– Мы тоже сначала так думали, а потому не придали этому значения, но после начали поступать многочисленные сообщения о том, что мертвецы самостоятельно покидают место своего пребывания и толпами отправляются в леса.

– Ты действительно уверен в том, что мёртвые могут ходить и куда-то идти? – переспросил недоверчиво гном, на что чародей кивнул и продолжил.

– К нашему сожалению, да, трупы людей и эльфов оживали и упорно следовали в лес, при попытке их остановить или помешать, они впадали в безумие и нападали на тех, кто вставал у них на пути.

– Первый раз слышу о чем-то подобном, – задумчиво пробормотал гном, допивая свой чай.

– Верно, ОСЧ тоже сталкивается с примерами некромантии впервые, поскольку подобные заклинания всегда были строго запрещены для изучения и применения, мы и не могли подумать, что такое возможно, но как оказалось, у эльфийских чародеев подобных запретов не существовало, отнюдь, они создали группы для изучения этого направления магии.

Гном с удивлением посмотрел на Леона и спросил.

– И на сколько они в этом продвинулись?

– Как видишь достаточно сильно, раз смогли открыть тайны призыва мёртвых, а также их управлением. К сожалению, нам не удалось найти все сведения об их изучениях и опытах, большая часть из архивов была уничтожена или спрятана. И, несмотря на то, что нам удалось уничтожить большую часть эльфов, видимо, некоторым всё же удалось избежать гибели и воспользоваться некромантией.

Гном разлил по чашкам ещё чая и вытащил из печи, стоящей в углу комнаты небольшой пирог, разрезав его на куски и положив их на тарелки, он передал одну Леону, а вторую поставил себе, принявшись за трапезу, они продолжили разговор.

– И зачем ты прибыл сюда, чародей? Чтобы рассказать мне о ходячих мертвецах?

– Не совсем, ожившие мертвецы толпами идут в леса и все в одном направлении, мы проследили за ними до их конечного пункта назначения, и в итоге отряды разведки смогли найти подземные туннели, в которые и спускались все восставшие.

Гном хмыкнул и поинтересовался.

– Вы смогли исследовать эти туннели? Что в них?

– В туннелях были обнаружены замороженные трупы, находящиеся во льдах. И толпы мертвецов, которые продолжали пополнять льды.

Гном недоверчиво переспросил.

– Льдов? А зачем там лёд?

Леон, доев пирог и допив вторую кружку чая, вздохнул и ответил.

– Тела восставших подвержены разложению, они не бессмертны, а лишь держатся на ногах и выполняют приказы с помощью магии. Среднее время жизни одного восставшего из могилы – примерно месяц, не больше, дальше он превращается в груду костей, которая ни на что не способна. Поэтому их замораживают, чтобы использовать в нужный момент.

– С каждым днём наша жизнь всё удивительнее и страшнее, и что же ты хочешь от гномов, Леон?

Чародей улыбнулся и сказал.

– Гномы лучше других ориентируются в темноте и приспособлены для жизни под землёй. Нам нужна ваша помощь в исследовании туннелей, поскольку они имеют огромную протяжённость, а также кишат мертвецами. К тому же, по нашей информации, именно эльфы стали причиной этого, а как известно, у вас с ними старые счёты, неужели вам не хочется закончить начатое и добить остатки длинноухих?

Хакс глубоко вздохнул и выдержал паузу, обдумывая ответ, и, наконец, сказал.

– Хорошо, я переговорю со своими соратниками, сколько времени у нас есть на принятие решения?

– По нашим данным, уже начались нападения на случайных путников в лесах к северу от Дрейдла, поэтому времени у нас нет, для принятия решения у вас есть не более двух дней.

Гном кивнул, после чего проводил Леона в его покои, а сам отправился на совет старейшин, в котором собирался выступить с речью.

Через несколько дней после встречи Хакса и Леона, гномий отряд, состоящий из 50 лучших солдат первого гномьего полка, отправился вместе с Леоном в Бейсдон, а оттуда в Дрейдл и далее в северные леса, где и были обнаружены загадочные туннели. Отрядом руководил гном под именем Шивран, проявивший себя во время восстания и последующей войны с эльфами, как хладнокровный, умный и расчётливый низушек, который идеально подходил на роль управления разведывательным отрядом. Помимо гномов, в отряд также добавили несколько разведчиков из Дрейдла, которые ранее уже спускались в туннели, а также несколько магов из ОСЧ, чтобы противостоять восставшим в случае необходимости. Главные задачи были поставлены достаточно прямо и ясно: исследовать подземные туннели и составить максимально подробную карту подземных ходов, обнаружить следы эльфийских магов, по возможности, найти некромантов, которые управляют восставшими и сохранить как можно больше гномов, людей и магов в этом сложном путешествии. Взяв запас еды и воды на 7 дней, а также достаточное количество факелов отряд подошёл к входу в туннель глубокой ночью, из подземного спуска отчётливо слышался запах разложения и гниения.

– Мы ж там все задохнемся от этой вони! – проговорил один из гномов, закрывая нос рукой и отходя подальше от входа.

– Специально для нас ОСЧ разработало специальную настойку, один маленький пузырёк способен отключить вкус и нюх на неделю, а то и больше! Убойная вещица, будьте с ней аккуратны! – сообщил товарищам Шивран, раздавая пузырьки с синей жидкостью, которую гномы нехотя начали выпивать. После того, как все члены отряда выпили настойку, он собрал их вокруг себя в кольцо и начал инструктаж.

– Слушать меня ВНИ-МА-ТЕЛЬ-НО! Разбиваемся на группы по 10 гномов, в каждом отряде будет один маг и один лазутчик из Дрейдла. Задача проста, исследовать столько туннелей, сколько получится, в бой вступать только в случае крайней необходимости, рекомендую также закрыть открытые участки тела одеждой и тряпками, если вас укусят или ранят, то выжить, скорее всего, не выйдет. Не забывайте составлять карты тех туннелей, которые вы исследовали, а также оставлять пометки на стенах для других отрядов! В случае ранения или смерти членов отряда необходимо немедленно вернуться на поверхность и оказать необходимую помощь раненым, а также вытащить убитых и сжечь!

Все одобрительно закивали, но один из гномов спросил:

– Если кто-то из отрядов, выберется наружу, сколько ему ждать остальных?

Шеврон вздохнул и ответил:

– Ждать других не более суток! Возвращаться в туннели и искать остальных запрещено! Мало того что никого не спасёте, так ещё и сами погибните!

– Почему тела надо сжигать? Ведь не было случаев, когда некромантия действовала на гномов, – поинтересовался другой член отряда.

– Когда будет действовать, уже будет поздно, чёрт подери! Так что на всякий случай, тела лучше сжигать! Ещё вопросы!?

Больше вопросов никто не задал, и, поделившись на небольшие группы, они начали друг за другом спускаться под землю, держа