не разбирался. Необходимости не было. Задание объединённая группа выполнила, Босса Локации A+ со свитой завалили, нужные материалы получили…

Хоффер снова поднёс кружку к губам и сделал маленький глоточек, после которого «закайфовал». И, думается мне, больше было наигранности в этой его реакции, чем реального удовольствия. Ведь, если дело обстоит иначе, то напротив меня наркоман, которым вертит, как хочет его дилер. Очень красивый, стройный и соблазнительный дилер… со сродством к Яду. Так что, пока будем брать для расчёта первый вариант… не исключая возможность второго.

— А потом… то ли добычу не поделили, то ли среди пришлых настоящие ПК записались, которым только повод и нужен был, чтобы ПВП начать… Однако, против слаженности «L2» не сдюжили. Вся группа полегла, в живых только Лорн с Леем остались… но уже в «Красном» Статусе.

— А что это за Статус? Как он появляется и на что влияет? — задал вопрос по весьма интересующей меня теме я.

— «Красный» Статус — это ПК. То есть, убийство представителя своего вида. Своей расы. В первую очередь, своей расы. Но представители рас близких тоже могут засчитываться Системой. А на что влияет… Коэффициент ×10 к получаемому опыту от убийства себе подобных и плюс к устрашению тех представителей твоего вида, у которых Статус «Белый». И соответствующий минус в отношения со всеми «Белыми».

— Он снимается? — нахмурился я. — Можно «побелеть» обратно?

— Теоретически, — пожал плечами Хоффер. И большего добавлять не стал. И это было… неприятно.

— И как это сделать? — всё ж задал уточняющий вопрос я.

— Откуда мне знать? — пожал плечами повторно он.

— Но ты же сказал, что теоретически это возможно?

— Теоретически, возможно вообще всё. Но, то, что я этого не отрицаю, не означает же, что лично я знаю способ?

— Пожалуй, — нахмурился я, неохотно принимая логичность его рассуждений. — Но, хотя бы какие-то догадки? Или слухи о тех, у кого получилось?

— Нет, — ответил он. — Нет догадок. И слухи подобного толка до меня не доходили.

— Жаль, — протянул я грустно, потом вздохнул. — И что было дальше с этими «L2»?

— А что дальше? — пожал плечами Хоффер. — Вот ты сам, убил этих двоих: ты Апнулся?

— Да, — не стал играть в несознанку я. — Оба раза. В сумме, за них двоих я поднял четырнадцать уровней.

— Вот видишь, — невесело улыбнулся мой лысый собеседник. — И это уже свыше трёхсотого, в то самое время, когда даже на один уровень продвинуться адски сложно. Представь, что было с ними на сотом? Да они разом покрыли половину пропасти, отделявшей их от Платины. Естественно, им захотелось большего: семь лет и один день — есть разница?

— Есть, — хмуро кивнул я.

— А дальше кровь окончательно ударила им в голову и застлала глаза, — снова поднял свою кружку ко рту и сделал небольшой глоточек Хоффер. Помолчал, сидя с закрытыми глазами, «пережидая кайф». Потом добавил. — Они начали целенаправленно охотиться за людьми. Сперва осторожно: на одиночек. Потом на малые и не очень сильные группы где-нибудь подальше, в Диких Локациях, где нет лишних глаз. Потом уже и не так далеко. После стали нападать на достаточно сильных Авантюристов… останавливающихся в малых селениях. По ночам. Не оставляя живых свидетелей.

Я молчал. Хмурился. А он продолжал говорить.

— Но, свидетели — это такая штука, в отсутствии которой никогда нельзя быть полностью уверенным. Рано или поздно, кто-нибудь, где-нибудь и затешется. Тайное станет явным, выплывет наружу… Специально сформированная следственная группа такого выжившего-затесавшегося отыскала. По описанию вышли на этих двоих. Но… их успел кто-то предупредить. Они подались в бега. Перешли полностью на нелегальное положение… но не перестали убивать.

Хоффер снова замолчал и отпил глоток. «Кайфанул» и продолжил без дополнительных понуканий.

— Уровень их рос. Как и аппетиты. Всего за год они умудрились стать настоящей проблемой для Гильдии. Серьёзной проблемой. За последние три месяца ими были убиты три Платиновых Авантюриста. А это, сам понимаешь, слишком тяжёлый и заметный урон. Очень серьёзное ослабление позиций Гильдии, как организации.

Новая пауза. Новый глоток. Снова закрытые глаза.

— Была сформирована специальная команда из Хайев. Специальная команда по их головы. Собственно, с ними ты и встретился.

— Как вышли на меня? Карточка?

— Да, — кивнул Хоффер. — Золотая Карточка, удалённая от владельца больше, чем на десяток метров, начинает испускать сигнал о потере, либо краже. Сам понимаешь: Золотая Карточка — это очень серьёзный Документ, чтобы позволять ему иметь бесконтрольное хождение по Континенту. Это прямая угроза репутации Гильдии. Обычно, Карточку возвращает сам же владелец, за малую денежку запрашивая в соответствующем Отделении «пеленг». Но в случае с «L2», их Карточки стояли на особом контроле — опять же, сам понимаешь, почему.

— Карточка — это след, — подтверждающе кивнул я с умным видом.

— Да. Карточка — это след. И возможность устроить ловушку, — ответно кивнул Хоффер. — В тот момент, когда Карточка «запела», мы ещё не знали, кто именно был убит на площади. Существовала вероятность, что эта парочка была как-то причастна, а Карточка сможет помочь на них выйти.

— Но, почему не сразу? Вы же видели, где и как я перемещаюсь?

— Ну, тут-то как раз всё просто: Карточка переместилась на территорию Академии. А это территория Гильдии Магов. Не совсем вежливо было бы туда заявляться, сам понимаешь. Лишний