— Да. Я хочу попытаться получить больше информации, чем имею. Возможно, в библиотеке есть что-то способное помочь мне…

— Если ты этого хочешь…

Я опустила раскрытую ладонь, в которой находился камень портала, в воду и из него вырвалось сиреневое свечение. Портал был перенастроен на возвращение обратно.

— Спасибо, — прошептала я и тут же задала вопрос: — Почему мы с тобой так связаны? Моя стихия иллюзия, не вода…

— Ты знаешь. Ответ хранится у тебя в голове, — лёгким журчание ответило озеро и замолчало.

Я кивнула. Хранится. Вот только как бы добраться до этого ответа?! Я не могла повлиять на возвращение памяти. Возможно, часть мыслей была утрачена в то время, когда оно просто существовало без души. В любом случае, я не планировала сейчас копаться у себя в голове, поэтому встала на ноги и погладила Джинджер.

— Береги его, ладно? — спросила я, смаргивая слезу. — Я постараюсь вернуться!

Метла взмыла в небо и уже скоро скрылась в учче. У меня щемило сердце, потому что я прекрасно знала, что душу Эдгара разрывает от желания остановить меня. Не следовало терять ни секунды. Я бросила камень портала, ведущего к Титусу, и сделала шаг в образовавшуюся воронку.

В этот раз переход оказался настолько неприятным, что я едва сдержалась, чтобы не закричать. Сложилось такое впечатление, словно меня разобрали на миллиард мелких частиц, а потом склеивали заново.

Верховный шёл по коридору, и у меня ёкнуло сердце, когда я заметила его. Вот только оно больше не реагировало на него, как на мужчину. Я видела в маге друга, наставника, поддержку, но не желала рассматривать его в качестве своего партнёра. Так сильно сказалось длительное общение с принцем? Или раньше я просто придумывала себе какие-то чувства в надежде отыскать свою истинную пару? Я спряталась за массивную колонну, и когда Титус скрылся за поворотом, поспешила к библиотеке. Наложив на себя заклинание невидимости, действующее совсем недолго, я буквально побежала к библиотеке, и оказавшись за массивной дверью, смогла спокойно выдохнуть.

Хорошо, что тут никто не бывал. Шанс отыскать нужную книгу и улизнуть, оставшись незамеченной, существенно поднимался. Я направилась в отдел со странными письменами и стала пробегать взглядом по корешкам книг.

Несколько томиков уменьшила до размера горошины и спрятала в карман. Сердце колотилось, как у вора, оказавшегося в королевской казне. Если меня застукают… Страшно было думать, что будет, поэтому я мотнула головой, чтобы избавиться от этих бредовых мыслей.

Одна из книг выпала из рук и открылась на странице истории. Я подняла её и пробежалась взглядом по написанному тексту.

«Понимая, что их мир рушится, драконы стали искать новое место для пристанища. Только в Тессерии им удалось обнаружить залежи драконьего камня, поддерживающего их силу. Драконы пришли в найденный мир и предложили обмен. Им нужна была территория, за которую они готовы были поделиться с местными обитателями магией иллюзии. Это стало своего рода подарком в обмен на пристанище»… — прочла я и захлопнула книгу, потому что услышала приближающиеся шаги со спины.

Я резко обернулась и заметила Титуса. Он двигался в мою сторону и смотрел на меня, как на предательницу, а я боялась сказать что-то в своё оправдание.

«Ты был почти прав. Я неосознанно для самой себя оказалась шпионкой», — хотелось сказать, но я смотрела на него и не решалась открыть рот.

— Телла! Я так боялся, что с тобой что-то случилось! — произнёс Титус и неожиданно обнял меня.

Чувство вины захлестнуло душу. Никогда не думала, что буду морочить голову таким высокопоставленным мужчинам. Сначала целовала одного, потом другого… Дурочка… Глупая дурочка!

Титус хотел поцеловать меня, но я отвернула голову, и его губы вскользь задели скулу. Он сделал шаг назад, словно получил пощёчину и посмотрел на меня. Верховный явно не ждал такого поведения после того, как я сама поцеловала его однажды. Щёки начало печь от нахлынувшего чувства стыда.

— Как ты узнал, что я здесь? — спросила я.

— Надеялась оказаться незамеченной? Брось, Телла! Ты ведь использовала мои камни портала! Я почувствовал тебя!

Я опустила голову и прикусила нижнюю губу.

— Где принц? Прошло уже два цикла… Народ требует замены. Алона пытается получить право на трон, как оставшаяся почти вдовой невеста.

Я сглотнула ком. Как? Два цикла? Так быстро? Именно об этом хотела предупредить меня моя проекция? Время в оттенённом мире летело почти со скоростью света. Наверное, по этой причине Эдгар и рос так стремительно?

— Прости, я не могу сказать тебе всего пока… И верить мне не прошу. Между мной и Эдгаром установилась связь иссити. Если ты научишь меня, как провести ритуал, чтобы укрепить связь и сделать его дракона ещё сильнее, то мы сможем вернуться…

Уголки губ Титуса тронула улыбка. Он кивнул. Неужели так сильно доверял мне, что даже не попытался проверить, насколько правдивы мои слова и в безопасности ли принц?

— Проведи этот ритуал как можно быстрее. Я научу тебя… Пожалуйста, не затягивайте с возвращением! Пообещай мне, Телла, что вы вернётесь как можно быстрее!

— Обещаю! — кивнула я и поставила книгу с историей драконов на место. Те, что мне уже удалось умыкнуть, казались более полезными, и я устала прикрывать спиной полку, на которой недоставало книг. Следовало как можно быстрее отвести внимание Титуса отсюда.

Возможно, он доверял мне, но я не могла быть такой же опрометчивой и доверять кому-то, кроме себя, ведь только от моих действий и поступков зависела жизнь Эдгара.

— Пойдём, Телла! Нам нужно осторожно добраться до моего кабинета. Там есть необходимые для проведения ритуала ингредиенты…

Титус протянул раскрытую ладонь, но я не могла прикоснуться к нему. Почему-то сердце считало это предательством по отношению к Эдгару, пусть мы с ним боролись со своими чувствами и не могли стать настоящей парой.

Я вспомнила о принце, и меня словно жаром обдало. Обещала ведь связываться с ним при помощи драконьего камня!

Титус негромко цокнул языком, показывая своё недоумение моими разительными переменами в поведении, и направился к двери, кивая мне, чтобы следовала за ним, а я прикоснулась к камню, висящему на груди, и попробовала связаться с принцем.

— Эдгар, ты слышишь меня?

Ответом стала глухая тишина… Он не слышал меня и мог в любую секунду воспользоваться порталом, опасаясь, что мне угрожает беда.

Нам с Верховным следовало поспешить.

— Ты уверена, что справишься со всем сама? Это очень опасный ритуал… Я мог бы помочь тебе, — прошептал Титус, взяв меня за руки и посмотрев прямо в глаза.

Я высвободила руки и отрицательно помотала головой. Верховный доверял мне. Наверное, он рассчитывал, что после нашего с принцем возвращения, мы сможем разобраться в том, что происходит между нами, но ничего не было на самом деле. Просто какое-то глупое влечение поначалу, подстёгиваемое желанием отвести внимание от лакомого кусочка — принца, — которого я считала недоступным. И я всё ещё продолжала считать его таким, вот только теперь я не хотела отводить своё внимание от него. Мне достаточно было просто находиться рядом с Эдгаром и знать, что он в порядке.