Инесса утихомиривает разволновавшихся авторов и выдает меня с потрохами.  

— Любовь Страстная сегодня здесь с нами в этом зале! 

И минутой позже: 

— Любовь, поднимитесь, пожалуйста, на сцену! 

“Нет! Не пойду! Я не готова! Нет! Нет! Нет!” 

— Ну же, Любовь! Талантливому автору нечего стесняться! Прошу, раскройте свое инкогнито! — не сдается женщина.  

Собираю волю в кулак, делаю глубокий вдох и медленно поднимаюсь. При этом смотрю, как вытягиваются лица за моим столом, а потом и всех остальных. 

— Ксю? — шепчет Лимика. 

Медленно иду к сцене. В зале абсолютная тишина и все, словно пришибленные, Венского вообще, словно под дых ударили, и только Инесса мне приветливо улыбается. Сосредотачиваюсь вся на ней и поднимаюсь на сцену. 

— Знакомьтесь еще раз – Любовь Страстная! Начинающий автор и победитель в жанре любовно-эротического романа! — говорит она и вручает мне статуэтку. 

— Спасибо! — говорю я, и начинаю снова нести какую-то околесицу типа “Спасибо маме, папе, что родили и все в этом роде!” 

Медленно возвращаюсь на свое место, где меня поджидают любопытные коллеги, чтобы ровно через пять минут вновь подняться на сцену. 

Все сидят пришибленные, и смотрят на меня не доверчиво. Да! Похоже, я сегодня дала много пищи для разговоров. Но мне да них нет никакого дела. Единственный кто меня волнует — это Венский и его пристальный взгляд. Он словно пытается заглянуть мне под кожу, чтоб узнать кто сидит внутри. 

Премия закончилась, а вот вечер в самом разгаре. Теперь все свободно перемещаются по залу, поздравляя победителей. Надо ли говорить, что я в центре внимания. Меня поздравляют сразу с тремя статуэтками. Расспрашивают о Любови Страстной, а в глазах стоит зависть. 

— Ксю, вы меня удивили! — говорит Эльза.  

— Не только вас одну, — говорит Жорж Месси 

—  Мало вам фэнтези, так вы и на любовно-эротический жанр замахнулись! – не обращая на него внимания, продолжает Эльза. — Мне вот интересно, где вы черпаете свои идеи? 

— Все вам расскажи, Эльза Петровна! Это, между прочим, профессиональная тайна! - отшутилась я.  

— Ксю, это правда ты написала “Секс в издательстве?” — с горящими глазами спрашивает Лимика. 

— Да, — отвечаю я и чувствую, как мои щеки загорелись. 

— А представляла, наверное, Венского? — ехидно спрашивает Агния. 

— С ее-то внешним видом только и остается, что представлять! — подходит к нам Эрика. — Но награда заслуженная! Поздравляю! 

Честно, не ожидала от королевы любовно-эротического романа, у которой увела награду. 

— Спасибо! 

Вокруг меня собирается все больше и больше народа, и я начинаю задыхаться от фальшивых улыбок и ядовитых комментариев. Поэтому незаметно отступаю, пробираясь к выходу.  

Мне удается покинуть банкетный зал незамеченной. Я так думала.  

Неожиданно за спиной раздается знакомый голос: 

— Так, так! Сама Ксения Кривицкая! Кто бы мог подумать, популярный автор, да еще и в нескольких жанрах! 

Медленно оборачиваюсь и встречаюсь с взглядом холодных голубых глаз. 

— Лика Вяземская! Какими судьбами тебя занесло на скромную премию в области литературы? Ты, наверное, ошиблась? Это не Оскар! — отвечаю я. 

— А я здесь со своим женихом! Арсением Венским, главным редактором издательства, которое, как я понимаю, публикует твои писульки. 

— Писульки пишешь ты! А у меня романы, которые высоко оценил читатель! 

— Да уж видела, как три статуэтки заграбастала! Ты чего так нарядилась-то? Никогда не наблюдала за тобой отсутствия вкуса! 

— Не твое дело! 

— Хотя, ходи, тебе идет, а мне спокойней! Я чего сказать хотела! 

— И что ты хотела сказать? — исправила я выпускницу филфака, да и еще и с красным дипломом.  

— На Венского свой клюв не разевай! Он мой, поняла? 

— Да и в мыслях не было! 

— Ага, кому другому расскажи! Читала я твою бульварную книжонку! Там каждая строчка кричит о том, что ты его хочешь! Когда читала, не знала, что ты автор, а вот теперь сопоставила факты! Так что сказки мне не рассказывай! Увижу, что глазки ему строишь, ноги переломаю! Будешь, как сестренка, овощем! 

— Ах ты ж тварь! — выкрикнула я и вцепилась этой стерве в ее роскошные волосы. 

Мы сцепились, как две дворовые кошки, визжа и шипя! 

— Ты что-то сказала по поводу моей сестры? Стерва! 

— Отпусти, ненормальная! — пнула она мою ногу. 

— Будешь мне угрожать или что-то говорить по поводу сестры, я тебя сама калекой сделаю! 

— Психованная! 

На наши крики прибежали охранники и чудом нас разняли, при этом приличный клок Ликиных волос остался у меня в руках.  

— Эта ненормальная напала на меня! Вышвырните ее отсюда! Кто вообще пустил сюда эту бродяжку? — разошлась Лика. 

— Ты сама первая начала!  

— Вы что оглохли? — накинулась на охранников Лика. 

— Так и знал, что с тобой будут проблемы! —Обратился ко мне охранник. 

— Вышвырните ее отсюда! —продолжала кричать Лика. — Я здесь с Арсением Венским, а она накинулась на беременную женщину!  

— Что?! 

— Что слышала! Я беременна от Венского! — громко и по слогам произнесла она. — А тебя, швабра, я предупредила! 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Я тебя тоже! — ответила я, вырываясь из рук охранников, тащивших меня к выходу. — Да отпустите! Я сама покину этот дурдом! 

Миновав турникет, я услышала донесшиеся мне в спину слова охранников: 

— Ни рожи, ни кожи, а туда же на мужиков чужих заглядывается! 

— И не говори! Еще и с соперницами дерётся! — хохотнул второй.  

Арсений 

До сих пор не могу прийти в себя от сюрприза, устроенного Инессой. Надо же Любовь Страстная и Ксю Криви один человек. Никогда бы не подумал!