крови, скрывавший нападавшего. И если бы у меня были в доступе мои комары, то я уже бы знал, кто и зачем пытал вампиршу.

Но даже так я осознал, что отпечаток силы на щите был мне знаком. Не полностью, но отдельные элементы напомнили мне старого товарища, который должен был погибнуть при осаде Обители Крови вместе с другими магами Башни.

В любом случае, сам факт нахождения мага крови в сердце Ордена Рассвета Ирликии наталкивал на нехорошие мысли. Кстати вспомнилось, что Альб должен был изучить от кого-то тот же кровавый щит, которым защищался от меня возле моей библиотеки крови.

Думать плохо о старом товарище не хотелось. Но в любом случае встретить мага крови спустя сто лет после уничтожения Обители было неожиданно, да ещё и в процессе пыток другого мага крови. Это было чем-то из ряда вон выходящим. Убивать друг друга мы могли исключительно при охоте на обезумевших от вседозволенности магов крови.

То есть априори нашего брата было так мало, что уничтожение себе подобных каралось. Как бы то ни было, но у моих проколов был один неоспоримый плюс. Я мог открыть точку выхода напрямую к вампирше и забрать её с собой в виде эрга, но раз уж Кровавого змея победили, то решено было поддержать легенду преемственности с Альбом Ирликийским. Опытный маг крови её, правда, раскроет в два счёта, сличив образцы крови, но оставлять в живых такого умника я не собирался. Пора было познакомиться с отступником.

* * *

Агафья отправилась на разведку, как и просил Михаил. Ближайшая пара этажей к родильному была занята не то кельями, не то тюремными камерами, где извивались на грубо сколоченных кроватях молодые девушки с затуманенным рассудком. Парочкой из них тут удовлетворялась охрана. Причём, ещё и обставляя это как акт жалости и благотворительности. Стоны, крики и даже скулёж раздавались на весь этаж. Пахло похотью и развратом. Между собой охранники переговаривались о наказании, постигшем их предшественников за порчу материала.

Разбираться Агафья особо не стала, разом избавившись от охраны, и отправилась изучать верхние этажи. Здесь её необычайно привлёк кабинет Его Святейшества, что нынче валялся в подвале едва живым. В Агафье взыграло женское любопытство. У любого вселенского зла должен был существовать личный пунктик. На самом деле, пунктик был и вовсе у любого человека, просто не у всех он был ярко выражен.

У того же Михаила был клин на защите семьи, привнесённый из прошлой жизни, где он вырос сиротой. У Агафьи и Кираны — пунктик на самостоятельности и независимости, у Светы — на профессиональном развитии и нужде быть полезной, у Тэймэй — на служении покровителю, роду, мужу, неважно. Перечислять можно было бесконечно.

Тщательно осматривая кабинет, вампирша подмечала незначительные на первый взгляд мелочи, которые могли бы подсказать ответ. Добротная деревянная мебель без изысков была строго функциональной, большие застеклённые окна до самого пола пропускали много света. Просто невероятное собрание книг, рассортированных по тематике, занимало большую часть немаленького кабинета. Присмотревшись, Агафья поняла, что большинство из них были рукописными и тщательно каталогизированными документами собственного авторства: эксперименты, наблюдения, прогнозы, век за веком ведущиеся хозяином кабинета. Отдельный шкаф был выделен под изучение посмертных проклятий и опыты с ними, ещё один — под материалы по магии крови. Вдоль стены на держателях висело пыточное оружие, любовно очищенное и отполированное.

Везде чувствовались педантичность и основательность. Но должно же было обнаружиться хоть что-то. Агафья осторожно толкнула деревянную резную дверь, соединяющую кабинет с личными покоями хозяина кабинета. Та бесшумно отворилась, открывая вид на самый натуральный хрустальный саркофаг, внутри которого лежала обнажённая девушка с красными волосами и местами проступившей чёрной чешуёй. Агафья даже опешила, не в состоянии определиться к живым или мёртвым её относить. Но главное, девушка была как две капли воды похожа на убитую Михаилом на поле боя Райану.

«Он их с запасом наклепал что ли, извращенец?» — успела подумать вампирша, когда спиной почувствовала опасность. Уйти в тень она не успела.

Сперва на шее обвился аркан подчинения, а уже после она услышала незнакомый мужской голос:

— А что это у нас игрушка сбежать вздумала? — поцокал языком неизвестный из-под алого балахона, скрывающего его лицо. Маг обошёл Агафью по кругу, открыл ей рот и заглянул внутрь, разглядывая язык. — Хм… Так ты у нас оригинал? Оч-чень интересно! А Альб говорил, ты — живой труп.

Вампирша стояла не в силах пошевелиться. Внутренности скрутило болью. Аркан был очень похож на тот, которым старый барон Комарин привёл её к рабской клятве. А незнакомец глубоко вдохнул запах её кожи и чуть ли не замурлыкал:

— Раз уж Его Святейшество соизволило сдохнуть, то и никто тебя не хватится, а мне как раз нужен был один маг примерно твоей силы, чтобы перейти на десятый уровень Башни, — плотоядно прозвучало из-под капюшона. И незнакомец впился ей в сонную артерию.

Уже не помня себя от боли, Агафья позвала на помощь Михаила.

* * *

Ну что ж, появился я через парадный вход, если можно так выразиться. Зная, где находится вампирша, я своим ходом влетел на небольшой балкончик, куда имелся выход из соседней комнаты.

На местную обслугу резиденции моё появление произвело неизгладимое впечатление. Здесь ещё не знали о победе над Кровавым. Их больше удивило другое. Ранее на территории орденов летал только светловолосый Альб. Я же был темноволос и нёс эмблему сразу двух орденов на плаще, что не укрылось от любопытных взглядов.

'Сможешь повторить плетение? — обратился я к Ковчегу ещё в полёте, мысленно демонстрируя плетение аркана паралича из магии крови.

«В точности — нет. Это из арсенала Заката вышло бы, — отозвался с сожалением ковчег. — Но могу усилить твой конструкт».

«Делаем!»

Плетение вышло с такой лёгкостью, будто и не прошло сотен лет с момента его последнего использования. В схему легко вплелась благодать Рассвета, усиливая узлы воздействия.

Осторожно войдя в комнату, оказавшуюся кабинетом, я проследовал в личные апартаменты Его Святейшества, чтобы застать мага крови за испитием Агафьи.

Аркан паралича полетел в отступника, вокруг того замерцала защитная радужная пелена. Маг готовился защищаться от магии Рассвета, расслабившись и не ожидая нападения по своему же направлению. Вот только уровни владения силой у нас заметно разнились, и мой аркан паралича с лёгкостью преодолел все щиты отступника.

Дождавшись, пока тот замрёт, я отнял от его рта Агафью и уложил здесь же на широкую кровать с резными столбиками и балдахинами. У