Оставалась только надеяться, что я смогу больше узнать о своём даре из неё.

Время в оттенённом мире тянулось как-то непонятно: разделения на день и ночь не было, поэтому мы спали, когда уставали, а потом просыпались и снова возвращались к занятиям. Я не знала, сколько дней прошло, по моим подсчётам не больше одного цикла… Эдгар рос, а я познавала магию иллюзии. Его дракон уже обладал настолько внушительными размерами, что порой даже пугал меня. Теперь не я носила Эдгара на руках, а он катал меня на спине, и было в этом моменте что-то очень личное, пусть мы старались отрицать это.

Принцу пришлось научиться летать на метле, потому что в обличии дракона попасть в уччу он уже не мог, даже голову бы не просунул. Мне показалось, что они с Джинджер сумели наладить контакт, и теперь она с радостью катала его в воздухе. Я даже немного ревновала, ведь раньше девочка была только мой, а теперь… Впрочем, я утешала себя мыслью, что она не будет тосковать, когда меня не станет.

— Слушай, твоя метла просто чудо! — восхищённо сказал Эдгар, опускаясь на ноги. Он только вернулся в уччу, и все его волосы были растрёпанными. Я негромко хихикнула от его вида. — В чешуе дракона полёт ощущается не настолько хорошо, как в облике человека.

Он приблизился к кровати, на краю которой я сидела, и посмотрел на меня. В эту секунду вдруг стало как-то не по себе, словно мне всю душу перевернули. Я уже хотела попросить его не делать так, но Эдгар присел рядом и взял меня за руку. Он поджал губы и повернул лицо в мою сторону.

— Телла, я так не могу. Я ощущаю силу в своих крыльях, но в душе пустота, словно я теряю что-то действительно дорогое мне. И я долго думал, пока не понял, что…

— Эдгар, — постаралась перебить его я.

Не следовало нам вести такие разговоры… Ни к чему хорошему они бы не привели. Не сейчас, когда мы так близки от цели.

— Нет-нет! Дай мне договорить на этот раз… Мне кажется, что мои чувства к тебе — это и есть то важное, что я не хочу терять. Я готов остаться здесь, если нас не накроет наказание за романтические отношения между иссити… Я хочу быть с тобой! Понимаешь?

Волна мурашек принялась сновать вдоль позвоночника, волнами распространяясь по всему телу. Меня стало потрясывать от нахлынувшей дрожи. Понимала. Я понимала его, потому что испытывала нечто подобное, но нам нельзя было… Нельзя оставаться в оттенённом мире. Эдгар нёс ответственность за свой народ. Мы не могли позволить моему полоумному дядюшке осуществить свой коварный план.

Ладонь принца накрыла мою руку, а его пальцы чуть сжались. Мы смотрели друг другу в глаза, и в этом мгновение казалось, что не существует никаких правил и препятствий. Есть только мы: я и он. И нет больше ничего, что могло помешать нам быть вместе. Нет запретов на романтические отношения между иссити… Нет обязательств… Я позволила себе на долю секунды подумать именно так: потянулась к его губам и поцеловала. Фейерверк различных ощущений накрыл с головой, укутывая, словно нежный бархатистый плед, принимающий в свои объятия. Чувство вины граничило с желанием сорвать свой запретный плод. Эдгар целовал с напором, жадно терзая мои губы и заставляя полностью расслабиться под его требовательными ласками. Его рука ещё сильнее сжала мою, а свободная оказалась где-то в районе поясницы. С губ слетел стон блаженства, едва Эдгар начал покрывать поцелуями мою шею, но мы не могли позволить себе большее, и оба прекрасно понимали это, из-за чего медленно отстранились друг от друга.

— Знаешь, я ведь с первого взгляда хотел только тебя, думал только о тебе… Я чувствовал, как бы бредово это ни звучало, будто ты и есть та самая… Думал, что так мой дракон выбрал ведьму, но теперь понимаю, что он выбрал партнёршу!

— Этого не может быть… Неправильно вот так… Я не дракон. Ты не мог выбрать меня!

— Такое случалось испокон веков! — возмутился принц. — Когда драконы пересекли границы Тессарии, запретов на связь не существовало. Драконы выбирали ведьм себе в пару, как и наоборот. Их дети были сильнейшими существами.

— Я слышала об этом, — кивнула я, слегка краснея. — Но это было до того момента, когда связь между драконами и ведьмами запретили.

Эдгар стиснул челюсти. Он сжал руки в кулаки и принялся ходить из стороны в сторону. На губах всё ещё оставался след его дурманящего поцелуя: приятное тёплое ощущение, от которого хотелось петь. Сцепив руки в замок за спиной, Эдгар посмотрел на меня.

— Телла, я не хочу возвращаться… Из-за тебя! — покачал он головой.

— Я тоже, но нам следует сделать вид, словно всего этого не было: разговора, поцелуя… Это всего лишь секундная слабость. Ты лидер.

— Знаю… — Эдгар опустил голову.

Рука скользнула в кармашек платья, и я достала из него камни призывы портала. Один из них я протянула принцу.

— Я должна попасть во дворец… Этот портал сможешь активировать и ты. Просто брось его на пол. Он приведёт к Титусу. Это на случай, если я не вернусь. Мне следует попасть в королевскую библиотеку, чтобы узнать больше об установлении связи иссити и о ритуале. Боюсь, что без него твой дракон не получит всю силу и не сможет дать отпор полукровкам.

— Телла, это слишком рискованно! — возмутился Эдгар.

Я поднялась на ноги, приблизилась к нему и вложила в его ладонь камень портала. Сжав пальцы принца, я ещё несколько секунд подержала его руку и отпустила. Ощущение опустошённости стало медленно разъедать душу.

— Знаю… Но это оправданный риск! Пожалуйста, Эдгар! Доверься мне. У меня есть ещё два камня портала. С помощью озера я перенастрою один из них на возвращение сюда. Второй использую, чтобы переместиться во дворец. Другого выхода у нас нет… Слишком опасно возвращаться сейчас… Мы должны чуть больше узнать о ритуале.

— Тел-ла-а! — протянул он и обнял меня.

— Просто доверяй мне, ладно? — улыбнулась я сквозь грусть.

У нас на самом деле не было другого выхода. Как бы страшно не было возвращаться во дворец, где мой дядюшка мог повсюду расставить магические ловушки, следовало сделать это.

— Я попробую связываться с тобой, с помощью драконьего камня. Не спеши использовать портал и дождись меня. Ладно?

Эдгар кивнул. Я видела, насколько тяжело ему отпускать меня, но он сделал это. Он поступил как истинный лидер.

Я забралась на Джиндж и вылетела из уччи. Следовало воспользоваться поддержкой серебряного озера, чтобы перенастроить один из камней портала на возвращение в оттенённый мир. Я надеялась, что у меня всё получится, хоть и не была сильна в магии в настоящее время, потому что память возвращалась клочками.

— Ты уверена, что хочешь пойти на этот шаг? — услышала я звучание озера у себя в голове, когда приблизилась и коснулась подушечками пальцев прохладной воды.

Оно говорило со мной в мыслях, словно мы были одним целым. Как такое могло быть?