– Спасибо, – кивнул Хен Мин, – что вспомнила о моей репутации. Хорош мастер, если его отчитывает на глазах учеников не пойми кто… Они тебя еще не знают, Эра.

В доме Хен Мин заварил чай, разлил по крохотным фарфоровым чашечкам. Эра вдохнула ароматный пар и улыбнулась:

– Твои привычки не меняются. Все тот же, с жасмином.

– Тебе же он тоже нравился. – Хен Мин опустился на стул напротив Эры.

Та улыбнулась. Она любила просто зеленый, с медом. А от жасминового сестра с ума сходила.

– Ну, теперь можно ругаться?

– Теперь можно, – улыбнулся Хен Мин. – Тебе этого очень хочется?

Эра надула губы и прошипела:

– Умереть хочешь?

– Нет, – не поддержал шутку Хен Мин. – Я как раз очень этого не хочу.

– И поэтому подставляешь учеников?

– Эра, пойми, с того, последнего твоего визита многое изменилось. И Школа тоже.

– Я заметила. Но так глупо разбрасываться…

– Это начал не я. Поверь.

Эра замерла. Кроме Хен Мина изменить традиции Школы мог только один человек – Учитель Ли, отец Хен Мина.

– Значит…

– Да. Он решил, что раз мир изменился, то и мы должны измениться вместе с ним. А еще… Армия Спасения – это хорошо… но не всегда ее бойцы рядом. И Дуэтов рождается не так много, как нужно для настоящей защиты. Поверь, мы пробовали. Для уничтожения небольшого Прорыва достаточно восьми мастеров.

– «Небольшого»? Ктулху и втроем-то редко появляются, все больше пятерками материализуются. А еще… сколько после этого остается в живых?

Хен Мин отвел глаза.

– Молчишь? Даже Гаммы часто гибнут полным составом, а ты мне тут про Мастеров втираешь…

– Да, гибнут. Мне ли не знать? – Хен Мин больше не отводил взгляда. – Но тогда скажи, что чувствуешь ТЫ, остановив Прорыв? Отстояв город, деревню, да просто одинокий дом? Или позволив спастись хотя бы одному человеку… Эра, ты думаешь о том, что бой может стать последним?

– Да. Всегда.

– Жалеешь?

В этот раз, прежде чем ответить, Эра задумалась. Потом покачала головой:

– Нет. Ни разу.

– Тогда пойми и нас. Пожалуйста.

Последнее слово он выдохнул едва слышно. Но Эра услышала. И задумалась.

– Так что тебе нужно?

– Едонсэн! – Он редко называл ее так в глаза, только в моменты величайшего возмущения. – Ты думаешь, что я не могу тебя просто так в гости пригласить?

– В гости? – Эра допила чай и отставила чашку. – Дай подумать. Прилететь на другой конец света, вытащить меня из клубка разъяренных ктулху, достать антидот, обеспечить переброску в другую страну… Знаешь, вот как-то все это подозрительно. Я бы еще поверила, будь на моем месте Ирида, но…

– Айщщщ, – взорвался Хен Мин. – Ты меня за кого держишь?

– За друга детства, оппа. Я слишком хорошо знаю твои привычки. Что тебе надо?

* * *

Ставр оглядывал выделенную отряду комнату. На неровных стенах плясали тени, когда кто-то проходил мимо окна. Две двухъярусные кровати, разделенные тумбочками, шкаф в углу, пара стульев.

– Нас пятеро.

– Сейчас принесут еще раскладушку. – Сьюзи оглядела пещеру, превратившуюся в жилое помещение. – В старых штольнях не очень уютно, зато безопасно. Много мы предоставить не можем, но если что-то действительно понадобится – обращайтесь.

– Простите, – прервал ее Ставр, – а кто здесь командир? И распорядок…

– Он не слишком отличается от армейского, капитан Гордеев, так что вы легко привыкнете. А насчет командира… За этот округ отвечаю я. Надеюсь, мы сработаемся.

Пока вновь прибывшие распаковывали вещи, принесли раскладушку, постельное белье и еще пару стульев. Один из парней остался и бодро отрапортовал:

– Рядовой Алекс прибыл в ваше распоряжение.

– Алекс, говоришь? – нарушил субординацию Алесь.

– Так точно. Здесь у всех позывные.

Алесь хмыкнул:

– Позывные так позывные. Командир, похоже, нам гида прислали.

– Ну, так пойдем на экскурсию.

Показывая заброшенные штольни, превращенные в казармы, Алекс не умолкал ни на минуту:

– Подъем в пять утра. До шести зарядка. Потом полчаса на приведение себя в порядок. Завтрак-обед-ужин у каждого отряда по расписанию. Командирский состав питается вместе со всеми. Вот, это здесь.

Несколько пещер объединялись в одну. Естественного освещения не было, так что над каждым столом висела энергосберегающая лампа, а рядом – подсвечник.

– В первую очередь электричеством обеспечиваются госпиталь и склады, поэтому иногда приходится сидеть в темноте, – перехватил взгляд Яна провожатый.

– Пся крев… – прошипел тот. – Влипли, пан капитан…

– Возможно. Алекс, а что здесь раньше было?

– Доломит добывали, господин капитан.

– Прямо сплошная партизанщина, – пробормотал Ставр, вызвав усмешки у Алеся и Дмитрия.

– Санитарные комнаты здесь. – Алекс отодвинул низкую дверь.

За ней скрывался ряд умывальников и жестяных тазов. И колонка.

– Какая древность… – оглядел сооружение Дмитрий.

– Скважин достаточно, но горячую воду принято экономить. Так что в основном умываемся холодной.

– Ясно. Что еще?

– Тренировки проходят на улице, завтра, на пробежке, вам все покажут. И полигон тоже.

Алекс проводил подопечных обратно и, козырнув, убежал.

* * *

Под Ставром тяжело скрипнул стул. Командир оглядел притихший отряд и спросил напрямую:

– И что вы об этом думаете?

– А что думать? – Алесь устроился на своей кровати. – Жить надо. Но вот как оно… повернулось.

Дмитрий только кулаки сжал. А Ян обхватил голову руками:

– Так нас все время обманывали? И все это…

– Получается, так… – Ставр подошел к парню и хлопнул по плечу. – А может, и нет. Ши Ху, ты что думаешь?

Кореец пожал плечами и запрыгнул на верхнюю койку:

– То, что видишь изо дня в день, не вызывает подозрений.

Ставр хмыкнул:

– Поживем – увидим.

Бегать по горным тропам оказалось ничуть не легче, чем по песку. Камешки подкатывались под ноги, колючки, прижившиеся на доломитовых склонах, цеплялись за одежду. Но Ставр только подгонял отряд, радуясь нагрузкам, – в Институте они были лишены таких радостей. Отмахав положенные четыре мили и помахав руками-ногами на небольшой площадке, отправились к колонке, скрытой в небольшом гроте. Ледяная вода взбодрила и разбудила голод, но до завтрака еще оставалось больше часа. Его с лихвой хватило, чтобы переодеться и прочитать выданные бумаги.