Я не могла разобрать ни слова. Лишь зачарованно наблюдала за ним. И как только дракон умолк, стена дрогнула. Тот полукруг, что казался нарисованным, вдруг рассыпался в пыль. Теперь перед нами зияла темная дыра.

– Дверь в неизвестность? – усмехнулась Анджела, отступая назад и делая приглашающий жест рукой. – Готовы пройти испытание?

Я почему-то думала, осторожно переступая порог, входя в темноту, что это будет подобие зеркального зала. Что стены будут светиться, что будет так красиво, как в сказках или древних легендах. Ну, или хотя бы в том месте, где мы танцевали. Но вместо этого, когда Эрих зажег факел, я увидела лишь… пустоту. Каменную коробку без острых углов. Со скругленными стенами, полом. Мы будто находились в каменном шаре, в центре которого парил на резном пьедестале артефакт. Светлое зеркало.

Я охнула и подошла ближе. Боясь коснуться, но пожирая взглядом сверкающий хрустальный кристалл. Он был огромен, действительно выполнен, как цельная, пусть и немного грубо обработанная, ручка зеркала. Кристалл излучал белое пламя. Больше в этом помещении не было ничего. Только серые стены цвета глаз Эриха. И сияющий светом артефакт.

– Возьмитесь за руки, – скомандовала Анджела, не двигаясь с места. – И сомкните руки на кристалле. Чтобы взглянуть в зеркало одновременно. Зеркало покажет правду… Оно зачарованное.

– Смотри в зеркало ты первая, – нервно шепнул Эрих, переплетая мои пальцы со своими.

Он взялся второй рукой за ручку-кристалл. Я ощутила, насколько у Эриха холодные пальцы и вздрогнула. Мне начинала не нравиться эта история. Я вспомнила, как сильно он не хотел заходить в эту комнату, и почувствовала, что все демоны во мне ожили.

«Он не любит тебя, не любит, поэтому боится смерти! Он – трус и лжец! Тебя никогда никто не полюбит по-настоящему, ни один мужчина!» – взревел внутренний голос, и я прикусила губу, оборачиваясь на дракона.

– Почему я первая? Ты же уверен в себе… в нас. Я уверена! Давай вдвоем?

Вместо ответа Эрих толкнул меня вперед, и я споткнулась. Нагнулась, схватившись за ручку, а мое лицо почти соприкоснулось с зеркалом. Я взглянула в него и увидела свое отражение. Четкое. Улыбающееся. Сияющее изнутри. Немного мечтательное. Уверенное в себе. Такой в реальности я себя не помнила.

Но такой я была внутри, когда думала об Эрихе. О наших чувствах. Я почти физически ощутила, как зеркало ожило. Как разогрелся кристалл, как зеркало начало излучать магический свет, окутывая невидимым теплым покрывалом. Значит, все в порядке! Зеркало приняло мои чувства, это не самообман, внутри у меня только любовь к Эриху, настоящая и искренняя! Вот только… его отражение позади меня было подернуто туманной дымкой. Черты лица казались нечеткими, расплывчатыми, хотя Эрих стоял совсем рядом со мной. И хотя его ладонь лежала на кристалле, но поверх моей ладони. Я отдернула руку, отшатываясь назад. Будто пропуская дракона вперед. К кристаллу.

– Твоя очередь, красавчик! – торжествующе захихикала Анджела у нас за спиной.

А я подняла глаза и перехватила взгляд Эриха. Немного испуганный, растерянный, словно дракон молча умолял меня не бросать его. Быть рядом в этот момент.

Решение пришло мгновенно. Словно стояло рядом, но я не видела его до сих пор. Решение… что неважно, что к тебе испытывает на самом деле любимый человек. Важно то, что ты, именно ты, любишь его. И не бросишь перед лицом опасности. Я улыбнулась тепло и нежно и положила ладонь на его пальцы, нервно сжатые на кристалле. И шепнула на ухо:

– Не бойся. Я люблю тебя. Остальное – неважно. Этого будет достаточно.

Я многое хотела бы сказать своему дракону, когда в сердце за эти несколько мгновений пронеслась вся моя жизнь. Что готова любить одна. За двоих. Что мне уже неважно, готов ли он жертвовать чем-то ради меня. Даже неважно, если в глубине души Эрих гораздо больше любит… не меня, а призрак прошлой жизни. Его обожаемую Ксану, которая жизнь положила ради него. Наверное, это правильно. Это справедливо. И даже не больно. Когда ты больше не ищешь справедливости в любви. Не ждешь ответа от своего дракона. А просто любишь… как умеешь. И отдаешь всю себя. Ради любимого человека. Даже, если это риск. Даже, если… легенда права, и ты сейчас умрешь от осколка в сердца, вонзившегося не по твоей вине. А по вине того, кого ты полюбила.

Я сглотнула и закрыла глаза, потянулась к Эриху, обнимая его второй рукой. Мы не держались друг за друга больше. Мы нарушили все правила артефакта. И все равно… Даже предчувствуя гибель, в эту секунду я была счастлива. Рядом со своим драконом.

Всегда и везде, во всех мирах я была такой. Порывистой и неразумной. Готовой отдать всю себя ради любви. Во всех мирах я платила за это жизнью. Потому что судьба-злодейка дарила мне лишь безответную любовь. Дима не любил меня по-настоящему, он любил только себя, а мной лишь пользовался, избивая ради своего удовольствия. Эль же… я помнила его лишь отрывками, но этого хватало. Ему я нравилась, но… он был слишком привязан к своей прошлой любви, прошлой жене. Он оказался слишком благороден, честен и верен Лорейне. Я была для него никем, лишь случайной заблудшей душой в его жизни. Он безжалостно принес меня в жертву. Но я не виню его за это. Я простила.

А Эрих… Эрих всегда был другим. Он ненавидел меня с первого дня знакомства. Не давал авансы, не обещал любить до гроба. Не разбрасывался красивыми словами, но всегда говорил правду. Даже находясь на балу Истинных, он не повелся на подначки Анджелы и не хотел подвергать меня опасности. Хотел увести с бала, пока не стало слишком поздно. Даже ценой того, что мы никогда не заполучим артефакт. Что это, как не доказательство любви? Настоящей, пусть и скрытой глубоко внутри, возможно, даже от него самого?

Слезы сорвались с моих ресниц. Светлые, хрустальные. Не слезы боли, а слезы любви. Они разбились о сверкающее зеркало, и отражение Эриха обрело очертания. Мужественно очерченный подбородок, серьезный серый взгляд, нежная улыбка… Чуть заметно смягченные черты лица вполоборота. Будто он смотрел лишь на меня, не на себя… Сияние кристалла становилось все ярче, заполняло всю комнату – этот каменный шар. Сияние невыносимо резало глаза, и внутри у меня все сладко и остро сжималось. От нежности к Эриху.