– Пан капитан, – растерянно спрашивал Ян, глядя на предписание явиться в штаб для получения индивидуального задания. – Мы больше не Гамма?

– А хрен им! – разъярился Ставр и, забыв о голоде, помчался искать Сьюзи.

В кабинет его пускать не хотели. Но она сама выглянула на шум и со вздохом велела:

– Пропустите.

В кабинете кивнула на стул, стоявший напротив стола, и поинтересовалась:

– О субординации забыли? У меня не так много времени, чтобы решать бытовые вопросы лично.

– Это не бытовой. Почему расформировывают нашу Гамму?

Сьюзи провела рукой по лицу и устало ответила:

– Мы не можем позволить себе роскошь бесполезности. Каждый член округа должен приносить пользу. Алесь и Дмитрий из вашего отряда, как опытные бойцы, будут тренировать молодежь. Ши Ху вольется в команду снайперов. Ну а вы, боевой командир, сумеете подготовить офицеров.

– А Ян?

– Если верить данным нашей разведки, Ян Вуйчик – очень талантливый программист. Грех отправлять такой талант в обычный отряд. Он уже получил направление в Центр Информационных Технологий…

– У вас даже такой есть…

– Есть. Еще вопросы, капитан?

– Мы – против. Наша Гамма…

– Капитан. – Сьюзи встала, опираясь руками на стол, и чуть наклонилась в сторону Ставра. – Здесь нет «вашей Гаммы». Есть бойцы Сопротивления, и если они не подчиняются приказам… Капитан Гордеев, вы должны знать, что бывает с солдатом, если он игнорирует приказ.

– Вы мне трибуналом грозите?

– Нет. Я прекрасно понимаю, что вам и… остальным нужно время для адаптации. Поэтому пока просто предупреждаю. Это все, что вы хотели узнать?

– Так точно! – отрапортовал Ставр. – Разрешите идти?

– Идите.

Выходя за дверь, Ставр слышал шорох перекладываемых бумаг. У Сьюзи на самом деле было много работы.

Несмотря на разные назначения, отряд продолжал жить в одной комнате. К вечеру все выматывались так, что даже поговорить иногда сил не было.

Алесь с Дмитрием жаловались на физическую подготовку новобранцев. Их было немного, семь человек, но отец и сын взялись за ребят всерьез. Пробежки, тренировки на брусьях, турнике, полосе препятствий…

– Ничего, мы их в люди выведем. Скоро уже марш-броски можно будет устраивать.

– Какие марш-броски? – стонал в ответ Дмитрий. – Они к автомату не знают, с какой стороны подходить.

– Научатся! – посмеивался Алесь.

Ши Ху приходил оглохший – от шума в тире не спасали даже защитные наушники. Но проводить занятия вне помещения категорически запрещалось. Для Ши Ху это оказалось настоящей пыткой, он постоянно потирал ноющие виски. После ужина он долго сидел на улице, любуясь на закат, а потом залезал к себе на кровать и моментально засыпал.

Ставру было легче. Ему хоть и приходилось дышать пороховой гарью, но не в таких объемах – его подопечные тренировались вдали от штолен. Для этого команду вывозили еще дальше в горы, и Ставр раз за разом учил их действовать в боевой обстановке: подбираться к врагу, брать «языка», освобождать заложников… На недоуменные вопросы – зачем это для борьбы с ктулху, отвечал прямо: чем больше навыков, тем реальнее шанс выполнить задачу и остаться в живых. Через неделю бойцам надоело задавать вопросы, получать ответы вместе с дополнительными заданиями, и они молча выполняли все требования нового командира.

Приучив подчиненных сначала делать, потом спрашивать, Ставр перешел к следующему этапу – выполнение приказов, невзирая на личные предпочтения. Не можешь стоять «смирно» в течение двух часов – побежишь дополнительные мили, а вместо перерыва отожмешься раз пятнадцать, не снимая бронежилета.

Постепенно в действиях бойцов появился автоматизм. Но легче им не стало – капитан тут же увеличивал нагрузку. А когда солдаты привыкли к каске, бронежилету и автомату настолько, что перестали их замечать, выстроил отряд у входа в штольни и обрадовал:

– Теперь вы готовы к настоящим тренировкам! Не беспокойтесь – я сделаю из вас воинов!

Под суровым взглядом Ставра хоровой стон стих, так и не родившись. И, подчиняясь приказу, группа сорвалась с места и помчалась по виляющей тропе вверх, к вершине утеса.

Ставр не отставал от подчиненных. Но бежал налегке, неся только флягу воды на поясе.

– Не отстаем! Если сейчас ползете, как улитки, то что на марш-броске будет?

Он устроил его через неделю. Выстроил в цепочку, оглядел с ног до головы, выискивая непорядок в экипировке:

– Снаряжение должно быть хорошо подогнано! Ничего не трет, ничего не мешает… Даже песчинка в обуви может стереть ногу в кровь. А какие вы тогда бойцы, если идти не сможете? Три прыжка на месте!

– И ничего не звякает! – Ставр дернул стучащий о крышку фляжки карабин. – А если враг услышит? Что от тебя требуется на задании, боец?

– Быть тихим, быстрым и не тупить! – четко отрапортовал проштрафившийся.

– Слова ты выучил. Еще бы смысл понял… Поскольку впереди у нас двухдневный марш-бросок, отжиматься или бегать лишнего вы не будете. Десять минут, всем привести себя в порядок!

Отряд зашевелился. Будущие боевые офицеры лихорадочно подгоняли снаряжение так, чтобы суровый командир не нашел, к чему придраться. Они хорошо знали – второй раз так не повезет.

Дождавшись, когда суматоха утихнет, Ставр поинтересовался:

– Маршрут все помните?

– Так точно! – эхо отразилось от склонов, отправившись гулять по ущелью.

– Отлично! За мной!

В этот раз капитан ничем не отличался от подчиненных. Та же форма, бронежилет, каска… и большой рюкзак за плечами.

* * *

Ян сходил с ума. Ему нравилось возиться с компьютерами, от изящных алгоритмов, которые требовалось составить, кружилась голова… но он привык к другому. Его учили защищать Приму в бою, останавливать Прорыв, рисковать… А после тех первых сражений, когда он услышал треск рвущегося пространства между мирами, людские крики, выстрелы, увидел, как кружится, взлетает, парит над всем этим хаосом Эра, как сверкают ее мечи, Ян понял – никакие компьютерные задачи не смогут заменить этого ощущения. Слишком тяжело оказалось противостоять пьянящему выбросу адреналина.

Пленившая его раньше красота цифровых рядов больше не вызывала интереса. Восторг мог вызвать только бой, а путь к нему лежал через тренировки. Но его, бойца Гаммы, засадили за компьютер в большом, но душном помещении. Поставленная задача поражала сложностью, прежде Ян готов был душу продать за возможность воплощать подобные идеи в жизнь… но не теперь. Алесь и Дмитрий тренировали молодежь, Ставр – тех, кому предстояло стать офицерами, Ши Ху носился со своими винтовками… А он сидел за столом и составлял, составлял, составлял алгоритмы. И даже ошибки не выводили из себя. Ян просто удалял неудачные решения и начинал заново.