Да-да, как же. Если пользоваться книжно-киношной ассоциацией, хоббиты пока добрались только до Ривенделла, впереди Мордор.

И все же, все же…

Элиан смотрел на меня так, словно не видел год минимум. Как только мы с Марисом перебрались через мост и оказались в небольшом дворике перед воротами, он подошел и снял меня с Зонгара. Прижал к себе, и я невольно растеклась в улыбке. И подумала, что в платонических чувствах тоже есть своя прелесть… если б только я не знала, что бывает иначе.

Чертово зелье! Впрочем, это еще как посмотреть. Если б не оно, может, получилась бы какая-нибудь банальщина. Или вообще ничего.

Из-за спины донеслось деликатное покашливание. Элиан вздохнул и опустил меня на землю. Чуть поодаль стояли двое: мужчина лет пятидесяти и девочка-подросток, вылитый Марис, только без бороды и в платье. Мужчина же был более взрослой копией Элиана. То есть наоборот – Элиан его молодой копией.

Марис приветственно дотронулся до плеча брата, потом обнял отца. Сестра – я вспомнила ее имя: Лейя – повисла у него на шее.

- Отец, позволь тебе представить керию Лану, - Элиан с неожиданным смущением подвел меня к ним.

- Приветствую вас в Гериане, керия Лана, - Иллер-старший наклонил голову в ответ на мой поклон. – Наслышаны о вас. Меня зовут Теар, мою дочь Лейя.

Пробормотав «очень приятно», я покосилась на Элиана, и тот опустил глаза. Интересно, что же он такого обо мне наплел.

- А это что? – Лейя с любопытством посмотрела на замотанного в плащ Этрая.

- Не что, а кто, - поправил Марис. – Сюрприз.

Легко стащив сверток с коня, он поставил его вертикально и снял плащ с лица.

- Этри?! – Теар перевел недоумевающий взгляд на Мариса. – Как это понимать?

- Да так и понимать. Этот… - посмотрев на сестру, он запнулся. – Этот мерзавец доносил ночным обо всем, что происходит в Цейре. И в эстрии в том числе. Через зеркало Мервика. Но это единственное, что мне удалось из него вытрясти. Молчит, как будто язык откусил. Пусть его запрут куда-нибудь в подземелье, чтобы не удрал. Надо подумать, что с ним делать. И вообще что делать дальше.

- Вот как… - Теар внимательно посмотрел на Этрая, и тот отвернулся. – Лейя, позови, пожалуйста, Вейвара. Пусть возьмет кого-нибудь из своих и идет сюда. Марис, керия Лана, вам надо поесть и отдохнуть с дороги, а потом мы все обсудим.

Небо, неужели иногда и до моих молитв доходит очередь? Поесть, отдохнуть! Спасибо-спасибо!

- Я отведу Лану в ее комнату, - Элиан посмотрел на Мариса с вызовом. Их взгляды снова были как два скрещенных клинка.

Лейя куда-то убежала, Марис и Теар остались с Этраем, а Элиан повел меня через второй двор в замок. Мы прошли по открытой галерее и оказались в просторном холле, где, оглянувшись вокруг, он притиснул меня к стене. Его поцелуи становились все более горячими и настойчивыми, и я уперлась ему ладонями в грудь.

- Элиан, остановись. Пожалуйста.

- Прости… - он коснулся губами моих волос. – Трудно было удержаться. Я понимаю, тебе неприятно…

- Неприятно? – я провела кончиками пальцев по его щеке. – Нет. Нисколько. Но помнишь, когда ты учил меня ездить верхом, сказал, что хочешь, чтобы и я от этого получала удовольствие? Тяжело чувствовать себя ледышкой, когда тебя целует тот, кто нравится.

- Если б не это проклятое зелье… - покачав головой, Элиан взял меня за руку и повел по длинному коридору. – Ну и как вы с Марисом… добрались сюда?

Ты же хочешь знать, не приставал ли он ко мне по дороге, правда? Так я тебе и сказала!

- Нормально добрались, - я пожала плечами. – Правда, чуть не утонули в реке, я простудилась, и он вынужден был меня лечить. А еще нас ограбили разбойники, и мне пришлось отдать серьги, чтобы расплатиться за ночлег и еду.

- Так и знал, что тебя нельзя с ним оставлять, - нахмурился Элиан. – Я подарю тебе другие, хорошо?

Остановившись у самой последней двери, он открыл ее и подтолкнул меня в комнату, где миниатюрная светловолосая девушка застилала постель. – Это Симилла. Она тебе поможет. Встретимся за ужином.

- Здравствуйте, керия, - проводив его грустным взглядом, Симилла поклонилась мне.

Хм… А я еще глупые вопросы задавала, где они опыта набираются!

Впрочем, мысли эти надолго в голове не задержались. Потому что за резной деревянной перегородкой меня ждала самая настоящая ванна с горячей водой. Неважно, что маленькая и неудобная, даже не вытянуться во весь рост. Когда я выбралась из нее, отмывшись до скрипа, Симилла помогла расчесать волосы, заплела их в косу и намотала поверх что-то вроде тюрбана из мягкой ткани. Подождала, пока натяну рубашку и нырну под одеяло, после чего поставила на столик рядом с кроватью поднос с легкой закуской.

- Сейчас немного, - сказала она чуть виновато. – Но я вас разбужу к ужину.

Я даже подумать ни о чем не успела. Проглотив все, как акула, блаженно упала на подушку и мгновенно заснула.

- Не пугайся, - шепнул мне Элиан, когда мы подошли к большому залу, служившему трапезной. – Это только сегодня так. В честь вашего приезда. Обычно гораздо скромнее.

Он зашел, когда Симилла помогала мне одеться. Платье, позаимствованное у Лейи, оказалось тесновато в груди, пришлось распустить шнуровку на боку и замаскировать ее шалью.

- Она так на тебя смотрит, - заметила я, когда мы отошли от комнаты подальше. – Симилла.

- Надеюсь, ты ревнуешь, - рассмеялся Элиан. – Я же не могу ей запретить. Но если ты думаешь, будто у меня с ней что-то было, то зря. Это не ко мне.

- Ясно, - фыркнула я. – Хотела б я ревновать. Хоть что-то живое.

За длинным столом могло поместиться человек сорок, не меньше, но сейчас я насчитала десятка полтора: кроме нас двоих, Теар с женой и дочерью, Марис и несколько сурового вида мужчин, которых мне по очереди представили. Надо думать, все – темные маги. Керра Агрина напоминала воительницу из скандинавской мифологии: высокая монументальная блондинка с пронзительным взглядом бледно-голубых глаз, от которого становилось холодно и неуютно. Сначала она смотрела на меня просто с подозрением, но потом, видимо, заметила, как поглядывают в мою сторону оба ее отпрыска, и это ей здорово не понравилось.

Стол действительно был накрыт богато, разве что не потрескивал под тяжестью блюд, но это голубое полярное сияние напрочь отбивало аппетит. Как будто мне не хватало льда внутри.

Когда с едой было покончено, Агрина и Лейя ушли, за ними последовали большинство мужчин. Помимо Элиана, Мариса и их отца, остались лишь двое: керр Димирис, суровый седой старик с военной выправкой, и керр Вейвар – потрясающе красивый мужчина лет сорока. Элиан шепнул, что это их дед и дядя.

- Будем считать, это наш военный совет, - Теар встал во главе стола. – Кое-что Элиан нам вчера вечером уже поведал, но, полагаю, нужно свести все воедино. Может, вы начнете, керия Лана?