— Ты вдруг стала такой грустной! Всё нормально? — спросил принц.

Я не собиралась говорить ему, что совсем скоро погибну. Я чувствовала, что смогу завершить миссию, а потом… Признаюсь, когда он вернётся на трон и немного окрепнет. У меня ещё был запас времени, пусть и небольшой. И я планировала использовать его с пользой.

— Не знаю… Кажется, да. Немного раскалывается голова, а в целом можем приступить к занятиям. Только для начала мне следует зарядить Джиндж.

— Телла, ты не думаешь, что нам пора поговорить? — спросил Эдгар, а мои щёки тут же вспыхнули. Он же не видел тот обрывок воспоминаний, где Амадеус предрёк мою скорую гибель?

— Поговорить? — переспросила я, стараясь подключить всю свою ведьминскую хитрость.

— Между нами происходит нечто запретное… Меня тянет к тебе совсем не так, как должно быть у иссити… Я хочу…

— Стоп! — мои глаза широко распахнулись, и я принялась отрицательно мотать головой. — Пожалуйста! Давай приступим к занятиям, Эдгар… Тебе следует вернуться величественным драконом, пока в мире не случился переворот. Все остальные вопросы могут подождать!

— Ты уверена в том, что говоришь? Потому что я — нет…

Он медленно прикусил нижнюю губу, отчего у меня сжалось сердце. Ну почему я так реагировала на свой запретный плод? Мне ведь нельзя было даже смотреть на принца! Разрази гром того, кто придумал это треклятое правило!

— Твоей второй ипостаси следует вырасти как можно быстрее. От этого зависит будущее народа, доверяющего тебе. Если полукровки скрывались в оттенённом мире, они ненавидят драконов и ведьм. И только ты сможешь остановить их.

— Тел-ла-а! — разочарованно протянул Эдгар, будто бы я отрывала часть его души, не давая сказать что-то важное.

Не только его, но и своей тоже, но так было правильно. Порой следует чем-то жертвовать во благо своего народа. Я не просто так прошла через столько миров и проклятий… Я должна была пожертвовать собой во благо всех ведьм. Даже противной Релены.

Как заниматься с Эдгаром, чтобы выращивать его дракона, я не имела и малейшего понятия. Ему просто требовалось находиться в обличии своей второй ипостаси и черпать мою силу, или этого было недостаточно?

Мы с принцем сели на берегу, я коснулась прутиков своей метлы кончиками пальцев и почувствовала приятное тепло, которое начало исходить и передаваться ей. Малышка заряжалась быстро. Мне хотелось, чтобы она нормально себя чувствовала. Пусть она и была магической сущностью, но характер показывала, а значит, обладала и душой тоже.

— Ты должен знать больше о связи ведьмы и дракона… Как это происходит, Эдгар? — спросила я у принца.

— Если честно, я был не особо внимательным учеником, — пожал он плечами. — После выбора сильнейшей ведьмы и установления связи проводится ритуал её закрепления. Говорят, что он помогает ускорить рост дракона.

— Ритуал? Какой ритуал? — сердце вдруг стало часто биться в груди, и мне подумалось, что в той книге, которую я забрала из королевской библиотеки, может оказаться хоть какая-то информация о связи иссити, ведь магия иллюзии — дар драконов.

— Ритуал связи может провести только верховный маг. Это сильнейшее заклинание, отнимающее немало сил. Вряд ли у тебя получится его провести, тем более ты его звено.

Мне стало как-то не по себе от слов Эдагара, напоминающих о том, что я всего лишь на всего звено. Я передёрнула плечами и выдавила из себя фальшивую улыбку.

— Ну если так, то тебе придётся расти без него… Обращайся и пользуйся моей магией, — пожала я плечами. — Хотя нет… Постой-ка. Я слетаю в уччу за книгой, чтобы не сидеть часами напролёт, как мумия, пока ты будешь наслаждаться полётами и прочими драконьими штучками.

— Мумия? — переспросил Эдгар.

— Ммм… Ты не поймёшь… Это фишка одного из миров, в котором я была…

Сообразив, что он не понял и применение слова «фишка», я пожала плечами, позвала Джиндж и, усевшись на неё, взлетела. Джинджер чуть тряхнула меня, словно поругала за то падение, мол должна была знать, чем опасна связь с драконом.

— Я тоже тебя люблю, милая, — шепнула я, поглаживая дерево, и опустилась на ноги уже в своём жилище.

Родная учча… Как же я по тебе скучала! Никакие царские хоромы с тобой не сравняться! Хотя… Признаться честно, в спальне принца пожить я бы не отказалась. На такой-то кровати…

Отыскать книжку, за которой я сюда и прибыла, не составило труда. Она валялась около кровати. Я отругала себя за небрежное отношение к вещам, подняла её и поспешила вниз, потому что опасалась, что с Эдгаром может что-то приключиться. Всё-таки об оттенённом мире я мало чего знала, вдруг тут обитают какие-то монстры?!

Я ступила на землю, а Джинджер взметнула вверх и принялась выписывать круги, наслаждаясь свободой, пока принц не использовал мою магию. Он сидел на берегу и любовался озером, погрузившись, скорее всего, в приятные размышления, потому что на губах присутствовала лёгкая тень улыбки.

— Мне нравится его безмятежность, — сказал Эдгар, глядя на кристально чистую поверхность.

— Мне тоже… Не помню, как стала ведьмой Серебряного озера, но, наверное, оно само выбрало меня…

— Совсем ничего не помнишь? — удивился Эдгар.

Я отрицательно помотала головой, поправила подол платья и приблизилась к принцу. Присев рядом с ним, я устремила взгляд на водную гладь. Если бы только вернуть воспоминания… Вот только нужны ли они? Может быть, не всё с моими родственниками было таким уж радужным, раз я не запомнила их? Взять того же дядю… Наложил на меня такое страшное проклятие, лишь бы достигнуть своих целей…

Я помотала головой, чтобы развеять мысли и посмотрела на Эдгара. Он будто бы и не собирался обращаться, а ведь нам нельзя было терять время.

— Давай, прекращай лениться и возвращайся к своей второй ипостаси, — постаралась подтолкнуть его я.

Эдгар повернул голову в мою сторону, и наши взгляды пересеклись. Мне показалось, словно он сомневался, стоит ли выращивать своего дракона. Почему? Боялся, что не справится с обязанностями или чувствовал, что скоро меня не станет? Неприятный осадок разлился в душе, и я поджала губы, стараясь совладать с эмоциями. Мне бы тоже не хотелось умирать, но лучше уж помочь Эдгару, чем носиться по миру в поисках своей истинной пары… Тем более я и не понимала никогда, каково оно — почувствовать, что именно это и есть он. Наверное, просто не суждено было разрушить проклятие.

— Ты права! Мне следует защитить свой народ. Такова обязанность будущего короля! — сказал он, поднялся на ноги и за секунды обернулся.

Я даже удивилась столь разительным переменам, ведь теперь его драконья тушка уже не была такой маленькой, как раньше: дракон достигал не меньше метра ростом, когда садился. Я улыбнулась, когда Эдгар развернулся и взмыл в небо, извергая из пасти пламя. Он будто бы пытался избавиться от душевной боли… По крайней мере, будь я драконом, так бы и поступила. Негромко пискнув от обиды, я открыла книгу, которую держала в руках.