Иванов, анализировавший собранную информацию, с интересом следил за членами, но радоваться пока не спешил. Нечему было радоваться. В основном мелкие пакости, на которые даже военная прокуратура сквозь пальцы смотрела, да ряд намеков на нечто более серьезное. Кроме намеков, пока – ничего. То ли Иванов прав, считая, что резидентная сеть – досужий вымысел резвого представителя, то ли резидент – мастер и виртуозно подбирает агентов…

* * *

…По прибытии из Моздока Иванова ожидал сюрприз. Знаете, наверное, как бывает в некоторых учреждениях: стоит начальству куда-нибудь отлучиться, как младшие чины тотчас же начинают проявлять инициативу и находят себе на пятую точку приключения.

В этом случае получилось примерно так же. Команда проводила старшего и отправилась по распорядку на боевое слаживание.

И сразу же, едва добрались до окраины Заводского района и замаскировали БРДМ для стоянки, напоролись на нехороших типов. Вернее сказать, Лиза их обнаружила, баловалась с тепловизором и засекла.

– Ребята! Какая славная погода! И вон в тех развалинах пять точечек ползают!

Ребята приняли к сведению и ломанулись проверять. Подкрались по всем правилам военного искусства, обнаружили, оценили обстановку…

В общем-то, ничего там особенного не было: два наших прапора привезли троим местным товарищам с десяток противотанковых мин и ящик тротиловых шашек. Прапора приехали на «ЗИЛе», а товарищи имели «УАЗ», «стволы» и вполне ратный вид.

Наши славные парни ничего другого не придумали, как тотчас же, «не отходя от кассы», начать операцию. Имелась надежда, что товарищи оценят преимущество невидимого врага и сдадутся без боя.

Товарищи оказались удивительно проворными, но обстановку оценили неправильно, схватились за «стволы» и пожелали умереть как солдаты. А прапоров взяли в плен.

Пленных допрашивал Петрушин, и был он немножко не в настроении из-за того, что не удалось взять «духов» живьем. В результате один из пленных умер от сердечного приступа, а второй сошел с ума. Наглухо, без перспективы к ремиссии. Так психолог определил. В ходе допроса ничего путного установить не удалось: прапора знали только троих свежепочивших и торговали лично с ними.

– Они так жалобно кричали, – задумчиво рассматривая ухоженные коготки, поведала Иванову законопослушная Лиза. – И плакали, как албанские дети. Я пожалела их и предложила пристрелить. Но Женя – бессердечный, черствый человек…

– Молодцы, – бесстрастно похвалил Иванов. – «Духов» завалили. Прапоров угробили. Результат – ноль. Вы так славно умеете обрубать концы…

– Ситуация так сложилась, – пожал плечами психолог. – Не продумали. Если бы догадались взять один из Лизиных «маяков», можно было бы как-то там скомбинировать…

– Да, запросто, – подхватил Вася Крюков. – Я бы в два счета пришпандорил маяк к их «УАЗу». Там проползти-то всего ничего было. Потом можно было бы элементарно пропасти этих индюков издали…

Петрушин чувствовал себя виноватым. Оправдываться он не стал, но внешне был искренне печален.

Иванов разнос не устраивал – не его стиль, но сурово поинтересовался:

– Мистер Петрушин… а как там поживает ваша шершавая задница?

– Гхм! – Петрушин подозрительно уставился на командира и зачем-то ощупал свою правую ягодицу. – А что вам до моей задницы?

– Она по-прежнему опасается случайного выстрела со стороны соратников?

– А, это… – Петрушин тяжело вздохнул. – Злопамятный вы, полковник… Нормально поживает. В принципе бойцы толковые, не зря же отбирали… Просто надо было проверить, убедиться…

– Убедился?

– Без вопросов.

– Ну и славно. Тогда с завтрашнего дня прекращаем боевое слаживание.

– Ага… Это из-за этой «залепухи»?

– Да ну, при чем здесь это… Просто есть кое-какие соображения. Вы пока продолжайте в прежнем режиме, я день-другой поразмышляю и… в общем, времени у нас не будет на баловство. Скоро начнем работать…

– Так… А сейчас, стало быть, мы дурака валяем, да? И куда это мы начнем работать?

– В смысле – когда?

– Нет, в смысле – куда. В какую сторону?

– Вы трудитесь, не берите в голову. Только я вас очень прошу – без особого фанатизма! Незачем зря привлекать внимание. Как буду готов – доведу…

Взяв в отделе милицейские сводки и уточненный анализ происшествий за истекший период года, Иванов, руководствуясь пожеланием представителя «зайти с другой стороны», принялся работать с данными. Поработав некоторое время, полковник вник в ситуацию и тематически закручинился:

– Ну прям какой-то ежик получается… Что ни «игла», то тема, что ни тема, то как минимум пару месяцев разработки…

На самом деле опечаленный полковник, конечно, слегка преувеличил: у ежа тысячи игл – и все одинаковые. Бумажная обстановка, представленная в сводках и анализах, была больше похожа на клубок шерстяных ниток, который по недосмотру хозяйки угодил в лапы праздному коту-шалопаю. Отовсюду торчат разной величины концы, каждый из которых может равновероятно оказаться как просто порванным фрагментом, так и основной нитью, ведущей к сердцевине. А ты сиди и гадай, который правильный. Ошибешься – потратишь массу времени и сил, разматывая совершенно ненужный фрагмент, который никуда не ведет.

– А подать сюда психолога, – решил полковник, наметив-таки для себя один из кончиков, самый здоровенный и многообещающий. – У него голова большая, пусть тоже попотеет…

– А я дилетант в таких вопросах, – сразу начал «отмазываться» ленивый психолог. – Вы мне пару военных шизоидов дайте, в мозгах поколупаться, или пьяную роту уговорить не штурмовать продсклад! Это – да, это мое. А в этих ваших шпионских хитростях я ни в зуб ногой.

– Я мнение уже составил. – Иванов и бровью не повел, давно понял, что за фрукт этот умник. – Мне нужен свежий взгляд со стороны, чтобы либо подтвердить его, либо опровергнуть. И не просто взгляд какого-нибудь проходимца, а… мнение нестандартно мыслящего человека, наделенного чудовищным интеллектом.

– Эка вы хитро подъехали! – Психолог скептически хмыкнул, но при этом приятно порозовел. – Эксплуатируете старую прописную истину: доброе слово и дебилу приятно. Хорошо, давайте, я посмотрю… Один вопрос: куда мы идем?

– Так… Товарищ Гестапо уже задавал подобный вопрос. – Полковник озадаченно помял подбородок. – Вы что, сговорились?

– Боже упаси! Никогда не лез ни в какие коалиции… Но вопрос правильный. Ответ будет?

– Да, в общем, никуда мы не идем. – Иванов пожал плечами. – Так, смотрим, оцениваем обстановку…

– Так не пойдет, – решительно помотал головой психолог. – В таком случае мы уподобляемся пресловутой кэрролловской Алисе.

– «Алиса в Стране Чудес»? – заинтересовался Иванов. – Знаком. Но не помню, чтобы она там оценивала оперативную обстановку.