Уже почти стемнело, когда я поняла, что сыта этим роуд-муви по горло. Можно было себя утешать, что из шести, даже пусть семи дней пути большая часть уже позади, но все равно я хотела оказаться в тепле и нормально поесть. Прямо сейчас. Серьги окончательно потеряли для меня ценность.

- Марис, а может, нам?..

- Тише! – прошипел он, прислушавшись. – Давай с дороги! Вон за те кусты.

Издали доносился пока еще тихий конский топот, но он быстро приближался. Кто-то скакал если не галопом, то рысью точно.

В первый день, между Лагредо и Зерзой, движение на дороге было довольно оживленным. То и дело кто-то попадался навстречу или обгонял нас. Но затем путники почти исчезли. За сегодняшний день мы не встретили ни одного. Марис объяснил, что области ближе к границе заселены негусто, да и направляемся мы туда вовсе не теми дорогами, по которым обычно ездят здесь между деревнями.

- А может, это Элиан нас догоняет? – с надеждой спросила я.

- Нет, - покачал головой Марис. – Мы сейчас в четырех днях пути от эстрии. Вряд ли он выехал раньше вчерашнего утра. За два дня даже вскачь не успел бы. К тому же он может поехать прямо в Гериан, другой дорогой. Она короче, но сложнее, не для тебя. Не знаю, кто там, и все же лучше этой встречи избежать.

Топот приближался. Марис спрыгнул с коня и осторожно выглянул из-за куста, пытаясь разглядеть дорогу между деревьями. Всадник на полной скорости промчался мимо, и вскоре перестук копыт стих.

- Не знаю, кто это был, - Марис вскочил в седло. – Но что-то слишком он торопится. Пожалуй, хорошо, что мы спрятались.

- Думаешь, догонял нас? – мне стало как-то не по себе. – Еще один разбойник?

- Здесь поблизости деревня Метса, десятка два домов. Живут там в основном охотники. А дальше на север ни одной, только наша Гериана, у самого замка. Кому и что могло здесь понадобиться?

- Может, он ехал в Метсу? Охотник возвращался домой?

- Не знаю. Я плохо его разглядел – слишком далеко. Но мне показалось, что это был вовсе не охотник.

Я хотела ехидно поинтересоваться, как он мог разглядеть что-то в потемках, но прикусила язык, вспомнив, что Темные видят ночью, как кошки. И тут в голову пришла на редкость неприятная мысль.

- Скажи, Марис, а насколько хорошо охраняют границу? С этой стороны? Может кто-то пробраться незамеченным отсюда туда?

- Лана, замки – это сторожевые посты. С башен легко заметить отряд, но один или двое вполне могут пройти тайными тропами. И ускользнуть от наших патрулей. Ты думаешь, этот человек может пробираться к границе?

- Но ты же сам сказал: что ему делать здесь, если это не охотник? Мы подумали, ночные узнают о том, что происходит у нас с помощью зеркала. Но что, если в эстрии есть еще и предатель, который пробирается в вашу комнату и передает сведения, пока там никого нет? Представь, он увидел Элиана, одного, без нас, и смекнул, что мы обо всем догадались. У него нет времени, чтобы ждать удобного момента, и он сразу же отправляется в Объертин. Обогнать нас и предупредить, что мы все-таки едем за драконом, а не вернулись.

- Ну и что ты так на меня смотришь?

Вообще-то в темноте я видела плохо, но вполне могла предположить, как именно Марис на меня смотрит. С чего это я вдруг такая умная, догадалась о том, что в голову не пришло целой академии лохов, пардон, магов.

- Во-первых, это только мои предположения. Может, я вообще насчет зеркала все придумала. А во-вторых, я выросла в мире, где подглядывать и подслушивать с помощью всяких разных штучек – обычное дело. Возможно, в вашем понимании они тоже являются магией, а мы называем это техникой.

- Я одинаково допускаю и то, что ты права, Лана, и то, что ошибаешься. Но знаешь, лучше послушать тебя, если ты неправа, чем не послушать, если права. Пытаюсь сообразить, как поступить.

- Идеально было бы догнать этого торопыгу.

- Без тебя я бы вполне смог это сделать, - тяжело вздохнул Марис.

- Так сделай.

- Бросить тебя здесь?! – возмутился он. – Одну ночью в лесу? За кого ты меня принимаешь? По-твоему, я последний мерзавец?

Я подумала, что, может, и не самый последний, но немного есть. Но от озвучивания этой мысли воздержалась.

- Не бросить, а оставить. Кони в темноте видят, может, и не так хорошо, как Темные, но получше, чем я. Потихоньку доеду по дороге до деревни и попрошусь переночевать. Серьги-то нам отдали. Догонишь – вернешься за мной. Не догонишь – все равно вернешься.

- Нет. Это слишком опасно.

- Слишком опасно будет, если он успеет перейти границу и доложить своим хозяевам, что мы едем за драконом. И чем дольше ты сейчас будешь строить из себя благородного мужчину, тем меньше шансов его догнать.

Поколебавшись еще несколько секунд, Марис неожиданно наклонился и поцеловал меня. Потом вскочил на коня, пришпорил его и растворился в темноте.

- Будь осторожна, Лана! – донеслось до меня едва слышно.

- Ни фига себе, - пробормотала я и… вытерла губы.

Тут я ничего не могла с собой поделать, это был инстинктивный жест, своего рода маркер. Если мужчина мне нравился, после поцелуя губы облизывала, если не очень, то вытирала. Ну да, бывало в моей биографии и такое – целоваться с теми, кто не очень.

- Ну что, Зонгар, - со второй попытки я забралась в седло, - давай, вези. Туда, где еду дают.

Он вышел на дорогу и потопал вперед. Особо не торопясь, а я не подгоняла. Страшно? Немного было. Но - спасибо ледяному зелью! – не до медвежьей болезни. Тем более небо расчистилось и над деревьями поднялась луна, пока еще достаточно толстенькая, чтобы разогнать тьму.

Лес кончился внезапно, как будто ножом отрезало. И прямо за опушкой я увидела убогие домишки, даже еще более убитые, чем в разбойничьей Ковреде. И ни одного огонька. Похоже, спать в Метсе ложились с курами.

Притормозив у крайнего дома, я выпутала ногу из стремени и побарабанила в калитку. Зашлась в истеричном лае собака, ей ответили товарки по всей деревне. В окошке хибары затеплился бледный свет. Со скрипом открылась дверь.

- Кого там еще? – раздался хриплый голос, то ли мужской, то ли женский, не понять.

- Не пустите переночевать? – жалобно попросила я.

Скрип крыльца, тяжелые шаги по дорожке. Калитка распахнулась, за ней оказалась закутанная в теплую шаль толстая бабка. Старая, как экскременты мамонта.

- Чего дашь? – подошла она к делу сугубо практично.

Я протянула на ладони одну серьгу. Посветив вонючей масляной коптилкой, бабка оценила предложение, схватила добычу и кивнула:

- Заходи.

Я спешилась и завела Зонгара во двор. С трудом сняла седло, не представляя, как буду возвращать потом обратно, и привязала коня к столбу. Похлопала его по шее и поднялась на крыльцо из двух скрипучих дощечек.