Казалось бы, нескончаемая автоматная очередь умолкла так же неожиданно, как и началась, взревел двигатель встречной машины, она промчалась мимо, выскочила на Пречистенку. «Волга» мягко ткнулась носом в старый тополь и замерла. Неестественная тишина воцарилась во дворе. Воронина выбралась из «Волги», чувствуя на себе невидимые взгляды жильцов, наверное, все, кто был в это время дома, прильнули к окнам. Возможность того, что где-то остался киллер, была минимальной, уж слишком много свидетелей видели бы его, а не удаляющийся зад машины преступников.

— Пожалуйста, немедленно вызовите милицию! — громко крикнула она и бросилась к передней дверце, открыла ее, вытащила водителя из машины, положила на асфальт, поближе к окнам квартиры первого этажа, хоть какой-то свет исходил от них.

Губы водителя подрагивали, он что-то пытался сказать, но не мог. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять — с такими ранениями не живут.

— Потерпи немного, Тимофей. Тима, пожалуйста, потерпи, — пробормотала она, сидя рядом на корточках и поддерживая голову водителя ладонью.

Левой рукой достала из сумочки мобильник, позвонила дежурному, сообщила о покушении, а когда снова склонилась над водителем, увидела безжизненные глаза, удивленно глядящие в черное небо, словно хотели они сказать вослед улетающей душе: «Куда же ты?..»

Из подъезда уже выскочили несколько мужчин, сосед с нижнего этажа, Слава Носков, осветил фонарем изувеченную «Волгу», приблизился к Ворониной:

— Любовь Георгиевна, ментов уже вызвали. Что-нибудь надо еще?

— Нет, Слава, спасибо. Тимке уже ничем нельзя помочь, а я… я в порядке.

— Ну, падлы! — зло сказал парень. — Совсем обнаглели! Это ж надо, чуть ли не в центре Москвы — из автоматов!

— Значит, не зря работаем, — тоскливо усмехнулась Воронина. — К сожалению, это чуть ли не единственное доказательство того, что работаем правильно.

Через пять минут к дому подъехал ближайший наряд патрульно-постовой службы, еще через десять — опергруппа из управления, которым руководил Иван Хлопов, во главе с начальником.

— Люба! — бросился к ней Иван, крепко обнял и даже поцеловал в щеку. — Я так перепугался, когда дежурный сообщил о покушении, но хорошо, что ты жива. Не ранена?

Сейчас он говорил своим настоящим голосом, который она помнила с тех времен, когда два дружных семейства жарили шашлыки на даче или отмечали какой-то праздник на кухне. Как бы ни изменился Иван за последние годы, а все-таки — старый друг. Новых-то не появилось…

— Спасибо, Ваня, я не пострадала. Сейчас приедут наши, сами займутся этим делом. Пусть твои люди поговорят с жильцами, кто-то, наверное, видел незнакомую машину во дворе, я-то ни черта не успела заметить.

Она ждала, что выбежит встревоженная дочь, ведь, наверное, уже дома, наверное, слышала автоматную очередь, ее громкий голос. Должна выбежать, обнять мать, может быть, заплакать… Как ни грустно сознавать, эта трагедия могла снова их сблизить, вернуть прежние доверительные отношения, вон даже Иван действительно разволновался… Во дворе неподалеку от места происшествия уже толпились человек двадцать жителей дома, из других домов тоже, наверное, пришли, но дочери среди них не было.

Дождавшись оперативников из Генпрокуратуры, Воронина в сопровождении Хлопова поднялась в свою квартиру. Время — почти половина десятого, а Светлана, похоже, еще не вернулась из института, хотя давно пора было бы. Она посмотрела на Хлопова, тот нахмурился, сжал кулаки.

— Думаешь, они могли?

— Не знаю, Ваня, не знаю. У меня к тебе просьба — найди ее немедленно и привези домой. Я понимаю, это странная просьба, но я тебе дам телефоны ее подруг, может, она у них, может, знают, с кем встречается. Я просто не в состоянии названивать сейчас, понимаешь?

— Нет вопросов, Люба, — кивнул Хлопов. — Лично займусь этой проблемой, немедленно.

Воронина записала на листке бумаги телефоны подруг дочери, протянула полковнику.

— И вот еще что. Если найдешь — не говори, что со мной случилось, хорошо?

— Понял. Ты в порядке? Хочешь, побуду с тобой.

— Нет, спасибо, нужно успокоиться, немного привести себя в порядок, да и коллеги, думаю, не дадут скучать.

Хлопов еще раз кивнул и пошел к двери.

Публика в клубе «Зимбаба» и вправду был солидной, Светлана узнала трех известных певцов, артиста и актрису, которых мельком видела в отечественных сериалах, и одну телеведущую. Все они вели себя по-разному: певцы вовсю дурачились, негромко пародировали новую звездную пару, которая выступала на полукруглых подмостках, пела вживую и намного хуже того, что звучало по радио, но никто не обижался. Впрочем, и новые звезды не обижались на коллег, подмигивали им. Актеры о чем-то серьезно беседовали с молодыми людьми в черных смокингах, а телеведущая наслаждалась обществом пожилого респектабельного господина. Да и те, кого она не знала в лицо, выглядели вполне солидно — смокинги, бабочки, белоснежные рубашки, массивные золотые цепи, запонки с камешками. Светлана поначалу застеснялась — такие наряды, а она в черных джинсах и свитере… Но чуть позже, приглядевшись, обнаружила, что лишь мужчины были одеты как на президентский прием (за исключением певцов), многие женщины, особенно молодые, так же как и она, явились в джинсах и свитерках, некоторые даже — в драных джинсах. В общем, она почти ничем не отличалась от других девушек, разве что ценой своих джинсов, но в полумраке трудно было определить, что куплено в дорогом салоне, а что на рынке.

Варя была на седьмом небе от счастья, увидев, куда попала. Ну еще бы — в зале стояли пластиковые пальмы и кустарники с цветами, слышался мерный звон цикад и дальний шум прибоя, как будто бы столики стояли в пальмовой роще на берегу океана.

А между столиками сновали полуголые девушки в набедренных повязках и лифчиках — официантки.

Их усадили за столик у стены, Багрянов заказал шампанское, хотел удивить их всякими экзотическими блюдами вроде мяса крокодила или гремучей змеи, но девушки дружно отказались, Варя попросила пару бутербродов с черной икрой, а Светлана — плитку шоколада.

Их просьба тотчас же была удовлетворена. Вообще обстановка в этом клубе была вполне спокойной, люди отдыхали и веселились, никто не мешал соседям. Никакого сравнения с дискотекой, куда они ходили с Саней, но… там она после начального испуга чувствовала себя чуть ли не королевой: Саню все знали, девчонки пялились на нее — кто с любопытством, кто с завистью, а придурка, который пытался грубить ей, мигом привели в чувство. А здесь она была просто подругой Степы Багрянова, на которого никто не обращал внимания.

И какого черта поперлась сюда?

Багрянов уверенно разлил шампанское по бокалам, себе тоже заказал только плитку шоколада, надеялся, что Светлана все же захочет отведать какое-то экзотическое блюдо, тогда и он вместе с ней.

— Степа, ты просто прелесть, — затараторила Варя, выпив шампанского. — Знаешь, еще по бокальчику, и, может быть, решусь попробовать чего-нибудь такого эдакого. Ты думаешь, наши желудки способны переварить крокодила?