— Ты перепутал пещеру, — я опустилась прямо на камень, вытянув натруженные за долгий день ноги. Очень хотелось спать после всех переживаний.

— Нет, — уверенно помотал головой Силвен.

— Значит, соврал, что никого не убивал, — почти безразлично предположила.

— А может, это на твоем счету все-таки есть жизни эльфов?

Он сказал это беззлобно и сел рядом, касаясь моего плеча.

— Ты же знаешь, что нет.

— Вот и у меня — нет. Я никогда никого не убивал и не собираюсь. Более того, была бы моя воля, эта странная вражда между нашими народами уже давно прекратилась бы.

Я вздохнула и положила голову ему на плечо.

— Пойдем домой? — предложил остроухий. — Нужно поспать. Может, в темноте я действительно что-то перепутал.

В голосе его звучало разочарование, смешанное с безысходностью. Кажется, он уже разуверился в том, что у него что-то получится.

— Силвен, — я подняла на него глаза. — Только не сдавайся. Мы найдем выход.

Он печально улыбнулся и приблизился лицом к моему. Прикосновение его губ к моим получилось почти призрачным. Еле-еле ощутимым. И все равно даже от этого по всему телу поползли мурашки.

Я теснее прижалась к нему. Поцелуй стал более реальным.

— Бьянка, — эльф вдруг отстранился от меня.

— Что? — повернула голову в ту сторону, куда он смотрел. — Разве здесь это было?

— Мы заметили бы, — покачал головой мужчина.

Я поднялась и приблизилась к широкой дыре, которая сейчас была прямо около нас.

— Здесь ступеньки, — сообщила я, хотя Силвен и сам уже подошел, заглядывая внутрь. — Это то, о чем я думаю?

— Наверное. Гора открылась нам, — улыбнулся эльф, и на этот раз в его глазах сияла надежда. — Пойдем?

Уже в который раз за день я подала ему руку. Кажется, держаться за Силвена входит в привычку…

Мужчина пустил вперед нас огонек. Мы шли, готовые ко всему. Оружие не доставали, но могли в любой момент его вытащить. Мне мерещилось, что на нас вот-вот снизу бросится какая-нибудь карабра. Однако странное дело: чем глубже мы спускались, тем светлее становилось. В конце концов Силвен вообще отозвал свой магический огонек, потому что он стал не нужен. Мягкое золотое свечение, которое исходило от стен, не било в глаза, но все было прекрасно видно.

— Это ведь рукотворные ступени, — удивилась я. — Интересно, кто их здесь выдолбил?

— Думаю, что сами стофки и сделали это, — пожал плечами мой спутник.

— Почему здесь так светло? Это какая-то магия? — снова не поняла я.

Силвен остановился и поднес ладонь к каменной стене.

— Да, скорее всего. Возможно, это побочное действие защитных заклинаний. Очень сильных защитных заклинаний. Мы их разбудили.

— Но пещера сама открылась нам, — поразилась я. — Если честно, я слабо верила в то, что это возможно. Думаешь, здесь все же есть золото?

— А иначе зачем накладывать такую мощную магию?

— Вот и я думаю: почему просто не закопать?

— Знаешь, наши предки были очень умны. И я думаю, это сделано умышленно и с какой-то целью.

— Например? — я споткнулась и чуть не полетела носом вниз, но Силвен вовремя меня удержал.

— Например, чтобы свести нас с тобой, — он улыбнулся, держа меня в объятиях. Я застыла, не могла двинуться. Не могла вымолвить и слова. В свете мягких золотых лучей его лицо казалось таким притягательным… И я уже почти готова была первая потянуться к нему, однако мужчина поставил меня на ноги.

— Осторожнее, — сказал и продолжил спуск. Еще несколько шагов — и лестница закончилась. Мы стояли в довольно просторной пещере, которая тянулась вдаль. И снова странности: здесь было совершенно сухо, а воздух — нехолодный.

— Слишком тепло для пещеры, — нахмурилась я. — Тоже магия?

— Может, где-то рядом течет горячий подземный источник, он и нагревает камни. Слышишь?

Я прислушалась, и действительно услышала где-то вдалеке как будто тихое журчание воды.

Мы внимательно осмотрелись по сторонам, однако ничего, похожего на предмет, где может храниться золото, не нашли.

— Пойдем? — посмотрел на меня эльф, начиная двигаться вперед.

— Ну, мы сюда не на экскурсию пришли, — улыбнулась ему в ответ, следуя за ним.

— А знаешь, мне здесь нравится, — вдохнул полной грудью остроухий.

— Ну да, здесь как минимум нет карабр, — хохотнула я.

— Да, им вряд ли подойдет это место: слишком тепло и светло.

За ничего не значащей беседой мы подошли к подземному озеру. Возле него своды пещеры расширялись. Здесь золотое свечение становилось почти белым, а сами стены сияли, словно снег на солнце. У нас редко выпадало много снега, поэтому я зачарованно оглядывалась.

— Великие предки! Как же здесь прекрасно!

Я медленно опустила глаза, вода в небольшом озере тоже как будто светилась. Мне даже показалось, что там плавали мельчайшие искорки.

— Смотри, водяные светлячки, — эльф сел на корточки и зачерпнул воду. — Никогда их не видел.

— А я даже и не слышала, — села рядом с ним и тоже опустила ладони в воду. — А она действительно теплая.

— Водяные светлячки водятся только в теплых чистейших источниках, где нет рыб и других хищников, потому что это совершенно беззащитные, но невероятно красивые существа, — эльф завороженно глядел, как эти искорки без всякой боязни подплывают к нему.

— Откуда ты столько знаешь? — удивилась я. — Я учитель, но о таком никогда не слышала.

— Я всю жизнь работаю с редкими книгами, Бьянка, — почти шепотом произнес Силвен. — Читал очень о многом. И не всегда мои знания мне пригождаются в жизни. Но сейчас очень даже пригодились.

— Почему?

— Ну, хотя бы потому, что в этом озере можно без боязни искупаться.

— Не думаю, что это хорошая, — нахмурилась я.

— Да брось, Бьянка, до рассвета еще далеко. А когда еще в жизни выпадет такая возможность?

— Нам нужно найти золото.

Силвен вздохнул.

— Знаешь, я уже не уверен, что оно здесь есть. Может, это была какая-то метафора. Вон, стены тоже золотом светятся. А может, его забрал