получилось. Вроде бы все рассчитал точно. Замедлил время, познакомился с новыми Духами. Те оказались совсем не страшными, а очень даже приятными. Духи Гостеприимства из Плюющей Пещеры на Вар-Вилоне. Такие заботливые, внимательные: и плащ порванный заштопали, и Феям шапочки связали, и Дарвину шерсть серебряной пылью очистили. Сияла, как у Лунного Кота из сказов Шептунов. Ну и главное — согласились помочь достать шкатулку из Тайника Времени.

Взамен Духи попросили провести церемонию. Ни силу сердца, ни часть души, как обычно, а просто церемонию. Ви- Тот не стал уточнять, с облегчением выдохнул и согласился. Известно, что Духи просто так ничего не делают. Не потому что вредные, а потому что именно так и работает энергия. Если тебе дается сверх того, что уже есть, то в ответ ты тоже должен отдать.

Духи рассказали, что почти весь Клан Мимикриков, Дома Духа находится в целости и сохранности у них в Плюющей Пещере. Еще что-то про другую форму существования говорили, но Ви- Тот так обрадовался, что и о форме, в которой родные прибывали, тоже выяснять не стал.

Такая хорошая встреча получилась. Лица у Духов Гостеприимства, как у Нянюшки, — добрые, понимающие, большая редкость для таких воплощений. Посмеялись, поболтали, шкатулку достали, в руки вложили и так обнимались на прощание, как будто дедки и бабки с любимым внучком. Ви- Тот очень растрогался. Сам от себя не ожидал. Думал, что не способен на такую сентиментальность. А уж как из Мира Духов в обычный Мир вернулся, тут и началось…

Ви- Тот, падая с небес на землю, сильно ударился, очнулся от странного ощущения тепла и шершавости на лице. Дионис, — мокрый, грязный, но невероятно энергичный, — лизал лицо хозяину. Рядом кот.

— Приходим в себя, пр-р-р-риходим…

Сверху небо зловеще нависло, из леса послышались звуки ломающихся веток и крики охотников:

— Окружай, окружай его! Теперь не уйдет, скотина!

Ви- Тот стряхнул настроение «любимый внучек», снял с себя пса и активировал один из трех камней. Синим китом появился портал, широко зевнул и застыл в ожидании. Но Дионис не сообразил, что к чему. Вернее, сообразил, но как-то по-своему. Хвостом завилял, запрыгал от радости и давай вокруг портала круги нарезать. Откуда только силы взялись.

— Ну, я же говор-р-р-рил. Оголтелый какой-то, — с досадой сказал Дарвин.

Из леса опять раздались голоса Охотников, совсем близко.

— Нужно торопиться. Дионис, Дионис, давай вот сюда, слышишь? Вот сюда. — Ви- Тот пытался направить пса внутрь китовой пасти, но тот был так возбужден и обрадован, что принимал попытки поймать его за веселую игру.

— Бес-с-столочь, — прошипел кот и вдруг тоже побежал.

И тоже вокруг портала — шерсть дыбом, хвост по ветру. Дионис увидал кота, замер на секунду. А потом как припустил, уже не просто так, бессистемно, а конкретно за объектом. Математический Шаман сразу же все понял. Дарвин помочь псу решил. Стал, так сказать, вперед ведущим. Ви- Тот в сторонку отошел и приготовился к мысленному посылу. Пробегая мимо, кот развернул в сторону Шамана морду и глазами сверкнул, мол, я готов, а затем прыг — и сиганул в портал. А за ним Дионис. А за Дионисом — мысленный посыл Математического Шамана. Весьма расплывчатый, типа: пусть держатся друг друга.

Псу сейчас кот как никогда нужен, и да, пусть попадут туда, где безопасно, спокойно, где родные. Пусть будут как за каменной стеной, чтобы ни один Охотник до них добраться не мог. Кит хвостом ударил, пасть закрыл и нырнул в глубину синего неба.

— О-о-о-о-о… — раздались прямо за спиной Ви- Тота разочарованные девичьи голоса, — кит уплыл… кит уплыл… кит уплыл… Как жаль!

— Барышни? — Ви- Тот резко обернулся. Позади него маленькими светящимися огонечками трепыхали крылышками ручные Феи. Все были в вязаных шапочках. — Я же спать вас отправил?

— Хи-хи-хи-хи, — кокетливо засмеялись Феи.

— Чш-ш-ш-ш, — Ви- Тот приложил палец к губам, — тише, тише, барышни… У нас тут гости нежданные.

— Гости, гости, гости! Как прекрасно! — захлопали в ладоши ручные Феи.

— Тише, тише, тише. Это Охотники за Мирами. Видимо, те, которых Дэйна на болотах магическим сном удерживала. Вам надо покинуть это место. Срочно!

В ладони у Математического Шамана блеснул Камень. Второй. «Лали точно меня убьет» — падающей звездой пронеслась мысль.

— Ну что, красавицы, как относитесь к…

— О-о-о-о-о! Осьминог! Как мило! — хором пропели Феи, сложив ручки на груди и закатив глаза.

— Каждой по ножке, лапке… Надеюсь, всем хватит, присаживайтесь.

Ви- Тот мог не переживать. Этот осьминог был особенный. Щупалец у него было достаточно. Для каждой по одной.

— Туда, где Дом… где безопасно. Поторопись!

Осьминог вспыхнул голубым потусторонним светом и, закрутившись, словно юла, под визги и смех Фей, канул в Лету. Очень вовремя, потому как на поляну, которая находилась перед домом Дэйны, уже ломились сквозь плотно росший кустарник Охотники за Мирами.

— Э-э-э-э, смотрите, парни. Дом!

— Так псина оттуда, похоже.

— А-а-а-а-а… пожрем, наконец.

— А там баба, что ли…

— Ба-ба?

— Ну-ка, дайте-ка я с ней побалакаю…

— Да это мужик!

— А чего волосы длинные?

— Сетку активировать! Бегом! Мимикрик он! Лучше собаки! Окружай его, парни!

Ви- Тот сам не понял, как это получилось. То, что можно было сделать за один раз, он сделал за три. Три мощнейших камня артефакта были сожжены в переносах дотла, не оставив никакой надежды на создание Нового Мира. Они не успели. Он успел.

Охотники натянули сеть. Шаман активировал третий, последний Камень.

Портал открылся знаком бесконечности, и Ви- Тот, перед тем как прыгнуть, секунду думал, в какой из световых колодцев стоит нырнуть. Последняя его мысль была: «Хорошо бы изучить детальнее порталы как живые организмы. Никто ведь еще не изучал, информация должна быть прозрачна. Прозрачна, как стекло». А еще мысль была: «Хорошо бы в портале не лететь, а зависнуть, а то так дует, так дует…»

Как же так получилось?

Ви- Тот, авторитетный ученый, справедливый отец, любящий муж, висел в воздухе в странной позе, растопырив руки и ноги, как белка-летяга. Висел где-то под потолком непонятно чего. «Неудобно, —