продлить жизнь своих подданных успехом не увенчались ровно до тех пор, пока он не заметил, как небольшой отряд лесников, заблудившись в лесу наткнулся на идущих к туннелю мертвецов, которые без раздумья накинулись на людей. После этого мертвецы, которые насытились живой плотью, стали выглядеть заметно лучше, более того, некоторые из их ранений, полученных ещё до смерти, зажили, что позволило им прожить дольше, чем остальным восставшим. Приметив этот факт и проведя пару опытов, Фейсолор понял, что для поддержания мёртвой плоти – необходима живая, этот факт стал важным открытием в дальнейших планах эльфа по захвату континента.

Помимо этого, Фейсолору стало известно, что слухи об оживших мертвецах заполонили Рион и дошли до ОСЧ, которое сразу предприняло попытки борьбы с этим, призвав сжигать все тела умерших, что в свою очередь заставило некроманта поторопиться. Особенно его обеспокоило прибытие разведывательного отряда из Дрейдла, который смог обнаружить один из спусков в туннели и активно занимался исследованием подземных ходов. Эльфу стало понятно, что рано или поздно они доберутся до помещений с замершей армией и раскроют его план. Поэтому ему пришлось провести несколько дней и ночей в помещении, сконцентрировавшись на медитации, что позволило поднять толпы новых мертвецов по всему Риону и отправить их в туннели, где их уже ждали.

Наконец, некроманту начало везти, и среди оживших мертвецов оказалось несколько магов из ОСЧ, погибших в ходе войны с эльфами, используя их память, Фейсолор смог узнать о внутреннем устройстве организации, а также о её примерной численности и возможностях.

Вскоре, когда последние мертвецы Риона были собраны и заморожены, у некроманта возникла потребность в новых мертвецах, а также в живой плоти, которая бы позволяла его солдатам жить, как можно дольше. Проблема была решена достаточно быстро и просто, некромант выделил несколько сотен самых свежих восставших, собрал из них небольшие отряды и отправил в леса, через которые зачастую перемещались странствующие торговцы, бандиты или крестьяне, разбойные нападения на которых помогали увеличивать число армии, а также питать уже имеющихся. Подобные нападения долго оставались без внимания со стороны жителей Риона, поскольку никому не удавалось вернуться живым после встречи с восставшими, к тому же на месте нападения не оставалось никаких тел и вещей, что затрудняло поиски.

Со временем ОСЧ пришлось обратить своё внимание на таинственную пропажу людей в лесах к северу от столицы Риона. Отправленные на разведку отряды почти сразу столкнулись с восставшими, но некоторым разведчикам удалось спастись, вернуться и доложить об увиденном, после чего в леса двинулись многочисленные отряды магов и лазутчиков Дрейдла, что позволило в короткие сроки найти всех восставших, прятавшихся в лесах, и перебить их, после чего сжечь все тела. Такой расклад не понравился Фейсолору, из-за чего он начал планировать начало своего похода на земли Риона. Главной целью была обозначена столица континента – Дрейдл, важность её захвата была очевидна, поскольку с неё открывался путь ко всем остальным королевствам континента.

В то время как разведывательные отряды продолжали изучение туннелей и натыкались на восставших, некромант привёл в действие очередное заклинание, которое должно было повысить температуру в туннелях, из-за чего лёд бы растаял, а его армия смогла выбраться на поверхность, помимо этого он был занят изучением местности и продумыванием плана захвата столицы, поскольку время жизни его армии было сильно ограничено, действовать следовало быстро, главной проблемой были городские стены и укрепления, поскольку восставшие были невероятно глупы и неповоротливы, поэтому следовало заранее придумать план преодоления стен.

Некроманту снова повезло, среди восставших оказался бывший солдат городской стражи, который в силу своей профессии занимался контрабандой и знал о расположении подземных ходов, ведущих из леса в город, с помощью памяти этого мертвеца эльфу удалось продумать план преодоления стен, и он приступил к последним приготовлениям перед будущим наступлением. Особенностью некромантии являлись также и сложности с управлением большим количеством восставших, все они были связаны с сознанием участников ритуала по их призыву, исследования эльфов не заходили настолько далеко, чтобы понять, какой предел в количестве восставших возможен для управления ими одним сознанием, и сейчас Фейсолору стало понятно, что такой предел существует, и он близок. Управление тысячами мёртвых тел, с каждым днем давалось ему всё тяжелее, и хоть физически он не чувствовал усталости, то морально ему становилось все хуже и хуже, но ничего не могло остановить его перед главной целью – захватить весь Рион.

Глава 17. Гномья разведка.

После поступления сообщений о восстании мёртвых Леон сразу же отправился в гномьи пещеры, чтобы лично встретиться с новым предводителем подземного народа Хаксом. Встреча состоялась в просторном и уютном зале, на стенах которого находились портреты Зарикса и Фобиса, а также других известных гномов. Встречали библиотекаря очень радушно, а местные беспризорники толпами собирались у спуска в пещеры, чтобы поглядеть на знаменитого волшебника.

– Здравствуй, Хакс! Я рад тебя видеть, хоть наша встреча и состоится при не самых лучших обстоятельствах, – поприветствовал гнома чародей, протягивая руку, которую тот без промедления пожал, и, улыбнувшись, ответил.

– Таковы реалии нового мира, что мы чаще собираемся не по радостным причинам, присаживайся и рассказывай, что привело тебя в наши пещеры?

Они сели за небольшой деревянный стол, выглядевший хоть и не сильно изящно, но на вид прочно и удобно. Охраны у Хакса не было, поэтому их разговору никто не мог помешать. Чародей быстро достал из походной сумки бурдюк с чаем и разлил его в поставленные гномом деревянные чаши.

– Ты слышал что-нибудь о живых мертвецах?

Услышав вопрос гном нахмурился, отпил холодный ягодный чай, после чего сказал:

– Слышал какие-то байки о том, что кто-то где-то видел, как трупы встают и шагают в сторону леса, но я в такое не верю, Леон.

Чародей улыбнулся, отпил из чаши и продолжил.

– Я бы тоже в такое не поверил, пока не увидел своими глазами, но это действительно так.

Леон выдержал паузу, наблюдая за реакцией гнома, который в свою очередь внимательно посмотрел на мага, оценивая, шутит тот или нет.

– Что ты имеешь в виду? – переспросил гном, продолжая пить чай.

– Видишь ли, через некоторое время после нашей победы над эльфами оказалось большое количество трупов, хоронить которые не успевали и поэтому они остались лежать на поле битвы. Со временем их становилось всё меньше и меньше, тела начали пропадать, Хакс.

– С чего ты взял, что их не приглядели животные, которые обитают в лесах? – хмыкнув, переспросил гном, продолжая наблюдать за собеседником и не понимая, к чему