Анджела подошла к нам еще ближе. Встала почти вплотную ко мне и Эриху. Я сглотнула и подавила желание попятиться. Из губ Анджелы «попаданка» прозвучала почти как оскорбление.

– Она – моя истинная пара, – мрачно ответил Эрих и встряхнул головой, словно просыпаясь от кошмара. Приходя в себя. Видя перед собой уже не призрака бывшей любимой, а просто ее сестру.

– Истинная? А проверить не желаешь? Или боиш-шься? – зашипела Анджела.

Мне вдруг стало обидно от выражения лица Эриха в первый момент. Оно исказилось гримасой, словно я – не его истинная, а какая-то первая встречная.

– Я желаю! – я резко отодвинула Эриха, не желая прятаться за его спиной. – Давай, если сможешь, проверяй!

– О, какая горячность… – протянула Анджела, перехватывая мой подбородок и вздергивая вверх. Она была довольно высокой девушкой и смотрела на меня сверху-вниз. – А ты в курсе, что будет, если чьи-то чувства не настоящие? Ты просто умрешь, как та кукла из легенды – принцесса из Хрустального Дворца! Хотя… чего это я церемонюсь с тобой? Ксана тоже умерла и безо всяких проверок, а эта драконья тварь осталась жить! Может, мне повезет, и я увижу, как ты, Эрих, сдохнешь в муках вместе со своей новой любовницей?

Голос Анджелы прозвучал громко и противно, как скрежет металла по зеркалу. И я заметила, что вокруг нас все притихли. Замерли, глядя на перепалку.

– Все, хватит! Мы уходим отсюда! – загремел Эрих, беря меня за руку и утягивая к себе. – Что за отвратительные манипуляции? Я не собираюсь вестись на них, Анджела!

Я смотрела во все глаза на дракона и не дышала. Как бы я хотела сейчас прочитать его мысли.

Глава 19

Эрих сам не понимал, что с ним творится. Анджела появилась здесь случайно, но ее подначка сработала. Лори сама попалась на крючок и согласилась пройти испытание. А значит, где-то поблизости артефакт, настоящий артефакт! И ангел сама приведет их с Лори туда. Но…

«А вдруг не сработает уловка? – засомневался Эрих. – Да, Марион твердила, что для того, чтобы артефакт сработал, как надо, достаточно искренней любви только с одной стороны. Но… легенда гласит обратное. Там артефакт как раз и наказал того, кто не любил достаточно, убив обоих!»

– Я не могу рисковать тобой, Лори… – шепнул Эрих, отвернувшись. – Ты стала слишком дорога мне за это время. Тебя уже убивали… Мужчина, которому ты доверяла свое сердце. Я не стану очередным.

И хотя Эрих понимал, что упускает идеальный шанс добыть артефакт и что, скорее всего, больше никогда они до него не доберутся, но менять решение он не собирался. Поэтому лишь с силой потянул Лори к выходу. Но не тут-то было!

***

Я вырвала руку и возмущенно сверкнула глазами на Эриха. Что за трусость?! На него это не похоже!

– Показывай, куда идти, Анджела! Я уверена в своих чувствах. Не то, что… – я запнулась, не решившись произнести имя Эриха.

Он посмотрел так мрачно, что по коже побежали мурашки.

– Я тоже во всем уверен, – его голос со стороны наверняка казался грубым и низким, но мне почему-то стало легче, будто Эрих на минуту обнял за плечи. – Мы пойдем вместе, Анджела. Но ты же знаешь, что это запрещено законом. Прикасаться к артефакту без хранителя.

– А мы никому не скажем! – она лукаво и предвкушающе сверкнула глазами, поправляя прическу, предвкушая свою победу.

Я сглотнула. Мне не нравилось настроение Анджелы. Но пути назад уже не было. И мы с Эрихом, взявшись за руки, пошли следом за ней, выходя из общего зала.

Обычно чувства истинных пар проверяли прямо на балу. В конце праздника артефакт выносили на пьедестал. Он был почти… безопасен. Говорили, перед тем, как представить артефакт истинным, хранитель долгое время накладывал на него заклинания, смягчающие его силу. Чтобы артефакт не навредил и никого не убил. Только показал истинные чувства пары. Но сейчас… был самый разгар бала. И артефакт находился в хранилище, искрясь своей магической силой в полную мощь. Опасный. Смертоносный. Правдивый.

– Долго еще? – капризно протянула я, плетясь за Эрихом по узкому коридору.

Анджела легко шла перед нами, подобрав длинное платье кончиками пальцев. Казалось, она знает эти места наизусть. Будто каждый день вот так ходила по узкому лабиринту коридоров и проводила тайных гостей к артефакту.

– Почти пришли, – обернулась наш проводник-ангел, мило улыбаясь в ответ.

Эрих нахмурился и остановился.

– Но хранилище находится в другой стороне. Я видел план, и я знаю…

Он осекся. Вовремя. Наверное, подозрительно выглядит ситуация, когда гости изучают подземные ходы, прежде чем появиться на балу? Но повезло, Анджела ничего не заметила. Лишь тихо рассмеялась, глядя на нас.

– Какие наивные… Дракон, ты и правда думаешь, что древний артефакт будут хранить в месте, о котором все знают? Да ты знаешь, сколько раз Светлое зеркало пытались украсть?

Я покачала головой, вспоминая, сколько времени и сил потратил Эрих, изучая пути, ведущие к хранилищу. Как к нему пробраться, как взломать магическую защиту и попасть внутрь, как вынести артефакт… А ведь Анджела права, таких умельцев наверняка нашлось немало за последнее время. И где они? В могилах…

– Открыть комнату, где хранится артефакт, может только дракон. Для этого потребуется…

– Заклинание и драконья кровь, – поморщился Эрих, выступая вперед. – Интересно, откуда ты такая умная взялась, ангел? Неужели сама пыталась похитить Светлое зеркало? Или влюбила в себя хранителя артефакта?

– А что, если и одно, и другое? – расхохоталась Анджела и на секунду зажмурилась, становясь собранной.

Миг – и за ее спиной засияли, расправляясь, белые перья. Крылья были такими большими, что даже не помещались в узком коридоре. Анджела отступила куда-то в угол и провела крылом по стене. На стене засветились магические руны, напоминающие полукруг.

– Это и есть дверь? – выдохнула я изумленно, но мне никто не ответил.

Эрих достал небольшой серебристый кинжал и резко провел им по своей ладони. Алая кровь закапала на земляной пол. Эрих медленно начал вести ладонью по стене, читая древнее заклинание.