Не ожидавшая подобного вопроса, я постаралась вообще вспомнить, кого из морских божеств я знаю, и единственный, кто пришел на ум, был Эа. Ко всему прочему, я вспомнила о депрессии бога морских глубин, а если учесть, что именно он пришел на помощь Саарде в те далекие времена, когда она бежала их Миров Хаоса, да и нам с Эллохаром помог…

– Эа! – уверенно сказала я.

Верис лишь удивленно вскинула бровь, но, видимо, передала все магистру Смерти, потому что вскоре ответила:

– Неожиданное решение.

И, открыв глаза, поднесла ладонь к губам, слизнула кровь, после чего пристально посмотрела на царапину, и та мгновенно затянулась.

– Эа? – потрясенно переспросила Дара. – Дэя, как тебе такое вообще на ум пришло?

Пожав плечами, я промолчала, но в то же время почему-то невольно улыбнулась, вспомнив лицо, выплывшее из пены, и неизменное «Сдохни» в ответ на любой вопрос.

Кстати, о вопросах:

– Куда мы едем? – спросила я, искренне порадовавшись, что смогла избежать встречи с портнихой.

– Мы? – Две заговорщицы в черных костюмах весело переглянулись.

Далее состоялся выразительный благодаря мимике, но совершенно беззвучный диалог, а затем леди Верис, которой после отрицательного Дариного мотания головой выпала сомнительная честь мне поведать причину похищения, объявила:

– Дэя, так как твой не в меру наглый дроу гномьего происхождения всю организацию свадьбы взял на себя и нам вообще ничего не оставил, мы решили, что единственное, что можем сделать для тебя, – это… – Торжественная пауза и громкое: – Выбрать платье!

Ой, Бездна… только не это.

– Да, – так же торжественно подтвердила Дара, – твое свадебное платье!

Я едва не застонала. Все дело в том, что свадебное платье я хотела выбрать сама, это единственное, что я вообще хотела выбрать сама… ну, еще свадебный костюм для Риана. Именно поэтому платье и осталось тем, что Юрао не заграбастал себе из всей организации свадьбы, потому что такое мы даже предполагать не могли!

В карете вмиг потемнело, я выглянула в окно и поняла, что мы сейчас перемещаемся по лесу кланов оборотней.

– Ты будешь в восторге, – заверила меня леди Верис, – платье великолепно! Я лучших портних клана привлекла к его созданию, мы с Дарой всю ночь рисовали эскизы и создали нечто невероятное!

Попыталась улыбнуться, чувствуя, что готова взвыть от несправедливости мироздания, и в то же время понимая, что отказать не смогу – они обе старались и сейчас жаждали увидеть, как я обрадуюсь, а я… я хотела выбрать платье сама.

Столичная резиденция клана Крадущихся оказалась одноэтажной деревянной крепостью, с узкими окнами-бойницами, мускулистыми полуголыми стражами, чьи шеи украшали ожерелья из когтей и зубов, а ноги – высокие мягкие сапоги, делающие каждый шаг бесшумным. И стража оказалась под стать клану. Оборотни лишь втянули носами воздух и мгновенно склонили головы еще до того, как леди Верис показалась из кареты. Никто не подал руку, помогая нам выйти, никто не открыл дверь – стражи словно замерли.

– Галантность оскорбительна, – пояснила мне капитан, увлекая к внушительным окованным воротам, ведущим в крепость. – Проявлять заботу имеет право отец, брат, любовник и муж, от иных женщины нашего клана подобное не терпят.

Я лишь кивала, слушая ее слова, и украдкой наблюдала за куратором – Шаена Верис теперь шагала увереннее, спину держала невероятно прямо, на лице властное выражение, словно она сразу и всем здесь показывала, что выше их по положению.

Едва мы подошли, ворота со скрипом распахнулись, открывая вид на двор с подстриженным газоном, посаженные ровными рядами цветы, развешенные по стенам крепости луки и стрелы, играющих во дворе детей, которые при виде леди Верис мгновенно остановились и склонили головки.

– Выражают почтение, – пояснила мне куратор, ведя к деревянному замку.

Двери нам открыла женщина, поразительно напомнившая мне саму леди Верис, но возрастом значительно старше. У женщины были черные с проседью волосы, удивительные зеленые глаза и клыки, проявившиеся, едва она улыбнулась.

– Мама, это Дэя, Дэя, это моя матушка, леди Шахасса Верис, – объявила капитан, после чего, взяв меня за плечи и ни слова не говоря матери, потащила к боковой двери.

– Темных, – едва успела поздороваться с супругой главы клана я, как леди Верис, распахнув дверь ударом ноги, втолкнула меня в комнату.

А там было платье!

Огромное, черное, с кружевами, спускающимися волнами от талии и ниже, оставляющее открытыми руки и плечи, внушительное! И помимо платья здесь находились двенадцать женщин-оборотней, все высокие, темноволосые, с плавными движениями и хищными улыбками и… и такое огромное черное платье!

– Ты будешь великолепна! – заверила меня леди Верис. – С твоей светлой кожей и цветом волос черный – твой цвет! Раздевайся!

– Идея с кружевами была моя, – вторила ей Дара, – оно потрясающее, правда?

– Невероятное, – искренне согласилась я.

Платье действительно оказалось невероятно красивым, удивительным и ни на что не похожим. И стоя у зеркала спустя несколько минут в этом творении Дары и леди Верис, я не могла не согласиться с тем, что оно мне действительно шло. В нем моя талия казалась тоньше, руки в длинных ажурных перчатках выглядели аристократичными, кожа белее, волосы – ярче…

– Алая помада, традиционные артефакты рода Тьер, и ты будешь самой прекрасной невестой Темной империи, Дэя! – громогласно решила Дара.

И ее все поддержали. Даже я. Потому что платье действительно было великолепным, если бы не одно маленькое «но» – свадебное платье я хотела выбрать сама!

И покидая резиденцию клана Крадущихся с огромной коробкой, вмещающей в себе платье, перчатки, туфельки и золотую пыль, которую следовало распылить после того, как надену наряд, я ехала в дом Риана с одной-единственной мыслью: «Что делать?» Обижать Дару и леди Верис мне не хотелось и платье действительно было роскошным, но все же…

Когда карета подъезжала к центру столицы, начался дождь, но на городскую жизнь это ничуть не повлияло – вспыхнули призрачные магические пологи над тротуарами, раскрыли подобные зонтам щиты владельцы придорожных рестораций, натянули капюшоны гномы, экономящие на магической защите, напротив скинули и подставили лица струям воды русалы, дриады и прочий лесной народ. Особенно мне запомнилась зеленоволосая девушка, раскинувшая руки и закружившаяся, ловя ртом капли дождя.

Едва карета подъехала к дому магистра Тьера, расположенному всего через дорогу от дворца, нас встретил дворецкий господин Ларре, который не являлся ни живым, ни человеком.

– Кошмарных, леди Риате, – произнес он, накрывая пространство от кареты до парадной двери пологом, защищающим от дождя, и подавая мне руку. Из кареты вышла только я – Верис, сдав меня с рук на руки дворецкому, сообщила, что у них с Дарой еще много дел, и вручила коробку с платьем господину Ларре.