— Где мы? — открыв рот от удивления, спросила я.

Не каждый день видишь такое величие. Каждое здание походило на произведение искусства, выполненное с размахом и грандиозностью. По отдельности они выглядели неповторимо, а вместе создавали общую гармоничную картину.

Белый тон в сочетании с кремовым и коричневым смотрелся дорого. На каждом здании шпили и а на стенах — фрески.

Всюду фонтанчики и мраморные дорожки. Идеальная чистота и порядок. Даже воздух пах по-особому: богатством и свежестью.

— В императорском поселении эльфов.

— Высшая каста? — уточнила я.

— Здесь селится не просто высшая каста, тут живет император и его приближенные, — шепотом заметил он.

Недалеко от нас прошли черноволосый эльф и красивая эльфийка, они внимательно посмотрели на нас. Слишком мы выделялись на их фоне. Пусть я и была одета в платье, но оно и близко не походило на то, которое было на той женщине.

Силвен резким движением руки распустил мои волосы и прикрыл меня от чужих глаз. Я удивленно смотрела ему в спину. Что это было? Ему стыдно за меня?

Когда парочка прошла, Силвен повернулся ко мне лицом.

— Мы слишком выделяемся среди остальных. Особенно ты, — негромко сообщил остроухий.

— Почему это я? — возмущенно зашипела. — Можно подумать, ты дорого одет.

— Дело не в одежде, а в ушах, — Силвен стал поправлять мои волосы, чтобы они скрывали уши. — В этих местах не бывает людей. Слишком близко к императору. Благородство и чистота расы, — негромко объяснил он. — Нужно скорее отсюда выбираться. Для начала сменим одежду, а потом купим лошадей.

Эльф подхватил меня под руку и потащил в ту сторону, откуда шла парочка.

— А почему мы здесь оказались? — вертя головой, поинтересовалась я.

— Не знаю. Что-то не так с домом.

— С детьми?

— Я не знаю, — чуть раздраженно кинул мужчина, продолжая тащить меня.

— Может, ты все-таки неправильно определил время, и мы перенеслись в будущее или прошлое?

Он остановился и ткнул пальцем на часы, которые стояли в конце дорожки. Те указывали время и дату.

— И вон там скульптура действующего императора. Тут дело в чем-то другом. Что-то очень мощное перекинуло нас сюда, — Силвен тронулся дальше.

— Может, попробовать еще раз открыть портал?

— Не думаю, что это хорошая идея. Нет гарантии, что нас не забросит еще дальше или во дворец правителя. А за такое вторжение можно и в тюрьму попасть.

— Интересно, почему нас занесло именно сюда? — задумалась я.

— Не знаю. Это очень странно. Здесь мощнейшая охрана. Не только эльфы охраняют территорию, но и магия. А ты с легкостью преодолела ее.

— Нужно скорее отсюда выбираться, — передернула плечами.

Не нравится мне находиться в месте, где живет император эльфийского народа.

— И лучше к наступлению ночи. Я переживаю за детей. Снова они остались одни, — покачал головой Силвен. — Не очень хороший из меня опекун получился.

— Ты самый лучший опекун, который только может быть, — заверила я.

Мы замедлили свой шаг, чтобы не вызвать подозрений.

— Детям нужно внимание и защита. Тот, кто охотится за книгой, просто так не успокоится, — озвучил страшные мысли Силвен.

— Да. С этим стоит разобраться. А пока выбираемся отсюда и погашаем твой долг, — сама не заметила, как употребила «мы».

Эльф улыбнулся и сжал мою руку.

— Здесь красиво, — я с удовольствием рассматривала диковинные здания и растения вокруг. Они отличались от тех, которые мне приходилось видеть раньше. Здесь росли особые сорта цветов и травы. В сочетании они имели нежный аромат и радовали глаз.

— Над каждым домом работали императорские архитекторы и скульпторы. А растения с помощью магии и специальных условий создавались в теплицах. Прежде чем посадить вот этот сорт розы, — он указал на кремовые мелкие цветы, — ее проверили на прочность, сочетаемость цвета и аромат.

— Ого. А ты откуда знаешь? Читал?

— И читал тоже. Мы из высшей касты, поэтому бываем здесь иногда. Точнее, бывали раньше, — с какой-то тоской уточнил остроухий. — Даже домик здесь собирался купить.

— Теперь у тебя есть возможность сделать это.

Он отрицательно покачал головой.

— Нет. И не только потому, что я не хочу, а из-за Далгена. Он полукровка, а здесь живут только эльфы чистых кровей. Да и изменились у меня цели и взгляды. Не обязательно жить возле императора, чтобы быть счастливым.

Я улыбнулась. А ведь и правда, счастье не в этом.

— И ты ко мне не сможешь приходить, — добавил он через некоторое время.

Удивленно посмотрела на Силвена.

— Что? — он развел руки в стороны и посмотрел мне в глаза. — Я ведь не посягаю на твою свободу. Хочешь, живи себе, как раньше, но это совсем не значит, что мы не сможем видеться. Придумаем надежное средство связи и нейтральное место для встреч.

— Я смотрю, ты уже все продумал, — беззлобно хмыкнула.

— Не продумал, а мысленно заглянул в будущее. И его без тебя я его пока видеть не готов, — подмигнул эльф.

Силвен остановился возле здания с прозрачной стеной. Только приглядевшись, я поняла, что это горный хрусталь. За ним висели красивые платья.

— Нам сюда.

— А что это?

— Магазин одежды. Нужно подобрать подходящие наряды. Иначе местные жители заподозрят что-то неладное, и нас могут задержать. Здесь свои правила хорошего тона и этикета. Одежда — один из главных факторов, — объяснил эльф, заходя внутрь.

В нос ударил аромат неизвестных мне цветов.

— Добро пожаловать! — одновременно произнесли две эльфийки.

Они были одеты совершенно одинаково. Нежно-коричневые платья с кремовыми поясами. Волосы собраны в косы, в которые вплетены коричневые ленты. При виде нас они встали и слегка поклонились. Если наш внешний вид и вызвал у них недоумение, то вида они не подали.

— Добрый вечер. Нам необходимы подходящие наряды, — тон Силвена изменился. Он говорил ровно и без эмоций.

— На предстоящее событие? — уточнила девушка.

— Нет. На каждый день.

Пока эльф беседовал, я с