я не очень понимаю в девушках и женщинах вообще и в девушках твоей профессии в частности. Бог его знает, что у вас на уме, загадочный вы, женщины, народ.

— Равно, как и вы, мужчины, — усмехнулась она. — Старая песня. Насчёт же разборчивости… Ты не думал, что я элементарно могу бояться? Извини, конечно, но у тебя на лице не написано, что ты, к примеру, не серийный убийца женщин и девушек вообще и девушек моей профессии в частности.

— Далась нам с тобой эта профессия, — пробормотал я. — Бог с ней совсем. Мне совершенно не важно, чем ты занимаешься. Был бы человек хороший.

— Ага, неважно, как же, — не поверила Марта. — Знаю я вас. Но мы, кажется, не об этом начали разговор.

— Хорошо, — я отодвинул тарелку в сторону и облокотился о стол. — Давай я попробую сказать правду, и мы посмотрим, как ты к ней отнесешься.

— Давай, — согласилась она.

— Ты фантастику любишь?

— Хорошую люблю.

— Тогда тебе должно быть известно о теории параллельных миров.

— Ну… в самых общих чертах.

— Уже неплохо, — сказал я. — А теперь представь, что это не теория, и параллельные миры, или, как мы их называем, альтернативные миры, и в самом деле существуют. Мало того, они не очень сильно отличаются друг от друга и по ним вполне можно путешествовать. Если знать, как.

— А зачем? — спросила она.

— Что — «зачем»?

— Зачем по этим альтернативным мирам путешествовать? Разве мало одного мира, своего?

— А разве много? — ответил я вопросом на вопрос. — И вообще. Раз явление существует, его нельзя оставить без наблюдения. Мало ли что оно выкинет! Нет, контроль быть должен. Так уж мы, люди, устроены.

— Это вы, мужчины, так устроены, — сказала Марта, — что вам над всем контроль нужен. Но, в общем-то, в данном случае я с тобой согласна. Если такое явление, как параллельные миры, или альтернативные реальности, существует, то над ним нужен контроль. Или хотя бы наблюдение.

— Умница, — похвалил я. — Правильно понимаешь ситуацию. Так вот, смогла бы ты поверить, что перед тобой сейчас и находится один из таких наблюдателей, или, если хочешь, контролёров?

Некоторое время Марта молча и пристально смотрела на меня, потом коротко рассмеялась и откинулась в кресле. Взгляд её остался таким же внимательным, но приобрёл ещё некоторую… бесшабашность, что ли. Я не успел в этом разобраться, как она небрежно осведомилась:

— А ты?

— Что — я? — не понял я.

— Ты бы мог в это поверить?

Настало время для меня умолкнуть и придать взгляду остроту и пристальность.

— Извини, я не очень понимаю, что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду то же самое, что и ты, — не сдавалась Марта. — Ты спросил, могла бы я поверить. Так вот. Я бы — могла. А ты — мог бы?

— Почему бы и нет, — медленно ответил я. — Мне-то как раз поверить в это довольно просто.

— Сейчас ты скажешь, потому что ты и есть такой наблюдатель-контролёр, — предположила она. — Так?

— Ну… допустим, так, — прищурился я. — И что, веришь?

— Верю, — не стала задерживаться с ответом Марта. — Мне, как и тебе, поверить в такое легко.

— Только не говори, что ты тоже контролёр-наблюдатель! — засмеялся я. — Но с другой стороны. Потому что, если бы с моей, я бы знал.

— А почему — не говорить? — удивилась Марта. — Ты решил быть со мной откровенным — спасибо. Я подумала и тоже решила довериться интуиции и сказать правду. И будь что будет. Ты ведь наверняка действовал сейчас не по инструкции, а? Признайся!

Она подмигнула и засмеялась.

Деваться было некуда, и я засмеялся вслед за Мартой. Настолько искренне, насколько смог это сделать.

Хотя, если честно, было мне совсем не до смеха. О каком веселье можно говорить, если молодая, красивая и, в общем-то, малознакомая женщина просветила тебя насквозь, словно рентгеновскими лучами, своими глазами серого цвета и чуть ли не прочитала твои мысли? И это не те мысли, которые обычно возникают у нормального мужчины при виде красивой молодой женщины. Если бы те, было бы понятно и даже, возможно, приятно. А тут такое ощущение, будто тебя… раскусили. Как ни избито это звучит. Раскусили и думают: сразу проглотить или сначала всё-таки как следует разжевать?