А Славика уже завели, и он шел по накатанной:

— Платье очень к лицу. Ничего такого не подумай. Лицо не зеленое. Нормальное такое, розовенькое.

Эву опять бросило в жар.

«Это что, комплименты? Он ей комплименты делает? Точно предложение готовит, значит». Эва еле удержалась, чтобы не закричать: «Я согласна, согласна!» Но удержалась. Губу закусила, глаза в пол.

— Да сядь ты, мне так удобнее будет. Как-то по-семейному, что ли… — не унимался Славик. Одно смущало, на Эву он совсем не смотрел. Ложки, вилки, салатики, кашки, — все что угодно, только не ее глаза. «Волнуется, видимо. Немудрено. Момент-то какой важный. Но про семью намекнул. Молодец. Чтобы я догадалась и помогла, наверное».

Эва откашлялась.

— Наверное, я должна сказать спасибо?

— Сомневаешься? — спросил Славик, и наконец их взгляды встретились.

— Не сомневаюсь. Спасибо.

— А вот я сомневаюсь, — сказал Славик очень серьезно, но тут же стер серьезность с лица краем бархатного рукава. В лице опять появилась легкость. — Так творить удобнее. С такой эмоцией. Легче, — пояснил он.

— Разве есть разница, с какой эмоцией творить? — решила поддержать разговор и, наконец-то, села за стол Эва.

— Конечно. Легкая, светлая эмоция, даже если ты собираешься натворить очень серьезные вещи и, возможно, даже неприятные, избавит этот мир от влияний дурных энергий. Слышала такое выражение: «Делай что должен, и будь что будет»? Я бы еще добавил: «Делай это с чистым сердцем». Поэтому…

Славик замолчал, как будто собирался с мыслями. Как будто стоял на краю скалы и собирался прыгнуть в неизвестное.

«…Как будто призывал на помощь весь свой род и ждал от него благосклонности» — так думала Эва, наблюдая, как меняется окружающий их образ мира. Что это? Со стола исчезли солнечные зайчики. Она повернула голову к окну, — море пропало. За окном было пасмурно, дождливо, ветрено. «Странный способ сделать предложение» — удивилась Эва. Пространство съежилось, краски выцвели, на все, что недавно было ярким и жизнеутверждающим, опустилась печать безликости. Эва в смятении посмотрела на Славика. Тот сидел со спокойным светлым лицом, без тени сомнения. Из комнаты уходил Дух. Дух Великого Кутюрье и Режиссера. По-че-му?

— Я больше не могу поддерживать для тебя эту иллюзию, — просто ответил он. — Рад, что ты нащупала свой путь… Принцесса. Теперь ты должна вступить на него и пойти. Одна.

С криком отчаянья в пропасть рухнуло Эвино сердце, но ни один мускул не дрогнул на ее лице. Она не могла поверить. Это просто глупая шутка. Где-то на самом дне обрыва все еще пело свою песню сердце-кувшинка. Славик любит шутить. Ничего, ничего, потом она ему все выскажет, что во время предложения руки и сердца так себя не ведут. А сейчас нужно просто сделать вид, что все нормально, и она ничему не удивляется.

— Ты ведь делаешь вид? Делаешь вид, что ты меня любишь? Тебе страшно быть одной, и ты не уверена в себе, поэтому цепляешься за эту идею. Ты имитируешь любовь, ревность, жизнь. А там, внутри тебя, горько плачет маленькая девочка — Принцесса Теллуров. Я не твой Принц Воды, Эва. И никогда им не буду. Но я могу и хочу быть твоим другом.

Ушки-Лепестки…

Они увядали…

Поющая кувшинка теряла звуки…

Сипя, испускала последнее дыхание…

Пока не остался один-единственный звук…

Тонкий и протяжный…

А-А-А-А-А-А-А-А-А-А

— Как стыдно… — сами собой прошептали губы Эвы, на глаза навернулись слезы. — Как стыдно… Я думала… думала… думала…

Славик опустил ладонь на ее заледеневшую руку.

— Послушай, мне очень нужна твоя помощь. Но я не могу дать тебе то, что можно найти только на своем пути. И я не могу забрать тебя в свой замок, потому что никакого замка у меня нет. Нет и не будет. Я другой. Мир, который наполняет меня, может имитировать все что угодно, но это всего лишь иллюзия, это не я.

Эва медленно вытащила из-под теплой Славикиной ладони свой кусочек льда.

— Ты хочешь… чтобы я ушла? — холодным ветром прозвучали слова Эвы.

— Нет.

— Тогда почему?

— Потому что этого хочешь ты. Тебе нужен замок, дворец… настоящий, а не выдуманный.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Только то, что говорю, Эва. Я не знаю, где искать Принца Воды, но я знаю, где находится Замок. Оказавшись в нужном пространстве, твои внутренние программы могут открыться, и, кто знает, может, тогда и Принц Воды подтянется. Что думаешь, Принцесса?

— Я не думаю.

— Понял. Но сейчас кое-что изменилось, не так ли? Или мне, как любит говорить одна моя хорошая знакомая, показалось?

Эва чуть улыбнулась. Покачала головой:

— Ты ведь говоришь о замке Мэл- Карта? Так его тоже ты создал. В чем тогда разница?

— В энергии. Он изначально был местом силы. А декорации — это всего лишь декорации. Да, на них тоже нужна энергия, но куда важнее основа.

— Мне нужно переехать туда?

— Не волнуйся, мы будем часто видеться. Я тебе еще надоем.

— Ну и что же ты хочешь? — спросила Эва устало и услышала, как где-то глубоко вновь запела кувшинка.

— Мне нужно найти комнату. Сейф. Он оббит панцирями чепух. Там Мэл- Карт прячет своего Демона.

— Всего лишь слухи.

— Слухи не рождаются из ничего. Для них тоже нужна почва, тебе ли, Принцессе Земли, не знать об этом? Ну, что скажешь?

— Я не прощу тебя. Не смогу.

— Здрасьте вам, пожалуйста. А чего так? В чем я провинился?

— Ты дал мне надежду, а потом отнял ее.

— А, будем, значит, в жертву играть? Тебе такая роль больше нравится?

— Я не играю!

— Все играют. Некоторые заигрываются. Я Шаман-Режиссер, Эва. Я, как никто другой, знаю, какая роль тебе по силам. Ты что там придумала себе. М-м-м-м-м… Сейчас. Сейчас я объясню, — я отнесся к тебе по-человечески. Это нормально, когда один человек помогает другому. Да, получилось так, что ты оказалась у меня дома и осталась здесь. Да, мы с Дедом сделали все возможное, чтобы тебе здесь