— Телла, слава богу! Ты в порядке! — с облегчением выдохнул он. — Ты должна вернуться! Где ты?

Сердце начало бешено колотиться в груди, и мне хотелось сказать, хотелось позвать его сюда, к нам с Эдгаром, но я не могла. На глаза навернулись слёзы, я сглотнула ком, сдавливающий горло, и помотала головой.

— Развейся! — прошептала я, и магия связи тут же исчезла.

Я больше не могла призывать свои воспоминания, чтобы у Титуса не появился шанс ещё раз связаться со мной, ведь уже сейчас я была готова назвать место нашего пребывания с принцем. Мне хотелось найти помощника, даже защитника, потому что я боялась, что одна не справлюсь… Вот только следовало на самом деле научиться верить в себя. Только я могла спасти Эдгара, мне дали отчётливо понять это, потому не следовало ждать, когда же кто-то поможет.

Двинувшись дальше, я зашла по пояс в воду и приблизилась к цветку. От него исходило приятное, ничуть не обжигающее тепло. В центре лежал светящийся золотым цветом шар. Я протянула руки и бережно взяла его. Что это такое я пока не знала, но это точно была подсказка, ключ на пути к тому, чтобы доказать Эдгару, что я права.

Выбравшись из воды, я присела на берегу, разглядывая свою находку. Шар был сделан из неизвестного мне материала. Вроде бы стекло, но в то же время он словно дышал, слегка растягиваясь и сужаясь. Я потрясла его и обратила внимание на то, что внутри скрывался маленький дракончик. Он напоминал мне эмбриончик, зародыш… Словно это было драконье яйцо… Я потрясла шар, но дракончик не шевелился. Возможно, это был какой-то намёк, который смог бы понять только Эдгар… Я уже поднялась на ноги, чтобы пойти к нему, но услышала голос из-за спины.

— Прости, я подумал, что тебе стало плохо.

От неожиданности шар выпал из рук и разбился. Дракончик рассыпался голубоватой пылью, а я шумно вздохнула и была готова обрушить на Эдгара волну ярости, но перед глазами вдруг мелькнула картина из прошлого, и я схватила принца, подошедшего совсем близко, за руку, уверенная в том, что он увидит то, что было доступно мне.

— Телла, я понимаю, что ты ударилась и вся взвинченная, на эмоциях, но я вынужден, что между иссити не может быть р…

— Заткнись! — прошептала я и прильнула своими губами к его.

Ой, мамочки, не лучший способ усиления связи я выбрала… Ой не лучший! Да простит меня тот, кто придумал разделить ведьм с драконами и да не разразит он меня ярой молнией.

Руки Эдгара сжались вокруг моей талии в кольцо, а его мягкие губы пылко отвечали на поцелуй, помрачая рассудок, но я сосредоточилась на видении, и Эдгар застыл в неподвижном состоянии, давая понять, что тоже видит это.

— Прости, моя девочка, но ты должна будешь заменить погибшую дочь Нортенсонов, чтобы воплотить наши планы… — произнёс лекарь, целуя свою дочь в лоб и надевая ей на голову капюшон.

— Как долго мне придётся обманывать принца?

— Пока он не передаст тебе права на трон и не сгинет… Это произойдёт во время Отбора, милая. И тогда истинный король станет твоим мужем, взойдя на престол! Нам больше не придётся прятаться в тени. Сильнейшие мира сего смогут вернуться.

В висках резануло, заставляя отстраниться от Эдгара. Дыхание сбилось от боли, и я схватилась руками за голову. Этот момент резко начал проявляться в памяти картинками из прошлого.

— Ах ты дрянная девчонка! Я говорил тебе, чтобы не смела являться ко мне в кабинет! Жаль, что твои покойные родители не научили тебя хорошим манерам! Но ничего! Проклятие поможет тебе стать податливой! Сентерио тортес истиннус парус лавирус! — бросил учитель Амадеус и мой дядя одновременно с грозным видом и взмахнул рукой, направляя в мою сторону мощную магическую волну.

Я снова ощутила тот страх, который обуял меня в момент его гнева. Снова начала дрожать всем телом и хватать ртом воздух. Мне удалось сбежать и отстрочить момент, когда меня настигнет проклятие, чтобы помочь самой себе сохранить рассудок по возвращении.

— Телла! — послышался размытый голос Эдгара в голове, а его руки бережно держали меня за плечи.

Я посмотрела на него и сморгнула слёзы, застывшие в глазах. Эдгар без слов прижал меня к себе и уткнулся носом в макушку.

— Я всё видел. Прости, что не верил тебе раньше…

— Почему поверил сейчас? Ведь я могла использовать магию. Иллюзия — моя стихия… Забыл? — взглянула я на принца, отстраняясь от него.

— Я просто чувствую тебя… Забыла? Я точно знаю, что эти эмоции неподдельные. У тебя уже есть план, как будем спасать королевство?

— Для начала твой дракон должен вырасти, вот только… — я на секунду взглянула на его губы, и мне стало страшно неловко от того, что пришлось целовать его. В ту секунду это была единственная дельная мысль, пришедшая в голову, чтобы сблизиться и передать ему видение. Сказать, что я жалела об этом, я не могла. Нет. Там было что-то другое… Мне казалось, что я хотела повторить это мгновение, отчего становилось невероятно грустно.

— Что? Телла? — низким голосом спросил принц, глядя мне прямо в глаза.

Кристально чистый взор пронзал мою душу и заставлял дрожать от мысли, что нам нельзя быть вместе.

— Не используй мою магию, когда я нахожусь в воздухе, — наконец совладав с собой, выдохнула я. — Потому что тогда сил не хватает на Джинджер. Она тоже заряжается от моей магии.

— Придётся мне немного повоевать с твоим фамильяром за тебя, — хихикнул Эдгар.

Сердце вдруг защемило от тоски, а мысли тут же побежали в разном направлении, и перед глазами появилась очередная вспышка воспоминаний.

— Ловко же ты обошла моё проклятие, Телла! Всегда знал, что ты лучшая ученица, но явно недооценивал тебя, — произнёс Амадеус, расхаживая по моей учче.

— Вы не сможете причинить мне вреда, учитель, — огрызнулась я, глядя на него. — Вы находитесь на моей территории.

— Я и не собирался… Я лишь хотел сказать, что как бы ты ни старалась, у заклинания есть обратный эффект. Если ты не найдёшь истинную пару до того, как вернёшься в свой мир, ведь именно ради этого ты изучаешь одушевление големов? Так вот… Если ты не найдёшь свою истинную пару, то через десять циклов после возвращения в своё тело…

Звук вдруг почему-то пропал, и я не могла расслышать его последние слова. Отмотав воспоминание назад, совсем как запись с плёнки, я уставилась на мужчину.

— … Так вот… Если ты не найдёшь свою истинную пару, то через десять циклов после возвращения в своё тело ты умрёшь, Телла! И этот нюанс заклинания тебе не удастся обратить. А истинную пару тебе не отыскать!

Я мысленно прикинула, сколько времени прошло уже… Три цикла, чуточку больше…

У меня осталось почти семь циклов…

И я должна была оказаться максимально полезной Эдгару, в надежде на то, что его дракон окрепнет и не будет нуждаться в своей иссити после моей смерти.