конфликт никому не нужен. Мы решили просто немного подождать. И не напрасно, как видишь.

— Вижу.

— Да ещё и… Думаешь, целую Группу Хайлевелов триста плюс уровня так быстро и просто собрать? — невесело ухмыльнулся лысый Управляющий. Видимо, часть организационных сложностей этого мероприятия выпала и на него. Либо полностью решалась им. Чему я совершенно не завидую. — Или, думаешь, их возможно заставить «дежурить» в полной боевой готовности неделями? Естественно, потребовалось время. И у нас оно было: ведь Карточка не двигалась.

— Ладно, — кивнул я, чуть поморщившись. — С тобой и другими понятно. Но, что там делал служитель Богов? Кто такой этот «Декс»?

— Служитель Богов… — проговорил Хоффер, повторяя за мной. Видимо, такого вопроса он не ожидал. Не был к нему готов. Не рассчитывал, что мне будет известна эта часть истории. — Его зовут Дейкстеро Мариани. Он — Белый Жрец Валоса… Именно он должен был осуществлять казнь ПК-шеров. Именем Богов, на Очистительном Огне. Так, чтобы «Красный» Статус не прилип к кому-то из нас.

— Инквизитор, значит, — нахмурился я. Очень мне данная информация не понравилась.

— Можно сказать и так, — кивнул Хоффер.

Очень не понравилась. Очень!

* * *

Глава 22

* * *

Молчание после упоминания Инквизиции продлилось, наверное, минут десять, не меньше. Я хмурился и катал в голове свои мысли о том, что и почему мне в этом слове и во всей этой ситуации не нравится. Хоффер наслаждался своим чаем и не мешал мне. Вообще, он достаточно тактичный человек, хоть и боец. И такой он, видимо, всё же, потому что давно не только боец. «Только боец» не смог бы усидеть на таком месте, как Управляющий Центральным Отделением Гильдии в столице большой Империи хоть сколько-то долгий срок.

Чистым, тупым, но супермощным бойцом может себе позволить быть Глава такой организации, удерживая власть и авторитет за счёт подавляющего боевого превосходства над любыми конкурентами, врагами и подчинёнными. Номинальный Глава. Который просто есть, и всем этого достаточно. Но вот Управляющий — это уже не та должность, где можно себе позволить подобную роскошь. Совсем не та…

Наконец, по прошествии этих минут, я сумел вынырнуть из своих размышлений, которые уже отчётливо шли по пятому или десятому кругу, если не пятидесятому. Поднял голову и задал следующий из появившихся и весьма беспокоящих меня вопросов.

— А как Гильдия относится к «Красному» Статусу? — разорвал молчание мой голос.

— Да как и все, — пожал плечами Хоффер. — С подозрением и недоверием, — затем, не дожидаясь дополнительного уточнения, продолжил, поясняя сказанное до этого. — ПК — это самый быстрый путь набора Силы в нашем мире. И от того, самый соблазнительный. Те, кто только в теории знает об этом, и те, кто уже вкусил, прочувствовал сладость этого пути лично… разные люди. Тот, кто уже «покраснел», имеет намного больший шанс слететь с нарезки и стать маньяком, чем тот, кто ещё нет. Поэтому: да — все «красные» всегда есть и будут на особом виду и на особом учёте. Но это не только в Гильдии. Точно так же дело обстоит и везде: в любом государстве или организации.

— Вот как… — снова нахмурился я.

— Но тебе-то лично, Иван, какая разница? Ты Герой, ты и так на особом виду, на особом учёте. К тебе, в совершенно любом случае, было, есть и будет самое пристальное внимание. Да и…

— И? — отреагировал на недосказанность в его фразе я. Какую-то важную недосказанность.

— Да и «Красный» Статус, он ведь как транспарант над головой не светится, — улыбнулся и прищурился лысый чувак в борцовке и трениках. Улыбнулся так, что вроде бы и весело, и дружелюбно, но общее впечатление от этого выражения, на этом лице, этого человека, создавалось довольно неприятное. Если не сказать, отталкивающее. А ведь до того нормальный парень был, грубоватый, но даже симпатичны. — Кто о нём знает? Сколько человек видело твой свиток? Я, да Лейсана…

— Предлагаешь, убить вас? — сильнее нахмурился я, не совсем понимая, к чему он клонит.

— Вот видишь, — погасил свою улыбку Хоффер. — Из всего возможного спектра решений задачи, ты сразу же, не задумываясь, выбрал самое радикальное. То, выполнение которого, позволит тебе вновь насладиться ПК. А, ведь, начни ты решать эту задачку этим способом, то, сразу после убиения меня, Лейсаны, случайных свидетелей этих убийств, которые, не обязательно, а только лишь возможно, могли бы появиться (про то, какая это неприятная и непредсказуемая штука, свидетели, мы с тобой уже говорили). Потом, зачистив всех здесь, ты вспомнил бы, что тебя видели на площади, во время совершения расправы над «L2», Имперские Гвардейцы и сколько-то ещё иных лиц. Вылавливать каждого из них по отдельности, скорее всего, ты бы не стал, учитывая твой стиль принятия тактических решений. Ты бы покопался в своей бездонной сумке и достал бы на белый свет какое-нибудь новое сверхмощное и до суеверного ужаса эффективное оружие, которым бы сровнял с землёй, или срыл под корень весь Дворец сразу. А не достал бы готовое, так склепал бы «на коленке» — на то ж ты и Артефактор триста плюс уровня… А, если учесть, что там сейчас не только Гвардейцы, но и Императорские телохранители, и непосредственно их Глава, среди прочих неслабых людей, то стал бы ты после этого уже не 300+, а 400+… Правдоподобно? Как по-твоему?

— Более чем, — хмуро ответил я, неприятно поражаясь и точности его прогноза моих возможных действий, и его осведомлённости, как о моих «тактических